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那張被鮮血浸透的絲絹，在林淵的手中，彷彿有千鈞之重。
柳如是那娟秀而焦灼的字跡，每一個筆畫都像一根針，紮在他的眼底，刺在他的心上。
“賊勢滔天，京城危殆，速歸。”
驛站廢墟的院子裏，風忽然停了。
那名報信的東廠番子因爲失血和力竭，已經昏死過去。倒斃的信馬，身體尚有餘溫，流出的血在冰冷的地面上凝成一灘暗紅。周圍的白馬義從們，人人屏息，空氣安靜到能聽見彼此胸腔裏擂鼓般的心跳。
所有人的目光，都匯聚在林淵身上。
他沒有怒吼，沒有咆哮，甚至臉上都沒有顯露出衆人預想中的暴怒。他就那樣靜靜地站着，垂眸看着手中的絲絹，彷彿在欣賞一幅字畫。
可宋應星就在他的身側，她能清晰地感覺到，一股比這北方初冬的寒風更加徹骨的冷意，正從林淵的身上彌散開來。那不是殺氣，而是一種萬物被凍結、生機被剝奪的絕對零度。
他緩緩地、一寸一寸地收攏手指，將那張絲絹捏成一團。
咔。
一聲輕微的、骨節錯位的聲響。
他抬起頭，目光越過衆人，望向北方那片灰濛濛的天際。
“呵。”
一聲極輕的、從喉嚨深處發出的笑聲，逸出他的脣角。那笑聲裏，沒有半分笑意，只有無盡的嘲弄和冰冷的怒火。
失控了。
這個念頭，像一頭被放出囚籠的野獸，在他的腦海中瘋狂衝撞。
他自以爲算無遺策，在南方佈下閒棋，爲大明工業化打下基石；他自以爲京城固若金湯，有柳如是坐鎮中樞，有錢彪小六子掌控內外，有他親手操練的新軍和鑄造的火炮，足以應對任何變故。
他以爲自己是那個執棋的人。
可李自成用最直接、最野蠻的方式告訴他，棋盤隨時都可能被掀翻。
這已經不是簡單的軍事對抗，而是一種羞辱。李自成就像一個陰魂不散的賭徒，在他最志得意滿，以爲勝券在握的時候，用一種近乎瘋狂的姿態，將所有的籌碼都推到了賭桌中央，賭的就是他林淵不在京城。
而他，偏偏就不在。
一股難以言喻的狂怒，混雜着一絲自己都未曾察覺的自責，如同岩漿一般，在他的胸膛裏翻湧。他憤怒於李自成的頑固與狡詐，更憤怒於自己竟會出現如此巨大的疏漏。他高估了自己離開後，朝廷那幫人的骨氣，也低估了李自成捲土重來的決心和速度。
“主上……”趙鐵牛往前踏了一步，他那張憨厚的臉上，此刻佈滿了橫肉，眼神兇狠得像要喫人，“下令吧！俺們現在就殺過去！”
林淵的目光緩緩轉動，落在他身上，那片冰封的眼眸裏，終於有了一絲波動。
“殺過去？”他問道，聲音平靜得可怕，“然後呢？我們這幾十騎，一頭撞進李自成幾十萬大軍的包圍圈裏，和他同歸於盡？”
趙鐵牛的臉瞬間漲紅，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
“救人。”林淵吐出兩個字，然後翻身上了一匹備用的戰馬。那動作乾淨利落，沒有一絲多餘的遲滯。
白馬義從們立刻將那名昏迷的番子抬起，用清水和傷藥做了簡單的處理。
“宋姑娘。”
林淵的聲音傳來。
宋應星抱着懷裏那捲冰冷的圖紙，抬起頭。她看到林淵已經調轉馬頭，正居高臨下地看着她，向她伸出了一隻手。
那隻手，骨節分明，因爲用力緊握繮繩而顯得蒼白，卻異常穩定。
宋應星沒有猶豫，將自己的手遞了過去。
林淵用力一拉，她便被一股巨力帶起，輕盈地落在了他的身前，再次與他共乘一騎。熟悉的、炙熱的胸膛貼着她的後背，驅散了周身的寒意，卻讓她心頭一緊。