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錦衣衛南鎮撫司衙門，坐落在南京城一條並不起眼的偏僻街巷裏。
尋常百姓路過此地，都會下意識地加快腳步，低頭而行，彷彿那兩尊蹲在門口、被風雨侵蝕得面目模糊的石獅子，會擇人而噬。
這裏是暴力與權柄的象徵，是無數噩夢的源頭。
今日，一輛青蓬馬車卻反其道而行，不緊不慢地停在了衙門口。車簾掀開，先是探出一張帶着幾分怯意的丫鬟臉蛋，隨即，一位身着素雅衣裙的女子，在丫鬟的攙扶下，緩緩走了下來。
正是李香君。
她一出現，便像一滴清水落入了滾油之中。
守門的幾名錦衣衛校尉，本是百無聊賴地靠着牆根曬太陽，此刻眼睛卻齊刷刷地直了。他們認得這張臉，這是秦淮河畔最負盛名的李大家，是無數文人墨客、富商巨賈夢寐以求的紅顏知己。
這樣的人物，怎麼會來這種地方？
“這……這不是媚香樓的李香君嗎？”
“她來這兒幹嘛？投案自首？自首甚麼？唱曲兒唱得太好聽，擾亂了市容？”一個校尉忍不住低聲調侃，引來同伴幾聲壓抑的竊笑。
他們的目光肆無忌憚，充滿了審視與好奇，像是在打量一件誤入屠宰場的精美瓷器。
李香君感受到了那些目光，她那隻藏在袖中的手，指尖微涼。身旁的翠兒更是緊張得小臉發白，緊緊抓着自家小姐的衣袖，幾乎要躲到她身後去。
若是換做昨日，李香君或許會退縮，會被這種生人勿近的肅殺之氣嚇退。
但今日，她只是深吸了一口氣，那口氣息裏混雜着街角包子鋪的麥香和泥土的塵味，真實而鮮活。她抬起頭，迎着那些目光，原本柔弱的眼神裏，竟透出一股前所未有的平靜與堅定。
她理了理微亂的鬢髮，蓮步輕移，徑直走向那扇朱漆斑駁、彷彿浸透了血色的大門。
“站住！甚麼人！”爲首的校尉回過神來，上前一步，按住了腰間的刀柄，厲聲喝道。
李香君停下腳步，微微屈膝一福，聲音清越，不卑不亢：“民女李香君，求見林淵，林大人。”
她報出林淵名諱時，那幾個校尉臉上的戲謔之色瞬間收斂，取而代之的是一種混雜着敬畏與驚疑的神情。
林大人。
如今在這南京城，能被錦衣衛上下如此稱呼的，只有一人。那個以雷霆之勢，在短短數日內便將江南第一權臣馬士英連根拔起的年輕人。
爲首的校尉上下打量了李香君一番，眼神變得複雜起來。他當然知道，馬士-英的倒臺，與眼前這位名妓有着千絲萬縷的聯繫。坊間傳聞，林大人此番出手，正是爲了“衝冠一怒爲紅顏”。
“你在此等着，我進去通報。”校尉的態度客氣了許多，不敢再有絲毫怠慢，轉身快步走進了衙門。
等待的時間，漫長得像是過了一個世紀。
翠兒緊張地小聲嘀咕：“小姐，他們……他們不會不讓咱們見吧？這裏好嚇人……”
李香君沒有說話，只是靜靜地站着。她的目光越過高高的門檻，望向院內。院子裏很安靜，只有幾株老槐樹，枝葉在風中沙沙作響。陽光被高牆切割成一塊塊，落在青石板上，明暗交錯，一如她此刻的心境。
她想起了林淵那道瞭然一切的目光。
他給了她自由，卻也將一個更殘酷的現實擺在了她的面前。在這亂世，所謂的自由，不過是無根的浮萍，隨時可能被下一個浪頭打翻。
她李香君，想要的不是這種朝不保夕的自由。她想要的，是能親手扼住命運的喉嚨，是能在這即將傾塌的末世中，找到一處可以屹立不倒的磐石。
而林淵，就是那塊磐石。
她今日前來，不是爲了報恩，而是爲了投靠。她要將自己這微不足道的才情與美貌，當成一份投名狀，押上那艘正在逆流而行的巨舟。
這無關情愛，這關乎生存。
“林大人有請。”方纔那名校尉走了出來，對着李香君一拱手，側身讓開了道路。
穿過陰冷的前院，繞過幾道迴廊，李香君被帶到了一間書房前。
書房的門半掩着，裏面傳出紙張翻動的聲音。