錢彪領命離去後的三天，京城看似波瀾不驚，林淵的府邸卻像是一座平靜的火山，內部湧動着滾燙的、焦灼的岩漿。
林淵每日照常處理着堆積如山的公務。內察司的構架搭建、王德化黨羽的後續處置、京營的整編與訓練……每一件事都千頭萬緒。柳如是與錢彪分擔了絕大部分的事務，將最核心的決策呈到他面前。
可林淵的心，卻有一大半，早已飛到了千里之外的江南。
他批閱奏報的速度很快，眼神掃過那些歌功頌德或哭窮叫苦的文字，腦海中卻反覆浮現着吳三桂信中的那句話——“我關寧軍火器之利，恐將蕩然無存”。
這句話像一根無形的絞索，越收越緊。
他知道，自己必須儘快找到那個能解鎖“近代火槍圖紙”的鳳星。否則，他所做的一切，都可能在滿清下一次更猛烈的南侵中，化爲泡影。
這是一種全新的壓力，不同於亡國倒計時的緊迫，也不同於朝堂鬥爭的兇險。那是一種在更高維度上，被敵人扼住咽喉的無力感。他可以殺人，可以權謀，但無法憑空變出超越時代的神兵利器。
希望，縹緲得如國運圖上那幾點微弱的星光。
這日午後，天氣微陰，書房內光線有些昏暗。林淵正看着一份關於京城周邊難民安置的方案，眉頭緊鎖。
門外傳來一聲極輕的、如同狸貓落地般的腳步聲。
“主上。”
一名身形瘦削、穿着普通青布短衫的漢子，無聲無息地出現在門口，他臉上帶着風塵之色，眼神卻精亮得像鷹。這是小六子一手訓練出的心腹，專門負責京城與各地情報站之間的絕密通訊。
林淵抬起頭，目光瞬間銳利起來。
“南邊有消息了？”
“是。”漢子從懷中掏出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小竹筒，雙手奉上，“小六爺的加急密信，從江西發來的。”
江西。
林淵的心跳漏了一拍。國運圖上，那顆最執着的星光，正是在江西境內。
他接過竹筒，入手微涼。拔開一頭的塞子，從中倒出一卷被捻得極細的紙條。
展開紙條，上面是小六子那獨有的、帶着幾分江湖草莽氣息的字跡，歪歪扭扭，卻力透紙背。
“主上親啓：”
“屬下奉命南下，依主上吩咐，遍尋奇人。他孃的，南邊這些讀書人，一個個眼高於頂，嘴裏喊着‘格物致知’，卻把咱老祖宗傳下的手藝活兒都當成下九流。找個正經工匠，比找個黃花大閨女還難，個個藏着掖着，生怕被人瞧不起。”
信的開頭，是小六子一貫的抱怨，林淵卻看得微微一笑。這抱怨的背後，是無數個日夜的奔波與碰壁。
他繼續往下看。
“不過，您別說，還真讓屬下給摸着點門道。在江西地界，尤其是在奉新、分宜一帶的匠人圈子裏，屬下總能聽見一個名字——宋先生。”
“都說這位宋先生是‘百工之魁’，天上的圖紙，看一眼就能做出來；地上的傢伙，經他的手一改，立刻就變個樣。冶鐵的，說他能煉出吹毛斷髮的寶刀；燒瓷的，說他能配出失傳千年的祕色；就連種地的老農，都說他改的犁，一頭牛能頂過去三頭牛使。”
信紙上的描述，讓林淵的呼吸不自覺地放緩。
“吹得神乎其神，屬下起初還不信。但怪就怪在，那些提到他的人，個個都一臉的崇拜和敬畏，可一問他在哪，又都支支吾吾，像是在怕甚麼。”
“屬下花了十幾天，買通了一個給當地知府衙門送菜的老農，纔打聽到，這位‘宋先生’，名叫宋應星。”
宋應星！
這三個字，如同九天之上的一道驚雷，在林淵的腦海中轟然炸響！
他猛地從椅子上站了起來，手中的紙條被他捏得微微發皺。
是他！不，是她？
作爲一名歷史系的高材生，林淵對這個名字太熟悉了。《天工開物》！那部被譽爲“中國17世紀的工藝百科全書”的煌煌巨着！其作者，正是宋應星！
可歷史上的宋應星，是男人，是明末的官員、科學家，絕非甚麼隱於市井的工匠。
難道……這只是一個巧合？