“還在想京城建廠的事？”
宋應星身子微不可察地一顫，回過神來，點了點頭，又搖了搖頭，低聲道：“應星是在想，主上所說的‘時間’。”
“哦？”林淵睜開了眼睛。
“主上說，滿清隨時可能南下，我們只有一個多月的時間。”宋應星的思緒，一旦轉到正事上，那份侷促便消散了許多，眼神也重新變得清亮專注，“應星在想，這一個多月，我們究竟能做到哪一步。”
她說着，竟自然而然地從隨身的包裹裏，取出一卷圖紙，在身前的矮几上攤開。
正是那副近代火槍的總裝圖。
“主上請看。”她指着圖紙，聲音恢復了那種獨特的、充滿魅力的節奏感，“此槍，看似一體，實則可分爲三大部，近百個分毫。槍管、槍機、槍托。”
“槍托，最易。尋常硬木即可，只需尺寸精準，我大明不缺良匠。”
“槍管，最難。它需要的是能承受火藥瞬間爆發的精鋼，而非尋常生鐵。且內壁需刻出膛線，精度之高，非一日之功。這便是我們回京之後，要攻克的第一個難關。我需要最好的鍊鋼爐，最好的水力鍛錘，還有……最聽話、最有耐心的匠人。”
林淵靜靜地聽着，目光落在圖紙上那些繁複而精密的線條上。他雖然擁有圖紙，但更多的是一種宏觀的認知，而宋應星，卻能在瞬間將其分解爲一個個可以執行的步驟，點明每一個步驟的難點與關鍵。
“最關鍵的，是這裏。”宋應星的手指，落在了槍機部分一個極爲精巧的結構上，“此爲燧發機。它取代了鳥銃的火繩，以燧石撞擊產生火花，引燃火藥。其好處，一是快，熟練的士兵，一分鐘可擊發三至四次，是火繩槍的三倍。二是穩，不受風雨影響。雨天浪戰，火繩一旦淋溼，鳥銃便成了廢鐵，而此槍，依舊可以擊發。”
她抬起頭，看着林淵，眼中閃爍着光芒：“主上，您明白這意味着甚麼嗎？”
林淵的心臟，猛地一跳。
他當然明白。這意味着，他的軍隊，將擁有一支全天候的、具備碾壓性射速的火槍部隊。在未來的戰場上，當敵軍的火槍手在雨中手忙腳亂地保護火繩時，他的士兵卻能從容地打出三輪齊射。
那將不是戰鬥，而是屠殺。
“這意味着，線列步兵的時代，將由我們親手開啓。”林淵緩緩說道，聲音裏帶着一絲難以抑制的激動。
“主上英明。”宋應星的臉上，也浮現出一絲笑容，如同冰雪初融，“但要實現這一切，我們需要的不僅僅是槍，還有標準。每一個零件，每一顆螺絲，都必須做到分毫不差，可以互換。如此，前方戰損，後方才能迅速補充。一把槍壞了，不是扔掉，而是換掉損壞的零件，立刻就能重新使用。這，纔是真正的‘近代火器’，它不是一件兵器，而是一個體系。”
體系……
林淵咀嚼着這個詞，心中對宋應星的評價，再次拔高了一個層次。
她看的，從來都不是一把槍，而是槍背後所代表的整個生產模式、後勤保障和戰爭形態的革命。
馬車在官道上疾馳，日夜兼程。
車廂內，一場關於大明未來的工業革命與軍事變革的討論，也在持續進行。從鍊鋼到零件加工，從標準化生產到流水線作業，從新兵種的訓練到新戰術的演練。
林淵像一塊海綿，瘋狂地吸收着宋應星帶來的專業知識，並將其與自己腦中的後世記憶相互印證、融合，形成更具體、更可行的方案。而宋應星，也在林淵那些天馬行空的“未來設想”中，不斷得到啓發，將她的技術藍圖，填充得更加宏偉、更加完善。
兩人之間的氣氛，從最初的尷尬與侷促，漸漸變得自然而融洽。他們是師生，是夥伴，更像是一對共同創業的合夥人，爲了一個共同的、偉大的目標而傾盡所有。
當車隊進入河南地界時，沿途的景象，開始變得蕭索。
路邊的流民漸漸多了起來，他們面黃肌瘦，眼神麻木，拖家帶口地向南而行，與林淵他們的方向背道而馳。
小六子打探消息回來，臉色凝重。
“主上，情況不對。”他壓低了聲音，在車窗外稟報，“李自成……又動了。”
林淵的目光瞬間變得銳利，他掀開車簾，看着窗外那一張張絕望的臉。
“說清楚。”
“闖軍主力，不知爲何，放棄了南下攻取南京的計劃，轉而再度揮師北上。前鋒部隊，據說已經逼近真定府。整個北直隸，都震動了！”
馬車內，剛剛還算融洽的氣氛，瞬間凝固。
宋應星看着林淵陡然變得無比冷峻的側臉，心中一緊。
真定府，距離京城，不過數百里之遙。