寅時，天光未亮，整座京城尚在最沉的睡夢之中。
林府後院，那座昨夜還燈火通明、充滿了離愁別緒的花廳，此刻已然寂靜。唯有幾隻早起的寒鴉，落在光禿禿的枝丫上，偶爾發出一兩聲沙啞的啼叫，更襯得四下裏萬籟無聲。
林淵站在院中，身上已換下那身象徵着權柄與榮耀的飛魚服，取而代之的是一套尋常的靛藍色細棉布長衫，外罩一件半舊的灰色夾襖，頭髮用一根簡單的木簪束起。若非他那挺拔如松的身形與沉靜如淵的氣度，看上去與京城裏任何一個家境殷實的商號少東家別無二致。
他沒有回頭，卻能清晰地感覺到身後那幾扇窗內，有他最深的牽掛。他知道，她們或許一夜未眠，此刻正隔着窗紙，默默地注視着他。但她們都遵守了約定，沒有出來相送。
離別，本就是一件磨人的事，無需再用眼淚與叮囑來增加它的分量。
院門被無聲地推開，錢彪的身影出現在門口，他身後，站着十名同樣換上了短打勁裝的漢子。
這些人，是林淵從三千白馬義從中親手挑選出的精銳。他們一個個身材矯健，氣息沉穩，即便穿着最普通的夥計衣服，也掩不住那股從屍山血海裏磨礪出來的悍勇之氣。此刻，他們垂手而立，目光低斂，像十尊沉默的石像。
“主上，都準備好了。”錢彪的聲音壓得很低，帶着一絲不易察含的憂慮。
林淵轉過身，目光從那十名親衛臉上一一掃過。
“此去江南，千里迢迢，我們不再是錦衣衛，也不是京營兵。我，是南下販運絲綢的林家少爺。你們，”他的目光落在一個身材最爲魁梧、面容方正的漢子身上，“趙鐵牛，你是我的管事。剩下的人，是護衛和夥計。都記住了嗎？”
被點到名的趙鐵牛猛地一挺胸，差點行了個軍禮，又硬生生憋了回去，甕聲甕氣地答道：“記…記住了，少爺。”
他這副樣子，引得旁邊幾個同袍嘴角微微抽動，想笑又不敢笑。
林淵看在眼裏，倒也不惱，只淡淡地道：“別繃着，夥計沒有你們這樣的。都鬆快些，路上，你們得學會吵架、吹牛、討價還凡，甚至喝花酒。一隻披着羊皮的狼，首先要學會的，就是別被自己的羊皮絆倒。”
一番話，說得十名鐵血漢子面面相覷，神情古怪。讓他們殺人，比喫飯喝水還簡單。讓他們學着當夥計，這難度，不亞於讓他們去繡花。
“走吧。”林淵沒有再多說。有些事，只有在路上才能學會。
一行人悄無聲息地穿過府邸的側門，匯入一條僻靜的後巷。巷子盡頭，幾輛不起眼的騾車早已等候在那裏，車上蓋着厚厚的油布，散發出淡淡的藥材和布料混合的氣味。
這支小小的“商隊”，就這樣在黎明前最濃重的黑暗中，融入了通往城門的稀疏人流。
城門處，守城的兵卒睡眼惺忪，呵欠連天。看到林淵這支不起眼的商隊，一個兵頭懶洋洋地走上前來，用手裏的長槍柄敲了敲車轅。
“哪兒的？出城幹嘛去？”
趙鐵牛上前一步，從懷裏掏出一小串銅錢，臉上堆起在軍營裏演練了無數遍的、略顯僵硬的笑容，塞到那兵頭手裏。
“軍爺辛苦，我們是城西德盛祥的，去南邊收一批藥材和綢緞。”
兵頭掂了掂手裏的銅錢，臉上的不耐煩稍減，卻依舊不依不饒，目光在林淵身上打了個轉：“喲，還有個小白臉少爺。掀開布，我看看。”
趙鐵牛身後的一個親衛眼神一冷，手已經下意識地摸向了腰間的短刀。
林淵輕輕咳嗽了一聲。
那親衛渾身一僵，立刻鬆開了手，重新低下頭，恢復了夥計的模樣。
趙鐵牛會意，又從袖子裏摸出一小塊碎銀子，不動聲色地遞了過去，壓低聲音道：“軍爺，一點小意思，給兄弟們喝碗熱茶。車上都是些金貴的藥材，見了風，藥性就跑了。”
那兵頭看到銀子，眼睛頓時亮了，一把攥進手裏，臉上的表情瞬間由陰轉晴。他拿槍柄在油布上不輕不重地拍了兩下，發出“嘭嘭”的悶響，便不耐煩地揮了揮手。
“行了行了，過去吧！真是麻煩！”
商隊緩緩駛過城門洞，將那座充滿了權力、陰謀與牽掛的京師，甩在了身後。
直到官道上的晨風吹散了京城的最後一絲氣息，車隊的行進速度才驟然加快。拉車的騾馬彷彿也脫胎換骨，步伐矯健有力，竟跑出了幾分戰馬的姿態。整個隊伍的氣質也爲之一變，沉默、高效，充滿了軍旅的肅殺之氣。
林淵騎在一匹神駿的黑馬上，與車隊並行。他回頭望了一眼那在晨霧中已經變得模糊的城郭輪廓，心中並無多少離愁別緒。
他知道，自己並非逃離，而是出征。
京城那盤棋，他已經佈下了柳如是和錢彪這兩顆最重要的棋子。柳如是的智，錢彪的忠，足以應對他離開後可能出現的任何變數。而他，必須去往另一個戰場，爲大明，也爲自己，奪取那枚能夠徹底扭轉戰局的勝負手。
“少爺，”趙鐵牛策馬跟了上來，臉上還有些許不忿，“剛纔那幾個城門官，簡直就是一羣喂不飽的狗，要不是您攔着……”
“鐵牛，記住我們現在的身份。”林淵目視前方，聲音平淡，“一個商人，遇到這種事，只會用錢擺平。動刀子，那是最後、也是最愚蠢的選擇。因爲那會引來更多的麻煩，耽誤我們的行程。我們的時間，比金子還貴。”