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“請小王爺……下來說話。”
林淵的聲音不輕不重，像是在自家後院裏，邀請一位友人共品新茶。
可這句客氣話，落在望江樓前每一個人的耳中，卻比冬日裏最凜冽的寒風，還要刺骨。
高臺之上，朱由榔臉上的表情，彷彿一幅被瞬間凍結的油彩畫，定格在了從癲狂到錯愕的那一剎那。他喉嚨裏準備噴薄而出的咆哮，被硬生生堵了回去，化作一聲短促而滑稽的抽氣。
他看着臺下那個青衫依舊的男子，又看了看自己腳邊，那些平日裏耀武揚威，此刻卻像一灘灘爛泥般癱軟在地的家丁護衛。每一個護衛的脖頸上，都架着一柄暗沉無光的狹刀，那些戴着銀色面具的白衣人，如同從地府裏爬出的勾魂使者，身上散發出的氣息，冰冷，且不祥。
整個世界，彷彿被按下了暫停。
秦淮河水仍在流淌，風仍在吹拂，可那數千人的嘈雜與尖叫，卻像是被一隻無形的大手死死扼住，只剩下死一般的寂靜。
躲在林淵身後的董小宛，心跳得如同擂鼓。她透過林淵的肩頭縫隙，看着眼前這顛覆常理的一幕，那雙盈滿水霧的眸子裏，震撼與迷茫交織。
方纔，她以爲自己必將墜入深淵，可這個男人的背影，卻像一道無法逾越的屏障，將所有的風雨與污穢，都擋在了另一邊。他只是打了一個響指。一個清脆的，甚至有些隨意的響指。然後，世界就變了。
這種感覺……就好像一個溺水之人，在絕望中被一雙有力的臂膀撈起，呼吸到第一口新鮮空氣時，那種頭暈目眩的、不真實的眩暈感。
二樓雅間，柳如是端着茶杯的手，穩如磐石。她將杯沿送到脣邊，輕輕抿了一口，溫熱的茶水滑入喉嚨，她嘴角的笑意，終於再也無需掩飾。
公子這一手，何止是絕。
他不僅算準了朱由榔會惱羞成怒，撕破臉皮，更算準了撕破臉皮後的每一個步驟。那場關於“情義無價”的賭局，從來就不是爲了贏，而是爲了給朱由榔一個“名正言順”發瘋的理由。
只有當這頭野獸徹底拋棄僞裝，露出最猙獰的獠牙時，公子才能用最直接、最震撼的方式，一錘定音。
殺雞儆猴。這隻雞，選得實在是太肥了。
高臺上的寂靜，終於被朱由榔粗重的喘息聲打破。他的大腦，在經歷了極致的震驚後，開始重新運轉，但流淌在裏面的，不是理智，而是被恐懼與羞辱扭曲後的、更加病態的狂怒。
“你們……你們是甚麼人？”他的聲音因爲乾澀而有些沙啞，卻依舊竭力維持着藩王世子的威嚴，“你們知道本世子是誰嗎？睜開你們的狗眼看清楚！本世子乃是當今聖上的堂弟，桂藩王府的世子朱由榔！”
他試圖用自己的身份，來喚醒這羣白衣人的“理智”。在他過去二十年的人生裏，這四個字，就是無往不利的通行令牌。
“在本世子的地盤上，動本世子的人，你們是想造反嗎？”他色厲內荏地吼道，“現在，立刻給本世子放下刀滾蛋！否則，本世子保證，不出三日，定將你們九族盡誅，挫骨揚灰！”
然而，那十餘名白馬義從，彷彿沒有聽到他的話。他們像一羣沒有感情的雕塑，維持着制服敵人的姿勢，紋絲不動。那銀色面具之下，連眼神都沒有一絲一毫的波動。
這種徹底的無視，比任何反駁都更具殺傷力。
朱由榔感覺自己的拳頭，又一次重重地打在了棉花上，那種憋屈的感覺，讓他幾欲吐血。
他的目光，終於越過那些白衣人，死死地鎖定了臺下的林淵。
“是你！是你搞的鬼！”他指着林淵，那張因縱情聲色而略顯浮腫的臉，此刻扭曲得如同惡鬼，“你到底是誰？你以爲找來幾個江湖草莽，就能跟本世子鬥？天真！愚蠢至極！”
林淵看着他，臉上甚至露出了一絲淺淡的，近乎於憐憫的微笑。他沒有回答朱由榔的問題，只是將手中的竹扇輕輕一合，再次重複了之前的那句話。
“小王爺，時辰不早了。請下來說話吧。”
依舊是那副雲淡風輕的語調，彷彿只是在催促一個磨蹭的晚輩。可這份從容，卻讓朱由榔感受到了前所未有的恐懼。
對方根本不在乎他的身份，不在乎他的威脅。
“你……你敢！”朱由榔下意識地後退了一步，腳跟卻撞到了被他自己踹翻的桌案，一個踉蹌，險些摔倒。
林淵的耐心似乎用盡了。他不再說話，只是對着高臺的方向，微微抬了抬下巴。
一個簡單的動作。
兩名離朱由榔最近的白馬義從，立刻鬆開了腳下的護衛。他們的動作依舊悄無聲息，如同兩道白色的影子，瞬間便出現在朱由榔左右。
朱由榔大驚失色，尖叫道：“滾開！別碰本世子！”
他揮舞着手臂，想要推開靠近的人。可他的手，剛一抬起，就被一隻鐵鉗般的手掌握住了手腕。那力道之大，讓他感覺自己的骨頭都要被捏碎了。