這一次，她沒有感覺到絲毫的旖旎或羞澀。她只感覺到，身後這座火山，即將噴發。
“抱緊圖紙。”林淵的聲音在她耳邊響起，“也抱緊我。接下來，可能會有些瘋狂。”
話音未落，他雙腿猛地一夾馬腹。
“駕！”
戰馬如離弦之箭，驟然衝出驛站的破敗院牆，捲起一片煙塵。
“跟上！”
小六子厲喝一聲，數十騎白馬義從緊隨其後，如同一道白色的閃電，劃過荒蕪的平原，義無反顧地衝向那片代表着危機的北方。
行軍的節奏，從“急行”，變成了“奔命”。
他們不再是人，而是一羣與時間賽跑的機器。馬匹在哀鳴，它們的肺部像破舊的風箱，每一次呼吸都帶着血沫。但騎手們沒有絲毫憐憫，只是在馬匹達到極限的瞬間，從馬背上一躍而起，換上另一匹備用馬，整個過程行雲流水，隊伍的速度沒有半點減緩。
風聲在耳邊變成了尖嘯，眼前的景物飛速倒退，拉扯成一片模糊的色塊。宋應星將臉埋在林淵寬厚的背上，才能勉強呼吸。她懷中的圖紙，那代表着未來的希望，此刻卻成了她唯一的憑依。她能清晰地感覺到，林淵的心跳沉穩而狂野，像一面不知疲倦的戰鼓，敲擊着奔赴戰場的節奏。
他們不再沿着任何道路行進，而是取直線，遇山翻山，遇水涉水。
兩天後，他們在一片枯黃的樹林裏短暫地停歇，給僅剩的戰馬喂最後一點精料和清水。每個人都像從泥水裏撈出來的一樣，臉上、身上全是泥漿和劃痕。
趙鐵牛撕下一塊硬得像石頭的肉乾，狠狠嚼着，含糊不清地罵道：“他孃的，這李闖王八羔子，等俺到了京城，非把他綁在城門樓子上，拿俺的鐵錘給他修修頭蓋骨不可！”
沒人應和他。
小六子從林外閃身進來，他的臉色比周圍的枯草還要難看。
“主上，剛抓了個從保定府方向逃過來的潰兵。”他聲音沙啞，“保定……也降了。守城的將軍開了城門，李自成兵不血刃，盡收其錢糧兵甲。”
“噗。”
趙鐵牛一口肉乾噴了出來，他顧不上擦嘴，眼睛瞪得像銅鈴：“保定也降了？那幫領朝廷俸祿的狗東西，都是沒卵子的軟蛋嗎！”
林淵沒有說話，只是將水囊遞給宋應星。
宋應星接過，她的嘴脣乾裂，喝了一小口，又遞了回去。她的目光中，充滿了憂慮。她不是不懂軍事的閨閣女子，她很清楚，保定一失，京城南邊的最後一道屏障，就徹底沒了。京城，已經成了一座孤城。
林淵接過水囊，仰頭將剩下的水一飲而盡。水珠順着他剛毅的下頜線滑落，滴在他滿是塵土的衣襟上。
“他這是在收攏人心，壯大聲勢。”林淵的聲音冷靜得可怕，“每下一城，降一將，他的‘勢’就更盛一分。等他兵臨城下時，京城裏的某些人，恐怕連抵抗的勇氣都沒有了。”
他看向小六子：“京城呢？”
小六子嘴脣動了動，艱難地說道：“潰兵說……闖軍的先鋒，號稱‘一隻虎’的李過，已經率領三萬鐵騎，繞過了保定，正撲向……盧溝橋。”
盧溝橋！
這三個字，像三記重錘，狠狠砸在每個人的心上。
“他媽的！”趙鐵牛一拳砸在身旁的樹幹上，震得枯葉簌簌落下，“欺人太甚！真當京城是自家後院，想來就來，想走就走！”
林淵站起身，拍了拍身上的塵土。
那股壓抑了兩天的、冰封般的怒火，此刻終於開始融化，轉爲一種灼熱的、沸騰的戰意。
他錯了，他確實錯了。他不該離開京城。
但這個世界上沒有後悔藥。
既然錯了，那就用最快的時間，回去，糾正這個錯誤。
用敵人的血。
“所有人，上馬。”林淵的聲音不再平靜，而是帶上了一股不容置疑的鐵血味道，“天黑之前，我們必須看到盧溝橋的影子。”
這已經是一個不可能完成的任務。他們和馬匹都已是強弩之末。