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書房內的金光緩緩散去，如同退潮的海水，將林淵激盪的心神重新送回了現實。
那碗柳如是親手端來的蔘湯，尚有餘溫。湯水入喉的溫潤，與方纔國運圖帶來的精神衝擊，形成了一種奇妙的交融。一種是來自紅顏知己的體己關懷，另一種，則是源於扭轉乾坤的宏大成就感。
林淵靠在椅背上，享受着這片刻的寧靜。剷除王德化閹黨，清洗朝堂，所帶來的快意並未讓他沉醉太久。那增加的兩天倒計時，更像是一劑強心針，而非能高枕無憂的丹藥。它提醒着林淵，他所做的一切都是有用的，但也僅此而已。
真正的威脅，從未消失。
他的目光，越過書桌上堆積如山的、關於查抄王德化黨羽的卷宗，落在了一份用油布包裹，從山海關八百里加急送來的軍報上。
那份軍報，他已經看了不下十遍。
紙張的邊緣因反覆摩挲而微微卷起，上面是吳三桂那龍飛鳳鳳舞中透着一絲急切的筆跡。軍報的內容很簡單，卻字字千鈞。多爾袞在整肅了滿清內部之後，非但沒有因爲上次的戰敗而消沉，反而像一頭被激怒的猛虎，正在瘋狂地磨礪爪牙。
他從澳門招攬了一批佛郎機國的工匠，在盛京建立了規模龐大的火器工坊。
吳三桂在信中用沉重的筆觸寫道：“……據俘虜交代，奴酋仿製之紅夷大炮，其形制、大小，與我大明神威大將軍炮已無甚差異。近聞其試炮，聲震十里，威力驚人。長此以往，我關寧軍火器之利，恐將蕩然無存……”
林淵的手指，無意識地在冰涼的桌面上一遍遍劃過。
火器之利，蕩然無存。
這八個字，像八根鋼針，紮在他的心上。
山海關大捷，看似輝煌，但林淵比誰都清楚其中的兇險。那一戰，贏在出其不意，贏在白馬義從的機動突襲，贏在多爾袞的輕敵冒進。但在正面戰場的炮火對轟中，關寧軍的炮陣，並未佔到決定性的便宜。
那還是在滿清火器技術尚未完全成熟的情況下。
而現在，他們有了佛郎機工匠，有了源源不斷的資源，正在以一種可怕的速度迎頭趕上。
林淵從未將滿清視作尋常的草原蠻族。他們是一個可怕的、懂得學習與進化的戰爭機器。從努爾哈赤到皇太極，再到如今的多爾袞，他們一直在吸收漢人的文化、制度和技術，並將其化爲己用。
他們學會了用漢人降臣治理地方，學會了用大明的官制來構建他們的朝廷，現在，他們又學會了用大明最引以爲傲的火炮來武裝自己的軍隊。
一旦滿清的火炮技術追平甚至反超大明，那後果不堪設想。
屆時，關寧鐵騎引以爲傲的騎射，在對方更猛烈的炮火覆蓋下，將變得蒼白無力。大明的城牆，在對方更強大的攻城炮面前，也將不再是堅不可摧的屏障。
林淵閉上眼睛，腦海中浮現出國運圖的模樣。東北角那片代表滿清的黑氣，凝實、沉重，邊緣處透着血與火的暗紅，像一頭盤踞在陰影中，正舔舐着傷口，積蓄着力量的猛虎。
剷除王德化，換來了兩天的喘息時間。可若是遼東戰事一敗，這兩天，乃至之前贏得的所有時間，都會在頃刻間化爲泡影。
政治清明，能強國。但最終決定國之存亡的，還是戰場上的刀與火。
“內鬥內行，外鬥外行……這大明的病根，真是刻在骨子裏的。”林淵自嘲地低語了一句。
他忽然覺得，自己就像一個拼命修補一艘千瘡百孔的破船的船長。他剛剛堵上了一個巨大的漏洞，卻發現船頭不遠處，一個更加恐怖的滔天巨浪，正在成形。
必須想辦法。
必須在火器上，重新建立起對滿清的代差優勢。
林淵的心神，再一次沉入腦海。在那幅國運圖的獎勵列表中，一個被金色鎖鏈層層捆綁的卷軸，靜靜地懸浮着。
【近代火槍圖紙】
僅僅是這六個字，就讓林淵的心跳不受控制地加速。他不知道這圖紙裏究竟是甚麼，是燧發槍？是米涅步槍？還是更超前的武器？
但他有一種強烈的直覺，這東西，就是他破局的唯一關鍵。
只要能解鎖它，他就有信心，讓大明的軍隊，裝備上超越這個時代的殺戮利器。屆時，無論多爾袞的紅夷大炮仿製得多麼精良，在成千上萬支能夠精準射擊、快速裝填的近代火槍組成的線性步兵陣列面前，任何騎兵的衝鋒，都將是一場徹頭徹尾的屠殺。
可問題是，如何解鎖它？
答案，與以往並無不同——尋找並綁定下一位鳳星。
林淵的目光，投向了牆上懸掛的那副巨大的《大明輿地圖》。他的視線，越過了京城，越過了黃河，緩緩向南移動。