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乾清宮的暖閣裏，地龍燒得極旺，暖意幾乎要將空氣都烤得扭曲起來。
崇禎皇帝朱由檢的臉頰上，泛着一種久違的、病態的潮紅。他手中緊緊攥着那份從山海關八百里加急送來的捷報，薄薄的幾頁紙，被他反覆摩挲得邊緣都起了毛。上面的每一個字，他都快要能背下來了。
“……林淵身先士卒，陣斬數名滿清將領……白馬義從，勢如破竹……吳三桂率關寧鐵騎出城夾擊，大破之……多爾袞倉皇北逃，斬獲無算……”
他讀一遍，胸中那股鬱結了數年的惡氣，便彷彿能吐出來一分。再讀一遍，那搖搖欲墜的龍椅，似乎也跟着穩固了一寸。
“好！好一個林淵！好一個大明戰神！”
他忍不住將捷報往御案上一拍，發出一聲清脆的響動，聲音裏是壓抑不住的狂喜。空曠的暖閣裏，只有他自己的迴音，這讓他感到一絲孤寂，但更多的，是一種掌握乾坤的快感。
朕的江山，還沒完！朕的天下，還有救！
林淵，真是上天賜給朕的棟樑，是朕的霍去病，是朕的嶽武穆！
這股狂喜的熱流在他四肢百骸中衝撞，讓他甚至有種衝動，想要立刻下旨，將能給的封賞全都給林淵。封無可封，賞無可賞，方能顯出他對這位再造社稷之臣的倚重。
然而，當這股熱潮稍稍退去，暖閣裏過分的安靜，便讓另一種情緒，如地龍里透出的燥熱，無聲無息地蒸騰起來。
他拿起御案上的一面西洋水銀鏡，鏡中的自己，面色蒼白，眼下是兩團濃重的青黑色，眼窩深陷，鬢角早已染上了霜華。明明才三十多歲的人，看起來卻像個行將就木的老者。
而捷報上那個林淵，該是何等模樣？
他不由得想起了京城裏那些瘋傳的流言。說書的、唱曲的，都把林淵描繪成三頭六臂、青面獠牙的天神下凡。可崇禎知道，林淵很年輕，年輕得過分。一個二十出頭的年輕人，卻立下了他手下所有宿將加起來都無法企及的功勳。
這讓他感到欣慰，也感到一絲……說不清道不明的彆扭。
就好像，他這個名義上的天下之主，大明朝的皇帝，如今更像是一個坐在高臺上，看着戲文裏的大將軍衝鋒陷陣的看客。百姓們喝彩的，是那位大將軍，而不是他這個買了戲票的東家。
這種感覺讓他很不舒服。
就在這時，一道影子無聲無-息地滑了進來。
“皇爺。”
一個尖細卻溫和的聲音在身後響起。
崇禎不用回頭，也知道是誰。在這座偌大的紫禁城裏，能這樣不經通傳，如鬼魅般出現在他身後的，只有一人。
東廠提督，王德化。
他沒有穿那身刺目的飛魚服，只着了一件最尋常的深藍色圓領內侍袍，躬着身子，雙手捧着一盅蔘湯，那姿態恭順得像一條搖着尾巴的老狗。
“夜深了，皇爺該進些湯水，保重龍體纔是。這江山社稷，可都指着您呢。”王德化的聲音裏帶着恰到好處的關切和心疼。
崇禎心中的那點彆扭，瞬間被這股暖流沖淡了不少。他接過蔘湯，溫熱的觸感從碗壁傳到指尖，讓他緊繃的神經鬆弛下來。
滿朝文武，一個個都想着自己的官位，自己的派系。那些武將，不是想着擁兵自重，就是想着怎麼從他這個皇帝手裏多摳點糧餉。只有王德化，這個從小跟在他身邊的家奴，纔是真正時時刻刻把他放在心上的。
“大伴，你也看看。”崇禎將那份捷報遞了過去，語氣裏帶着一絲孩童般的炫耀，“林愛卿，又給朕打了一個大勝仗！”
王德化連忙放下湯盅，用兩隻手恭恭敬敬地接過捷報，湊到燭火下，一字一句地細細看着。他的臉上適時地流露出震驚、狂喜、乃至熱淚盈眶的複雜表情。
“天佑我大明！天佑皇爺啊！”他用袖子擦了擦並不存在的眼淚，聲音都哽咽了，“林大人真乃神人也！有林大人在，何愁滿清不滅，流寇不平！皇爺您真是慧眼識珠，於危難之際，簡拔出如此的擎天白玉柱，架海紫金梁！”
一連串的馬屁拍得崇禎通體舒泰。
他喜歡王德化的奉承，因爲王德化的奉承總是那麼的“真誠”。他永遠把自己放在一個奴婢的位置上，將所有的功勞都歸於皇帝的“聖明”。
“話是這麼說，”崇禎喝了一口蔘湯，暖意順着喉嚨一直流進胃裏，“可這領兵打仗，終究靠的還是林愛卿他們。朕不過是坐在宮裏，等着他們的好消息罷了。”
王德化聞言，立刻“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地磚上。
“皇爺可千萬不能這麼想！”他抬起頭，滿臉“惶恐”，“三軍將士在外用命，靠的是甚麼？靠的是皇爺您的天威！是您在京城坐鎮，他們纔有主心骨！林大人固然勇猛，可若沒有皇爺您的信任和放權，他便是渾身是鐵，又能碾幾顆釘？說到底，這潑天的功勞，根子，還是在您這兒！”
這番話，精準地搔在了崇禎心裏最癢的地方。