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茶樓之外，人聲鼎沸，如一場忽然而至的夏日雷暴，將整個南京城的天空攪得風雲變色。
然而對於二樓雅間內的李香君而言，那震耳欲聾的歡呼與控訴，都像是隔着一層厚重的水幕，變得模糊而遙遠。整個世界，在那一剎那，被壓縮、提純，最終只剩下了一道目光。
一道從街心那片混亂的風暴眼中，逆流而上，穿透了攢動的人頭，越過了飛揚的塵土，精準無誤地落在她身上的目光。
是林淵。
他明明站在萬民中央，被無數道或崇拜、或敬畏、或感激的視線所包圍，可他的眼神卻像是擁有自己的生命，輕易地剝離了周遭的一切，只爲與她對視。
那雙眼睛裏沒有勝利者的驕傲，沒有審判者的威嚴，只有一種深邃的、瞭然的平靜。彷彿他早就知道她會在這裏，會看着這一切，彷彿樓下那一場驚天動地、足以載入史冊的權臣傾覆大戲，不過是演給她一人看的前奏。
“啪嗒。”
李香君指尖一顫，那隻她一直緊緊攥着的、繪着淡雅蘭草的白瓷茶杯，從她微涼的指間滑落，摔在梨花木的桌面上。滾燙的茶水潑灑出來，濺溼了她素色的衣袖，她卻渾然不覺。
“小姐！”身旁的侍女翠兒發出一聲低呼，連忙拿起手帕去擦拭。
可李香君沒有回應。她的身體僵直，呼吸彷彿都停滯了。
她感覺自己像一隻被獵人盯上的小獸，可那獵人的目光裏沒有殺意，只有一種讓她無處遁形的洞察。他看到了她的驚恐，她的屈辱，她深藏在心底、連自己都不敢觸碰的對自由的渴望。
然後，他看到了她的解脫。
街上，林淵的脣角似乎微微上揚了一下，那弧度極小，小到幾乎可以忽略不計。他向她，也只向她，極輕微地頷首。
那不是一個命令，也不是一個邀約，更像是一種確認，一種無聲的宣告。
——你看，我答應你的事，做到了。
做完這個動作，他便收回了目光，重新化身爲那個執掌生殺、攪動風雲的錦衣衛指揮使。他轉身下令，聲音沉穩而冷酷，白馬義從的鐵甲鏗鏘作響，將馬士英那具如同爛泥般的軀殼拖走。
風暴，開始收尾了。
李香君卻像是被抽走了全身的力氣，猛地向後靠在椅背上。她大口地喘息着，胸口劇烈起伏，彷彿要將過去那些歲月裏積攢的濁氣，一次性全部吐出來。
“小姐，您沒事吧？是不是燙着了？”翠兒焦急地拉着她的手，眼圈都紅了。
“我沒事……”李-香君的聲音有些發飄，她低頭看着自己微微發紅的手背，那一點灼痛感，此刻卻成了她唯一能抓住的真實。
她真的自由了。
這個念頭，直到此刻，才真正像一顆種子，在她荒蕪的心田裏，破土而出。
自由。
多麼奢侈，又多麼陌生的一個詞。
在馬士英的媚香樓裏，她是一隻被關在精美籠中的金絲雀。那裏的空氣永遠瀰漫着名貴的薰香，香氣濃得化不開，日復一日地侵蝕着她的嗅覺，讓她幾乎忘了山野間清風的味道。那裏的窗戶永遠糊着厚厚的綾紗，將陽光過濾成一種昏黃的、病態的顏色，讓她忘了天空原本的湛藍。
馬士英從未打罵過她，甚至對她“禮遇”有加。他會請來最好的琴師與她探討音律，會蒐羅來絕版的古籍供她品讀。但他看她的眼神，卻像是在看一件昂貴的、會唱曲的瓷器。他欣賞她的才華，迷戀她的美貌，卻從未將她當成一個平等的人。
那種無形的、時時刻刻存在的壓迫感，那種命運被他人攥在手心，隨時可能被賞玩、也隨時可能被捏碎的恐懼，纔是最折磨人的酷刑。
她曾以爲，自己的一生，就要在那座華美的牢籠裏，慢慢枯萎，直至腐爛。
可現在，她坐在這裏。
這間尋常的茶樓，窗明几淨。窗外是真實的、嘈雜的、充滿了鮮活生命力的南京城。空氣裏有茶的清香，有街邊小販叫賣的煙火氣，有雨後青石板路上淡淡的泥土芬芳。陽光穿過窗欞，落在她的臉上，暖洋洋的，帶着真實的溫度。
她可以隨時站起來，走出這間茶樓，走進那片陽光裏，去任何她想去的地方。
沒有人會攔她。
那個曾經能主宰她命運的男人，已經成了一條瘋狗，被拖向了詔獄的深淵。
而這一切的締造者，就是樓下那個身穿飛魚服的青年。