京城，林府，書房。
與千里之外那座剛剛經歷了抄家與對峙、充斥着鐵屑和炭灰味的南方工坊不同，此地一如既往的靜謐。
窗外是幾竿翠竹，風過時，葉影婆娑，在糊着高麗紙的窗格上投下淡淡的墨痕，如同一幅渾然天成的水墨小品。室內，紫銅的博山爐裏，正燃着頂好的沉水香，那絲絲縷縷的香氣，清雅而不甜膩，與滿室的書卷氣，融洽地交織在一起。
柳如是正端坐於一張寬大的紫檀木書案後。
她身着一襲素雅的湖藍色長裙，長髮用一支簡單的碧玉簪子挽起，未施粉黛的臉龐清麗絕倫。她面前，堆着小山般的卷宗與文書。左手邊，是東廠剛剛呈上來的、關於北方邊鎮軍餉覈查的密報；右手邊，是順天府尹送來的、關於京畿地區秋收後田畝新政推行的初步報告。
自林淵離京，這些原本應該擺在內閣首輔，乃至皇帝御案上的東西，便流水般地彙集到了這裏。
她看得極快，卻又極細。那雙曾令無數江南名士爲之傾倒的、靈動多情的桃花眼，此刻卻專注得如同一汪深潭，不起半點波瀾。她時而提筆，用硃砂在卷宗的空白處寫下批註，字跡娟秀，言辭卻精準犀利，直指問題核心；時而又會從旁邊的書架上，抽出某份舊檔，兩相對照，辨其真僞。
錢彪與小六子，一個是林淵的刀，一個是林淵的眼。而她，柳如是，在林淵不在的這段時日裏，便是林淵的腦。她以一介女流之身，於這間小小的書房之內，遙遙掌控着大明朝堂這部複雜機器的運轉，使其在經歷了清洗與動盪之後，非但沒有失控，反而開始顯現出一種前所未有的、令人生畏的效率。
這便是頂級謀略的力量。
她剛剛處理完一份關於漕運改革的方案，正端起手邊的清茶，準備潤一潤有些乾澀的喉嚨。
就在這時。
毫無徵兆地，一種奇異的感覺，湧上了她的心頭。
那感覺，並非來自視覺或聽覺，而是一種更深層次的、源自靈魂的共鳴。彷彿在天地之間，有一根無形的琴絃被悄然撥動，而她，以及京城裏另外幾位姐妹，都是這根琴絃上的知音。
她手中的茶盞，微微一頓。
窗外的竹影，似乎在這一瞬間，變得更加蒼翠欲滴。爐中的沉水香，那原本若有若無的香氣，也彷彿變得濃郁了幾分。整個世界，都像是被一隻無形的手，拂去了表面的塵埃，顯露出更鮮活、更明亮的底色。
她知道這種感覺。
上一次有這種感覺，是林淵在京城浴血奮戰，最終擊潰李自成大軍，解了京城之圍後。那是國運大幅回升時的徵兆。
而這一次，感覺卻又有所不同。在那種國運升騰的暖意之外，還夾雜着一種清冷的、堅硬的、如同鋼鐵碰撞般的質感。
是又有新的姐妹，被綁定了國運圖。
柳如是緩緩放下茶盞，白瓷與桌面碰撞，發出一聲清脆的微響。她閉上眼，靜靜地感受着那股新生的氣運。
它不像陳圓圓那般，帶着傾國傾城的豔烈與柔媚。
也不像董小宛那般，帶着鍾靈毓秀的溫婉與雅緻。
更不像李香君，剛烈如火，愛憎分明。
這股新的氣運，它的底色是專注的，是沉靜的，甚至是有些孤高的。它像一塊未經打磨的璞玉，又像一爐正在熊熊燃燒、淬鍊雜質的烈火。
它代表着……創造。
一種從無到有，將思想化爲現實的、最純粹的創造之力。
柳如-是猛地睜開了眼睛，那雙深潭般的眸子裏，閃過一道恍然大悟的亮光。
火器！
她幾乎是立刻就想到了這兩個字。
林淵此次南下，目的爲何，她心中隱約有過猜測。她知道，林淵絕非貪戀美色之徒，他所做的每一件事，都指向一個最終的目的——讓大明活下去，並且活得更好。
平定李自成，只是解決了內腹之患。但所有人都心知肚明，大明真正的生死大敵，始終是盤踞在遼東，虎視眈眈的滿清。
如何對付滿清？
柳如是曾與林淵徹夜長談，推演過無數次。滿清的優勢在於其八旗軍的組織度，以及天下無雙的重甲騎兵。想要在野戰中戰勝這樣的敵人，靠的絕不是一腔血勇，也不是將領的奇謀。
唯一的勝機，在於代差。
一種足以抹平騎兵機動性優勢的、壓倒性的火力代差。