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望江樓前，那一聲石破天驚的宣告，如同一塊巨石砸入死水，激起的不是漣漪，而是瞬間凝固的冰。
滿場譁然之後，是更爲徹底的死寂。
風停了，人聲歇了，連秦淮河的流水聲似乎都退避三舍。所有人的目光，都匯聚在那兩個人的身上。一個是高臺之上，身着華服，意氣風發的藩王世子；另一個是高臺之下，一襲素衣，孑然獨立的風塵女子。
朱由榔很享受這種感覺。他喜歡成爲視線的焦點，更喜歡掌控所有人的情緒。他看着臺下那張蒼白而絕美的臉，看着那雙如寒潭般不起波瀾的眼眸，心中非但沒有感到被冒犯，反而升起一股更爲熾熱的征服欲。
尋常女子見了他，不是諂媚討好，便是驚慌失措。這兩種姿態，他早已膩煩。可董小宛此刻的樣子，卻像是一朵開在懸崖峭壁上的雪蓮，冷冽，孤傲，帶着一種致命的吸引力。
她的冷漠，在他眼中，不是拒絕，而是更高明的欲擒故縱。她的決絕，在他看來，不過是弱者最後的、徒勞的掙扎，是爲即將到來的屈服所做的最後點綴。他甚至開始想象，當這朵冰冷的雪蓮在自己身下融化、綻放出悽婉而豔麗的顏色時，會是何等銷魂的滋味。
這纔是真正的尤物。不是那些任人採擷的家花，而是需要他親自出手，用權勢、用金銀、用才華（他自認爲的）去征服的野花。
他嘴角的笑意更濃，那是一種獵人看到最頂級獵物時，抑制不住的興奮與貪婪。他緩緩收回目光，掃視全場。
他看到了孫致遠那幾張鐵青的老臉。幾個不識時務的老東西，他心裏輕蔑地哼了一聲。等會兒本世子的驚世之作一出，再把這美人兒攬入懷中，看你們還能不能板着這張死人臉。讀書人嘛，最是虛僞，嘴上說不要，心裏指不定多羨慕呢。
他又看到了二樓角落裏那幾個坐立不安的商人。錢萬三？他好像有點印象，似乎是去年被自己“徵用”了一批絲綢的那個倒黴蛋。他們怎麼也來了？來湊熱鬧的？朱由榔沒把他們放在心上，幾隻被拔了毛的雞而已，還能翻天不成？
他的目光最後落在了那些伸長脖子、滿眼豔羨的百姓身上。看吧，都看着吧！本世子今日就要讓你們所有人都明白，甚麼叫權勢，甚麼叫風流！你們一輩子也得不到的東西，本世子唾手可得！
這極致的虛榮，如同最烈的酒，讓他整個人都飄飄然起來。
“吳兄！”朱由榔朝着臺下自己的跟班頭子吳子謙使了個眼色，“既然是詩會，總得有個章程。你先來拋磚引玉，讓大家開開眼！”
那八字鬍的吳子謙立刻心領神會，一搖三晃地走上前來，手裏還捏着一把騷包的摺扇。他清了清嗓子，對着董小宛的方向，擠出一個自以爲深情的眼神，搖頭晃腦地吟誦起來：
“秦淮河畔起微風，佳人獨立畫圖中。
粉面含春威不露，朱脣帶笑語無窮。
若非天仙臨凡世，定是嫦娥下月宮。
小王爺有迴天力，願爲美人築金籠！”
這首詩，辭藻粗鄙，格律不通，尤其是最後一句“願爲美人築金籠”，更是將那點齷齪心思暴露無遺，簡直是狗屁不通。
然而，朱由榔聽了，卻哈哈大笑起來，一拍大腿：“好！好一個‘願爲美人築金籠’！吳兄深得我心！賞！”
立刻有下人端着一個托盤上前，上面是十錠明晃晃的銀子。
吳子謙大喜過望，連連作揖：“謝小王爺賞！小的這點微末道行，不過是給小王爺的驚世之作暖暖場罷了！”
這番操作，讓在場的許多讀書人面露鄙夷，卻又不敢出聲。孫致遠等幾位老先生，更是氣得端起茶杯的手都在發抖，彷彿喝下去的不是茶，而是自己的怒火。
有了吳子謙開頭，接下來，幾個朱由榔的跟班和一些想要巴結權貴的所謂“才子”，紛紛上臺獻醜。一時間，高臺之上，羣魔亂舞。
“美人如玉劍如虹，不愛江山愛花容！”
“回眸一笑百媚生，管他春夏與秋冬！”
“但得此姝常相伴，爲奴爲僕也心甘！”
一首比一首肉麻，一首比一首露骨。朱由榔聽得津津有味，時不時大聲叫好，隨手賞賜。整個望江樓，被他搞得不像是詩會，倒像是個大型的奴才選拔現場。
松鶴樓的雅間內，柳如是看着對岸的鬧劇，忍俊不禁，用絲帕掩着嘴，笑得雙肩微顫。
“公子，您看這朱由榔，真是把一場好好的詩會，辦成了一場百醜圖。”她轉頭看向林淵，眼中滿是笑意，“他這是生怕別人不知道他是個草包，主動把各路草包都請來同臺獻藝，好襯托他自己。”
林淵的目光卻始終落在臺下的董小宛身上。
從始至終，她都像一尊沒有生命的玉雕，靜靜地站在那裏。那些污言穢語，那些貪婪的目光，彷彿都無法在她身上留下任何痕跡。但林淵能看到，她垂在身側的手，那纖細的指節，因爲用力而微微泛白。
她不是沒有感覺，她只是將所有的屈辱和憤怒，都用一種冰冷的屏障，隔絕在了心門之外。
“他不是草包，”林淵收回目光，聲音平淡，“他是毒瘤。草包只是蠢，而毒瘤，會把周圍的一切都變得腐爛、腥臭。”