京城的雪停了，天色卻並未因此放晴。鉛灰色的雲層低低地壓着，像是要把紫禁城那一片金黃的琉璃瓦，都壓進泥土裏。
卯時三刻，早朝。
文武百官們踩着溼滑的青石板，魚貫而入。與往日的喧譁和低聲交談不同，今日的隊伍，安靜得可怕。每個人都低着頭，看着自己的腳尖，彷彿那上面繡着甚麼絕世文章。彼此間的距離，也拉得比往常要開一些，帶着一種心照不宣的疏離和戒備。
皇極殿內，暖爐燒得很旺，可官員們卻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
因爲殿內的格局，變了。
往日裏站在內官隊列最前頭，離龍椅最近的那個位置，空了。王德化的倒臺，不僅僅是死了一個權監那麼簡單，它像是在朝堂這片茂密的叢林裏，硬生生砍倒了一棵遮天蔽日的巨木，所有攀附其上的藤蘿，一夜之間盡數枯死。
朝班空了近五分之一。那些空出來的位子，像一個個黑洞，無聲地嘲笑着倖存者的僥倖。
都察院左都御史李邦華，站在自己的位置上，身形站得筆直，脊樑卻像是被抽掉了一般，空落落的。他的目光，不受控制地瞟向武官隊列。
那裏，並沒有林淵的身影。
可不知爲何，李邦華覺得，整個皇極殿，從龍椅到地磚，從樑柱到燭火，到處都是林淵的影子。
錢彪，那個面無表情的錦衣衛指揮僉事，今日換上了一身嶄新的飛魚服，腰間的繡春刀，刀柄上纏繞的金線在燭光下熠熠生輝。他就站在武官隊列的前方，位置甚至比幾位老牌的國公、侯爺還要靠前。他甚麼也沒做，只是靜靜地站着，便讓所有人的目光都不敢在他身上停留超過一息。
他不是林淵，但他代表林淵。
一個影子，便足以震懾滿朝文武。
崇禎皇帝駕到，儀式照舊。只是皇帝的臉色，比天色還要陰沉。他坐在龍椅上，目光掃過下面稀疏了不少的臣工，眼中的血絲尚未完全褪去。
“有事啓奏，無事退朝。”司禮監太監尖着嗓子喊道。
往日裏，這句話一出，必然是奏疏如雪片，爭論似滾雷。可今天，整個大殿鴉雀無聲。
所有人都成了啞巴。
彈劾？誰敢彈劾？彈劾林淵的那批人，屍骨未寒，抄家的隊伍還在京城各處奔忙。
議事？議甚麼事？如今的朝堂，誰是主事人，瞎子都看得出來。沒有林淵點頭，任何政令都出不了京城。
崇禎看着底下這羣噤若寒蟬的臣子，心中湧起的，不是大權在握的快感，而是一種更深的悲涼與空虛。他揮了揮手，意興闌珊。
“退朝吧。”
百官如蒙大赦，躬身行禮，然後小心翼翼地，一步步倒退着走出大殿。整個過程，依舊是落針可聞。
李邦華混在人羣中，感覺自己像個提線木偶。走出皇極殿，被冰冷的空氣一激，他才稍稍回過神來。他看到兵部尚書陳新甲，快走了幾步，追上了吏部尚可程。
“可程兄，留步。”陳新甲的聲音壓得很低，帶着一絲討好。
吏部尚書腳步一頓，回頭看了他一眼，神情頗爲冷淡：“志輔兄，有何見教？”
“不敢，不敢。”陳新甲連忙擺手，湊得更近了些，幾乎是耳語，“昨日，林大人府上送來一份名單，說是……新兵營中，有幾位百戶、總旗，屢立戰功，想在兵部掛個實職……”
吏部尚書的眉毛挑了一下。
這手伸得可真夠長的。軍隊裏的人事任命，直接繞過了兵部，甚至連招呼都懶得打，直接把名單送到了吏部。這是在告訴所有人，他林淵，纔是大明軍隊的唯一主宰。
“哦？竟有此事？”吏部尚書臉上露出恰到好處的驚訝，隨即撫了撫鬍鬚，一副公事公辦的口吻，“既是爲國選才，又是林督師舉薦，自然是好的。只是，這程序嘛……”
陳新甲的臉上，頓時滲出了一層細密的冷汗。他知道對方是在故意拿捏。吏部和兵部，向來是兩個互相較勁的衙門。
“可程兄，這……您看……”
吏部尚書笑了笑，那笑容在李邦華看來，比哭還難看。他拍了拍陳新甲的肩膀，慢悠悠地說道：“志輔兄莫急。下官的意思是，林督師日理萬機，這等小事，我等做臣子的，理應爲他分憂。我看，這程序，就免了吧。你我今日，便將此事辦妥，如何？”
陳新甲先是一愣，隨即大喜過望，連連作揖：“多謝可程兄，多謝可程兄體諒！”
看着那兩人的背影，李邦華只覺得一陣反胃。
這就是他爲之奮鬥一生的朝堂？這就是他想要匡扶的社稷？