所有土匪都驚恐地看着林淵，彷彿在看一個怪物。他們根本沒看到林淵出手，那人就倒下了。
“管事，”林淵的聲音打破了寂靜，他像是做了一件微不足道的小事，對還在發愣的趙鐵牛說道，“跟他們講道理是講不通的。看來，還是得用商人的方式來解決。”
趙鐵牛一愣：“商人的方式？”
“對，”林淵笑了笑，“算一筆賬。”
他話音未落，身後的十名親衛動了。
他們沒有拔刀，甚至沒有下馬。十道身影如鬼魅般從馬背上掠出，衝入那羣亂糟糟的土匪之中。
接下來的場面，與其說是打鬥，不如說是一場單方面的毆打。
沒有兵刃相接的脆響，只有拳腳到肉的悶響、骨骼斷裂的清脆聲和接連不斷的痛呼慘叫。這些在屍山血海裏爬出來的精銳，對人體的脆弱瞭如指掌。他們的每一次出手，都精準地攻擊在關節、軟肋這些最能讓人喪失戰鬥力卻又不致命的地方。
不到一炷香的功夫，戰鬥就結束了。
二十多個土匪，包括那個手持鬼頭刀的首領，全都躺在地上呻吟打滾，沒有一個還能站着。
而林淵的十名親衛，已經回到了馬匹旁邊，整理着略有些凌亂的衣角，彷彿剛剛只是拍了拍身上的灰塵。
趙鐵牛目瞪口呆地看着這一切，心裏只有一個念頭：原來，這就是少爺說的“商人的方式”？這比搶還快啊！
林淵翻身下馬，緩緩走到那名被卸了下巴的土匪首領面前，蹲下身子，好心地幫他把下巴合了回去。
“咔噠”一聲，那首領疼得渾身一哆嗦，看着林淵的眼神充滿了恐懼。
“現在，我們可以好好算算賬了。”林淵的語氣依舊溫和，“你們攔路搶劫，耽誤了我的行程，驚嚇了我的馬匹，還打我夥計的主意。你說，這筆損失，該怎麼算？”
那首領嘴脣哆嗦着，一個字也說不出來。
“你叫王大麻子，”林淵沒有等他回答，自顧自地說了下去，“三年前，孔家把你們莊子賣了。去年秋，新來的縣太爺和地主勾結，把租子提到七成。你們去縣衙告狀，你弟弟王二麻子被活活打死。你一怒之下，殺了地主家的管家，帶着一幫活不下去的鄉親，躲進了這山裏。”
林淵每說一句，王大麻子臉上的血色就消退一分。當林淵說完，他整個人面如死灰，彷彿看到了從地府裏爬出來的勾魂使者。
“你……你到底是誰？”他顫聲問道。
“一個路過的商人。”林淵站起身，居高臨下地看着他，“一個不喜歡被人耽誤行程的商人。你的仇人是縣太爺，是那些喫人不吐骨頭的官紳，而不是我。你找錯了報仇的對象，所以，你今天會栽在這裏。”
他從懷裏掏出一枚小小的木牌，丟在王大麻子的面前。木牌上，刻着一個不起眼的“林”字。
“我給你指條明路。”林淵的聲音冷了下來，“帶着你的人，從這座山上消失。往南走三百里，去應天府，到城南的‘福運來’客棧，把這塊牌子交給掌櫃。他會給你們飯喫，給你們衣穿，還會給你們真正的傢伙，教你們怎麼去殺真正的仇人。”
“要麼，就留在這裏，等縣太爺派兵來剿了你們，把你們的腦袋掛在城牆上。”
說完，林淵不再看他一眼，翻身上馬。
“我們走。”
商隊再次啓動，碾過一地的狼藉，留下那羣滿臉震驚與茫然的土匪，消失在山路的盡頭。
趙鐵牛緊跟在林淵身後，心中的震撼無以復加。他現在才明白，自家少爺的手段，早已超出了打打殺殺的範疇。他這是在下一盤大棋，而他們這些人，連同那些土匪，都成了他手中的棋子。
車隊穿過山嶺，前方的地勢豁然開朗。
江南的錦繡畫卷，終於在眼前徐徐展開。與北方的蕭條破敗不同，這裏河網密佈，田野青翠，處處透着富庶與生機。路過的城鎮也遠比北方繁華，街上行人如織，商鋪林立。
然而，在這片繁華的表象之下，林淵卻能從情報網和自己的觀察中，嗅到一股腐爛的氣息。
他看到，運河上滿載着絲綢與瓷器的商船絡繹不絕，可岸邊拉縴的縴夫卻個個骨瘦如柴；他看到，城鎮里豪紳的府邸雕樑畫棟，佔地極廣，而一牆之隔的陋巷裏，卻擠滿了無家可歸的流民。
所謂的太平，不過是粉飾在膿瘡上的脂粉。這裏的暗流，比北方的驚濤駭浪，更加陰冷，也更加致命。
當他們抵達江西境內，距離宋應星所在的奉新縣只剩不到兩日路程時，一隻信鴿落在了林淵的肩頭。
他取下信筒，展開裏面的字條。
字條上只有寥寥數語，是小六子用暗語寫的。