從皇宮回到林府，已是黃昏。
夕陽的餘暉將飛檐斗拱染上一層溫暖的金色，驅散了紫禁城中那揮之不去的陰冷與沉重。林淵手握着那面沉甸甸的“如朕親臨”金牌，掌心依舊能感受到崇禎緊握自己手臂時的那份灼熱與顫抖。
帝王的信任，是世上最鋒利的劍，也是最沉重的枷鎖。
他沒有直接回書房，而是穿過月亮門，走進了後院的花廳。晚風帶着花草的清香，廳內燈火通明，陳圓圓、董小宛和李香君三人正圍坐在一起，似乎在低聲說着甚麼。柳如是也在，她正執着一卷書，安靜地看着，但眼角的餘光，卻始終留意着門口的方向。
看到林淵的身影，廳內的說話聲戛然而止。
“夫君。”陳圓圓最先站了起來，她上前幾步，很自然地想爲林淵解下外披的風氅。
林淵微笑着搖了搖頭，將手中的金牌放在了桌上。
黃澄澄的金牌在燈火下熠熠生輝，上面的盤龍紋飾栩栩如生，一股天家威儀撲面而來。
“這是……”李香君性子最急，忍不住好奇地問。
“皇上準了。”林淵的目光掃過在場的每一個女子，聲音平靜地宣佈，“我明日便要啓程，巡視南方。”
一句話，讓花廳內剛剛還算輕鬆的氣氛瞬間凝固。
空氣安靜得能聽到燭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
“巡視南方？”陳圓圓爲他整理衣領的手微微一頓，她抬起頭，那雙曾令吳三桂神魂顛倒的桃花眸裏，盛滿了化不開的擔憂，“京城纔剛剛安穩下來，夫君此去……要去多久？南方路途遙遠，會不會有危險？”
她的擔憂最爲直接，也最爲純粹。她經歷過從京城到山海關的那一路驚心動魄，深知太平盛世的表象下，藏着多少噬人的豺狼。林淵上次離開，帶回來的是一場大勝和一個滿目瘡痍的自己。她怕了。
一旁的董小宛沒有說話，她只是默默地放下了手中的繡繃，那上面是一幅尚未完成的《京畿山河圖》，是她準備送給林淵的。此刻，她的指尖無意識地捻着一根絲線，一圈，又一圈，彷彿要將心底所有的不安都纏繞進去。她的目光落在林淵身上，安靜，卻比任何言語都更顯憂慮。
李香君的反應則不同，她秀眉微蹙，帶着幾分不解與銳氣，快人快語地問道：“王德化的黨羽雖然被清除，但朝中各方勢力盤根錯節，那些被動了奶酪的文官們，哪個不視夫君爲眼中釘？您此時離京，豈不是給了他們捲土重來的可乘之機？”
她的擔憂，更多的是從時局出發。作爲復社名妓，她見慣了朝堂風雲變幻，知道權力場上，人一走，茶便會涼得很快。
柳如是放下手中的書卷，輕輕嘆了口氣，卻沒說話。她知道林淵此行的真正目的，也明白這份擔憂是必然的。她只是靜靜地看着林淵，看他如何安撫這些爲他牽腸掛肚的女子。
林淵將她們的反應一一收入眼底，心中湧起一股暖流。他知道，這份擔憂，是他在這冰冷亂世中，最珍貴的財富。
他先是看向陳圓圓，伸手握住她微涼的手，將她拉到自己身邊坐下。
“圓圓，你看，”他指了指桌上的金牌，語氣溫和卻充滿了力量，“上次去山海關，我只是個錦衣衛校尉，處處掣肘。而現在，我是手握這面金牌的巡視欽差，南方三品以下的官員，我可先斬後奏。此行，我不是去冒險，是去執掌權柄。”
他頓了頓，看着陳圓圓的眼睛，一字一句地說道：“我不會再讓自己像上次那樣狼狽地回來。絕不。”
陳圓圓的睫毛顫了顫，林淵掌心的溫度，和他話語裏的堅定，讓她紛亂的心緒稍稍安定了些許。
隨後，林淵的目光轉向李香君。
“香君所慮，確是老成之言。”他先是肯定了她的看法，隨即微微一笑，“不過你放心，我雖離京，但京城並非無人。錢彪的內察司，如今已像一張大網，將整個京城籠罩其中，任何風吹草動都瞞不過他的眼睛。更何況……”
他的目光，落在了柳如是的身上，“有如是坐鎮府中，運籌帷幄，她一人，可抵十萬甲兵。那些跳樑小醜若真敢在我背後搗鬼，只怕不等我回來，就要被柳先生算計得骨頭渣子都不剩了。”
柳如是聞言，臉上泛起一抹淡淡的紅暈，嗔怪地白了他一眼，卻也讓廳內的氣氛緩和了不少。
李香君想了想，覺得確是這個道理。柳如是的智謀，她早已領教過，有她和錢彪一明一暗地守着京城，確實能讓人放心不少。
最後，林淵走到了董小宛的面前。
她依舊低着頭，擺弄着那根絲線。林淵沒有說話，只是伸出手，輕輕將她手中的繡繃拿起，看着那幅只繡了一半的壯麗山河。
“畫得真好。”他輕聲讚歎，“只是這畫，還缺了最重要的一部分。”
董小宛抬起頭，不解地看着他。
“缺了江南的錦繡，缺了南方的富庶。”林淵的眼神變得深邃而悠遠，“小宛，我此去南方，名爲巡視，實爲尋寶。”
“尋寶？”董小宛和另外幾女都愣住了。
“對，尋找能讓我大明真正強大的瑰寶。”林淵的聲音裏帶着一絲神祕的嚮往，“我去找能讓糧食畝產萬斤的神種，去找能造出揚帆萬里寶船的巧匠，去找能鍛造出削鐵如泥神兵的奇人。我要將這些‘寶貝’，全都帶回來。”