所謂的法度、綱紀、程序，在絕對的權力面前，脆弱得就像一層窗戶紙。林淵甚至都不需要親自出面，只是一份名單，一個口信，便能讓兩位尚書大人，像哈巴狗一樣，主動把所有的規矩都踩在腳下。
他忽然想起一件事，一件讓他不寒而慄的事。
昨夜，他那位遠在江南做知府的門生，派心腹送來一封密信。信中言辭懇切，說江南士紳對林淵在京城的所作所爲頗爲不安，認爲其權勢過重，恐爲霍光、王莽之流。他們願以老師馬首是瞻，聯絡江南清流，共上萬言書，請陛下抑制武臣，以安天下。
李邦華當時看完信，心潮澎湃，幾乎就要應允。可王德化的倒臺，像一盆冰水，將他澆了個透心涼。他猶豫再三，將那封信，連同他最後的風骨，一同投進了火盆。
然而，就在今天清晨，他準備上朝時，管家送來一個食盒，說是有人送到府上，指名給老爺的。
他打開食盒，裏面不是甚麼早點，而是一堆灰燼。
灰燼旁，放着一張紙條，上面只有三個字。
“天冷，防火。”
李邦華當時只覺得手腳冰涼，一股寒氣從尾椎骨直竄腦門。
他燒信的火盆，放在最私密的書房內。此事，天知地知，他知，再無第三人知。
可林淵，知道了。
他甚至懶得派人來警告，只是用這種近乎戲謔的方式，告訴他李邦華，你的一舉一動，都在我的眼皮子底下。你所謂的祕密，不過是個笑話。
這就是統合了東廠、西廠、錦衣衛之後的力量嗎？
無孔不入，無所不知。
李邦華抬頭看了一眼那灰濛濛的天，長長地嘆了一口氣。他知道，這天下，已經沒有人能製得住林淵了。
***
林淵的府邸，如今已是京城中最特殊的存在。
它不是皇宮，卻比皇宮的門檻更高。每日裏，從這裏送出去的條子，比從司禮監發出的諭旨還要管用。送到這裏的奏報，也遠比呈到御案上的要更及時、更詳盡。
此刻，林淵正坐在書房裏，看着一份剛從南方送來的密報。
密報的內容，正是關於江南士紳的串聯。旁邊，還附着一張紙條，上面寫着“李邦華已閱後即焚”，字跡是錢彪的。
林淵將紙條隨手扔進一旁的炭盆，火苗一舔，便化爲灰燼。
他的臉上，沒有甚麼得意的神色，平靜得像一潭深水。權力，對他而言，不是用來炫耀的戰利品，而是實現最終目標的工具。
如今，軍權在握，白馬義從和新兵營是他的嫡系，山海關的關寧鐵騎也唯他馬首是瞻。
情報權在手，新成立的“內察司”，整合了廠衛的所有力量，像一張巨大的蛛網，將整個大明都籠罩其中。
皇帝的信任，更是達到了頂峯。現在的崇禎，對他幾乎是言聽計從，甚至將調動京營的部分兵符，都送到了他的府上。
民間聲望，也因爲山海關大捷和剷除王德化，而被推到了一個前所未有的高度。京城的茶樓裏，說書先生們已經編出了《林督師單騎退敵寇》、《林青天智斬王閹黨》之類的段子，場場爆滿。百姓們甚至私下裏說，林大人才是大明的真龍天子。
從任何一個角度看，他林淵，都已是大明朝廷金字塔最頂端的那個人。
他，已是這個帝國事實上的統治者。
“夫君，在想甚麼？”
一個溫柔的聲音在門口響起。柳如是端着一碗蔘湯，款款走了進來。她見林淵眉頭微鎖，便將湯碗放在桌上，繞到他身後，伸出纖纖玉手，輕輕爲他按揉着太陽穴。
“沒甚麼，只是在想，這天下，比我想象的還要破敗。”林淵靠在椅背上，閉上眼睛，享受着這難得的溫存。
“破敗了，再修補就是了。”柳如是的聲音很輕，卻帶着一種安撫人心的力量，“您現在，不就是在做這件事嗎？”
林淵睜開眼，拉住她的手，微微一笑：“是啊。只是，修修補補，太慢了。”
他站起身，走到窗邊，看着院子裏那棵光禿禿的老槐樹。
“如是，你說，當一個人的權力，大到可以輕易決定別人生死，決定一個國家走向的時候，他最應該警惕的是甚麼？”