“咳，主上。”
一聲不合時宜的、帶着濃濃困惑的咳嗽聲，打斷了林淵的暢想。
趙鐵牛那張寫滿了“我不懂，但我大受震撼”的臉，從門口探了進來。他撓着頭，眼神在林淵和宋應星之間來回打轉，最終還是沒忍住，甕聲甕氣地問道：“主上，俺聽了一晚上，就想問問，那個‘炒鋼’……它好喫嗎？鹹的還是甜的？”
“噗嗤……”
宋應星再也忍不住，掩嘴笑出了聲。她這一笑，如冰山解凍，春暖花開，讓整間充斥着鐵屑與油污的工坊，都彷彿明亮了幾分。
林淵也是一愣，隨即無奈地搖了搖頭。
他差點忘了，自己這羣忠心耿耿的手下，雖然是最好的士兵，但離理解“工業革命”這四個字，大概還差了十萬八千里。
他沒好氣地瞪了趙鐵牛一眼：“好喫，回頭把你扔進爐子裏，做成鐵牛味的，給你嚐嚐。”
趙鐵牛脖子一縮，憨笑着退了回去，嘴裏還小聲嘀咕：“那還是算了，俺娘說俺皮糙肉厚，不好克化……”
這番插科打諢，讓工坊裏那股因宏大藍圖而帶來的緊繃氣氛，瞬間輕鬆了不少。
林淵站起身，拍了拍手上的灰，一夜未眠的疲憊感湧了上來，但他精神卻異常亢奮。他走到宋應星身邊，鄭重地說道：“宋姑娘，你剛纔說的，我記下了。三個月，我就給你三個月。人手、錢糧、地方，你不用操心，我來解決。你現在要做的，是把我們剛纔討論的所有東西，都整理成冊。”
他頓了頓，補充道：“不光是火槍的圖紙，更重要的，是製造這些火槍的工具的圖紙。從高爐、水力鍛錘，到小小的螺絲、彈簧，我需要一套完整的、可以分發給不同工匠去執行的標準化生產流程。你能做到嗎？”
“主上放心。”宋應星收斂了笑意，神情重新變得專注而嚴肅，“此事，正是應星的本分。”
她知道，林淵這番話，看似是佈置任務，實則是在授予她無與倫比的權力。這等於將未來整個大明軍工體系的構建標準，都交到了她的手上。這份信任，重逾千斤。
“好。”林淵點了點頭，他轉過身，看向門外那些同樣熬了一夜，卻依舊站得筆直的白馬義從，眼中閃過一絲暖意。
他走到庭院中，清晨的微風吹拂着他的衣袍，讓他混亂而亢奮的頭腦，冷靜了許多。
飯要一口口喫，路要一步步走。
現在，他有了天下第一的廚子宋應星，有了最頂級的菜譜【近代火槍圖紙】，但擺在面前最現實的問題，就是去哪裏找一個合適的“廚房”，以及買菜的“本錢”。
這個“廚房”，必須滿足幾個條件。第一，要絕對隱祕，不能被朝廷和任何敵對勢力發現。第二，要靠近鐵礦和煤礦產區，方便獲取原料。第三，要有便利的水運或陸路交通，方便未來的產品運輸。第四，必須要有充足的水力資源，來驅動那些他構想中的大型機械。
而“本錢”，更是個無底洞。建造高爐，採購礦石，招募工匠，建立工坊，哪一樣不是吞金巨獸？靠他現在那點俸祿和抄家的繳獲，無異於杯水車薪。
林淵負手在庭院中踱步，大腦飛速運轉，將大明的地圖在腦海中一遍遍地過濾。
江南富庶，但人多眼雜，不是藏匿的好地方。北方戰亂，自顧不暇。西南偏遠，但交通不便……
一個個地點被他劃過，又一個個被他否決。
突然，一個小小的，幾乎被他忽略的名字，跳進了他的腦海。
湖廣，大冶。
他記得，後世那裏，是中國着名的鋼鐵基地。有鐵山，有大江，有煤礦。而且此時的湖廣，雖然也受到流寇襲擾，但核心區域尚算安穩，又遠離政治中心，簡直是天造地設的工業基地！
一個初步的計劃，在林淵心中慢慢成型。
他停下腳步，目光變得銳利而深邃。他看向站在一旁，始終沉默不語，如同影子的情報頭子小六子。
“小六子。”
“屬下在。”小六子如鬼魅般上前一步，躬身聽令。
林淵看着他，壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“給你一個新任務。立刻動用東廠在南方的所有力量，給我查一個地方和一個人。”
他頓了頓，一字一句地說道：“湖廣，大冶縣。我要知道那裏所有鐵礦、煤礦的歸屬和產量。另外，給我查當地的官場，尤其是主管礦冶的官員，我要他們從上任第一天起，收的每一筆黑錢，做的每一件虧心事！”
林淵的眼中，閃過一絲冰冷的寒芒。
“我們缺錢，缺地盤。既然如此，就只能……請一些人，給我們騰個位置了。”