那一聲石破天驚的“噗”，伴隨着劇烈的咳嗽，將庭院中那份因林淵的驚人計劃而帶來的激昂與肅穆，衝得七零八落。
所有人的目光，都下意識地聚焦在那個噴水的白馬義從身上，又不受控制地，悄悄瞟向了事件的另外兩個主角。
林淵面不改色，彷彿剛纔說出的不是甚麼驚世駭俗之言，而僅僅是“今天天氣不錯”般的尋常問候。他甚至還有閒心，用一種略帶關切的眼神，瞥了一眼那個差點被自己口水嗆死的倒黴蛋。
而宋應星，這位剛剛還在指點江山、規劃着一個帝國工業未來的戰略家，此刻卻恨不得將頭埋進胸口。那張素來清冷如玉的臉龐，像是被潑上了一層上好的胭脂，從臉頰到脖頸，再到那小巧玲瓏的耳垂，無一處不被緋紅浸染。她握着圖紙的手指，微微收緊，指節因爲用力而泛白，泄露了她內心的極不平靜。
內人……
這兩個字，像兩隻在心頭亂撞的小鹿，讓她方寸大亂。她一生癡迷於格物之學，與金石木火爲伴，何曾想過這兩個字會與自己扯上關係，而且還是以如此突兀、如此……霸道的方式。
“咳咳……主上，屬下失儀，屬下該死！”那名白馬義從終於緩過氣來，一張臉漲成了豬肝色，撲通一聲就跪了下去。
“起來吧，”林淵揮了揮手，語氣平淡，“下次喝水慢點。”
他轉過頭，目光落在依舊垂首不語的宋應星身上，聲音放緩了幾分：“宋姑娘，此乃權宜之計。你身懷經天緯地之才，又是女兒之身，獨自上路，太過惹眼。若以兄妹相稱，沿途盤查，總要費些口舌。唯有夫妻身份，最是穩妥，也最能掩人耳目。”
他的解釋合情合理，聽不出半分私心雜念，彷彿只是在闡述一個最優的行動方案。
宋應星的頭埋得更低了，聲音細若蚊蚋：“……全憑主上安排。”
她知道林淵說的是對的。在這個時代，一個未出閣的女子跟着一羣男人遠行，本身就是一件驚世駭俗、足以引來無數麻煩的事情。夫妻的名分，是最好的一層僞裝。理智上她完全接受，可情感上，那份莫名的羞窘與心慌，卻怎麼也按捺不住。
她能清晰地感覺到，周圍那些白馬義從投來的目光，已經從最初的震驚，變成了某種……意味深長。
“很好。”林淵似乎對這個結果很滿意，他轉向小六子，神情恢復了之前的銳利與果決，“按計劃行事，動作要快。”
“遵命！”小六子躬身領命，身影一閃，便消失在晨光之中。
整個庭院，如同一個被上緊了發條的精密機械，瞬間高速運轉起來。
不到半個時辰，趙鐵牛便興高采烈地回來了。他身後跟着兩個兄弟，手裏拿着幾張墨跡未乾的文書，上面不僅有王之渙的親筆簽名，還清清楚楚地按着鮮紅的指印。
“主上，辦妥了！”趙鐵牛一臉邀功地將文書遞上，“那王大人……哦不，王之渙，聽說宋姑娘技藝超羣，立志要爲大明開物成務，感動得是涕淚橫流，非要把這宅子和礦山贈予姑娘，還說……還說這是他爲國盡忠的最後一點心意。”
林淵接過文書，掃了一眼，嘴角抽了抽。他不用想也知道，趙鐵牛的“請”，和他口中的“感動得涕淚橫流”之間，具體發生了怎樣充滿“物理說服力”的過程。
“幹得不錯，”林淵將文書遞給宋應星，“宋姑娘，收好。這裏以後就是我們在南方的祕密據點。”
宋應星接過那幾張薄薄的紙，卻覺得重若千鈞。她看着趙鐵牛臉上那憨厚中帶着一絲殘忍的笑容，再看看林淵那雲淡風輕的模樣，心中對這位主上的認知，又多了一層。
他不僅有開創時代的遠見，更有不擇手段的雷霆手腕。溫文爾雅的表象之下，是絕對的殺伐果斷。
一個時辰後，知府衙門的後門，一輛毫不起眼的青布馬車悄然駛出，匯入了南來北往的商旅車隊之中。
車伕是小六子親自挑選的心腹，扮作尋常的夥計。幾名精銳的白馬義從換上了粗布短打，扮作護衛，不遠不近地跟隨着。而趙鐵牛，則一臉興奮地扛着一個巨大的包袱，跟在車旁，逢人便說自己是徽州來的大商賈，這是給京城的老爺們帶的土儀。
馬車內，空間並不寬敞。
林淵換上了一身藏青色的綢緞長衫，少了幾分錦衣衛的凌厲，多了幾分富家翁的儒雅。他閉目養神，似乎在思考着甚麼。
而他對面，宋應星則顯得侷促不安。她換上了一身月白色的襦裙，頭髮也梳成了婦人髮髻。雖然臉上依舊素淨，未施粉黛，但那身段與氣質，卻再也遮掩不住。她雙手交疊放在膝上，身體坐得筆直，視線始終落在車窗外飛速倒退的景物上，不敢與林淵對視。
車廂裏，除了車輪滾滾的單調聲響，便是一片沉默。
這沉默，最終還是被林淵打破了。