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夜色在破敗的寺廟裏沉澱，凝成一團化不開的墨。
篝火的噼啪聲是這死寂中唯一鮮活的聲響，將十名白馬義從精銳的臉映照得忽明忽暗。他們沒有睡，即便林淵沒有下令，身體的本能也讓他們保持着最高的警惕。刀就放在手邊，肌肉緊繃，像一羣蟄伏在黑暗中，隨時準備撲殺獵物的豹子。
與他們的緊張不同，林淵靠在一根斷裂的樑柱上，閉目養神，呼吸平穩悠長，彷彿真的只是一個在旅途中歇腳的富家少爺。
趙鐵牛挪了挪身子，壓低聲音問旁邊一個同袍：“你說……少爺他睡着了嗎？”
那同袍眼皮都沒抬一下，只從鼻子裏哼出一聲：“頭兒，咱們十個人加起來的心眼，估計都沒少爺一個人的多。他讓你枕着刀睡，你就老實枕着，別琢磨了。”
趙鐵牛撓了撓頭，覺得這話有理，便不再言語，只是將目光投向寺廟外那片被夜色吞噬的山嶺，眼神裏多了幾分戒備與兇悍。
一夜無事。
當第一縷晨光刺破黑暗，照進這座無名古剎時，土匪的影子連一個都沒見着。
趙鐵牛有些納悶，難道是那夥土匪昨晚喝多了，睡過頭了？
“收拾東西，上路。”林淵的聲音傳來，他已經站起身，拍了拍衣袍上沾染的塵土，神色與昨日沒有任何不同。
商隊再次啓程，只是這一次，林淵沒有選擇繼續沿着平坦的官道，而是拐上了一條明顯更爲崎嶇的岔路。這條路，恰好要穿過那座被土匪盤踞的山嶺。
“少爺，這……這條路不好走啊。”趙鐵牛策馬跟上，忍不住提醒。
“德盛祥的老師傅說過，這條路能近三十里，省下一天的腳程。”林淵頭也不回地說道，“我們是商人，時間就是銀子。”
趙鐵牛張了張嘴，最終還是把話嚥了回去。他知道，少爺說的“德盛祥老師傅”，就是他自己。
馬車在顛簸的山路上緩緩前行，越往裏走，周遭的景象就越是印證着小六子情報裏的描述。這裏山勢險峻，林木茂密，確實是藏身落草的絕佳之地。
終於，在穿過一處狹窄的山口時，意外發生了。
“此山是我開！此樹是我栽！要想從此過！留下買路財！”
一陣嘶啞又缺乏底氣的叫喊聲從兩側的山林中響起。緊接着，二三十個衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子衝了出來，手裏拿着五花八門的“武器”——鋤頭、糞叉、生了鏽的砍柴刀，甚至還有人拿着一根削尖了的木棍。
他們將林淵的商隊團團圍住，陣仗看着嚇人，但趙鐵牛等人一眼就看了出來，這羣人，連烏合之衆都算不上。他們更像是一羣從地裏刨食的饑民，被餓瘋了，才鼓起勇氣幹這沒本的買賣。
爲首的是個四十多歲的漢子，鬍子拉碴，眼窩深陷，手裏提着一把豁了口的鬼頭刀，看上去是這裏面唯一像樣的武器。他強作兇狠地盯着林淵一行人，目光在幾輛蓋着油布的騾車上貪婪地掃過。
“看你們的打扮，是從北邊來的徽商吧？”那漢子惡狠狠地問道。
趙鐵牛正要按照軍中操典呵斥，卻看到林淵對他使了個眼色。他心裏一動，想起了林淵昨晚的話，硬生生把到了嘴邊的“大膽”二字給吞了回去，換上了一副在路上演練過許多遍的、比哭還難看的笑臉。
他催馬上前一步，拱了拱手，學着商號管事的樣子，陪着小心說道：“哎喲，各位好漢，誤會，天大的誤會！我們不是徽商，是京城德盛祥的，販點布料藥材，小本生意，小本生意啊！”
“少廢話！”那首領旁的一個年輕人尖聲叫道，“管你甚麼商，看着就像肥羊！識相的，把車留下，人可以滾！”
趙鐵牛的臉皮抽搐了一下，放在馬鞍上的手青筋暴起。他這輩子，還沒被人這麼指着鼻子罵過。
他深吸一口氣，努力擠出笑容：“好漢，您看，我們這車上都是些不值錢的藥材，您要了也沒用。要不這樣，我們孝敬各位好漢二十兩銀子，買條路走，就當交個朋友，如何？”
“二十兩？你打發叫花子呢！”那年輕土匪嗤笑一聲，“我看這位細皮嫩肉的少爺，身上穿的就值二十兩！少囉嗦，把所有銀子都交出來！”
說着，他竟不知死活地提着根木棍，朝林淵的馬走了過來。
趙鐵牛身後的九名親衛，眼神瞬間變得像冰一樣冷。空氣中的溫度，彷彿都驟降了幾分。
林淵依舊坐在馬上，臉上甚至還帶着一絲溫和的笑意，他看着那個走近的年輕土匪，像是看着一個不懂事的孩子。
就在那年輕土匪的木棍即將戳到林淵的馬時，林淵動了。
沒有人看清他是如何動作的，只聽到“啪”的一聲脆響，伴隨着一聲淒厲的慘叫。
那年輕土匪手中的木棍不知何時已經斷成了兩截，而他本人則捂着手腕，倒在地上痛苦地翻滾，手腕以一個詭異的角度扭曲着。
整個場面瞬間安靜了下來。