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一聲雞鳴，劃破了江南黎明前的最後一抹沉寂。
林淵那句帶着幾分自嘲的感慨，“但我們好像，連一口能煉出‘炒鋼’的鍋，都還沒有”，如同一顆石子，落在了兩人因激盪而沸騰的心湖裏，漾開一圈哭笑不得的漣漪。
宋應星怔了一下，隨即那雙因整夜鑽研而佈滿紅絲的清亮眸子裏，也忍不住泛起一絲笑意。這笑意如雨後初晴，瞬間沖淡了她臉上的疲憊與那份不食人間煙火的清冷，讓她整個人都鮮活了起來。
是啊，藍圖再宏偉，構想再驚天，終究還是要從最基礎的一磚一瓦，一爐一火開始。
她蹲下身，伸出沾着炭灰的纖細手指，輕輕拂過地面上那張結構複雜的高爐草圖，動作輕柔得像是在撫摸一件稀世珍寶。
“主上，鍋沒有，可以造。只要有鐵山，有煤窯，有水源，有足夠的人手和不怕失敗的決心。”她的聲音不大，卻透着一股匠人獨有的、不容置疑的篤定，“三個月，只要給我三個月時間和足夠的權限，應星有把握，煉出第一爐主上想要的‘鋼’。”
她沒有說“炒鋼”，而是用了“主上想要的鋼”。這個細微的用詞變化，讓林淵心中一動。她已然將他的構想，視作了兩人共同的目標。
林淵看着她，看着她蹲在地上，側臉被初升的晨曦鍍上了一層柔和的金邊，那專注而認真的神情，讓他心中那股壓抑了一夜的狂喜，終於如開閘的洪水般，再也無法抑制。
他笑了，發自內心地、暢快地笑了起來。
喜悅！難以言喻的巨大喜悅！
這喜悅並非僅僅因爲得到了一位天才工匠的效忠，也不全是因爲腦中那座浩瀚的軍火知識庫。而是一種更深層次的、握住了命運咽喉的踏實感。
穿越至今，他無時無刻不被那血紅的亡國倒計時所追趕，像一個在懸崖邊上奔跑的人，稍有不慎，便是萬劫不復。他綁定陳圓圓，得白馬義從，是有了安身立命的刀。他綁定柳如是，得頂級謀略，是有了縱橫捭闔的腦。他扳倒王德化，掌控東廠，是有了洞悉全局的眼。
可這一切，在面對北方那頭日益強大的猛虎時，似乎都還不夠。
滿清。
這兩個字，像一座沉重的大山，一直壓在他的心頭。他比任何人都清楚，那支由八旗子弟組成的軍隊，其組織度、紀律性以及悍不畏死的戰鬥意志，在此時的東亞大陸，是何等恐怖的存在。他們的重箭，他們的鐵騎，足以碾碎任何一支組織鬆散的明軍。
僅僅依靠白馬義從的精銳和個人的武勇，想要戰勝這樣一個組織嚴密的軍事集團，無異於癡人說夢。
但現在，一切都不同了。
林淵的腦海中，一幅波瀾壯闊的畫卷正在徐徐展開。
他彷彿看到了，在某個隱祕的山谷中，數十座高爐噴吐着烈焰，將鐵礦石熔鍊成滾燙的鋼水。水力驅動的巨大鍛錘，不知疲倦地轟鳴着，將一塊塊鋼錠鍛打成型。一排排整齊的鏜牀、拉牀前，無數工匠在宋應星的指導下，一絲不苟地製造着規格統一的零件。
他彷彿看到了，一支全新的大明軍隊正在成型。他們不再身着繁瑣的甲冑，而是換上了便於行動的統一軍服。他們手中握着的，不再是笨重的三眼銃和畏懼風雨的鳥銃，而是一支支槍身閃爍着鋼鐵光澤的、嶄新的燧發槍，甚至是擊發槍。
最終的畫面，定格在了一片廣袤的遼東平原上。
數萬名身穿紅色軍服的明軍，排成三段式的森嚴線列，如同一道不可逾越的鋼鐵城牆。他們的對面，是黑壓壓一片、如潮水般湧來的滿清鐵騎。
“預備——”
軍官的號令聲，清晰而冷靜。
數萬士兵，動作整齊劃一，舉起了手中的火槍。
“開火！”
沒有驚天動地的巨響，只有連綿不絕的、如同炒豆子般的爆鳴聲。白色的硝煙瞬間瀰漫了整個陣線，無數鉛彈組成的金屬風暴，呼嘯着刮向迎面衝來的騎兵洪流。
人仰馬翻。
衝在最前排的滿清騎兵，如同被鐮刀收割的麥子，成片成片地倒下。後續的騎兵，踏着同伴的屍體繼續衝鋒，然後又被第二輪、第三輪連綿不絕的彈雨所吞噬。
曾經引以爲傲的騎射，在百步之外的排槍面前，顯得如此可笑。曾經堅不可摧的衝鋒，在線列步兵的彈幕面前，變成了單方面的屠殺。
那將是何等壯麗的景象！
一個屬於火槍與鋼鐵的時代，將由他親手開啓！一個屬於騎兵的舊時代，也將在他手中被徹底埋葬！
收復遼東，飲馬瀚海，將不再是遙不可及的夢想。
這股巨大的喜悅與豪情，讓林淵渾身的血液都彷彿在燃燒。他看着地上的圖紙，看着眼前的宋應星，一種前所未有的掌控感與自信，充斥着他的胸膛。