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角樓的頂層，四面透風。
天際線被黎明撕開一道口子，微弱的灰光，給關外那片死寂的曠野鍍上了一層鉛灰。無數星星點點的火光，是清軍大營徹夜未熄的篝火，如同一雙雙窺伺的獸眼，在黑暗中閃爍。
吳三桂在這裏站了一夜。
冰冷的夜風吹散了他身上的酒氣，也吹走了昨夜那股幾乎要將他理智焚燬的狂怒。此刻，他的心如關城腳下那塊被踩踏了千百年的青石，堅硬，且冰冷。
那封信，被他貼身放在了鎧甲的內襯裏。信紙的棱角，隔着幾層衣物，依舊硌着他的胸口，像一個揮之不去的提醒。
他不再去想信裏那些讓他心煩意亂的字句，而是換了一種方式，將那封信，與即將到來的另一件事，放在了同一杆天平的兩端。
天平的一頭，是多爾袞的使者，以及那頂誘人無比的“平西王”王冠。是裂土封疆，是黃金萬兩，是踩在所有人頭頂的無上權勢。這是他觸手可及的未來。
天平的另一頭，是這封信。它沒有承諾任何東西，反而像一面鏡子，照出了他如今的猶豫與不堪。它提到了一個他幾乎已經忘記的自己——那個在江南煙雨中，高談闊論，許諾要“封狼居胥”的少年將軍。
身後傳來沉穩的腳步聲，親兵統領吳國貴的聲音在身後響起：“伯爺，天亮了，風大，您一夜未閤眼了。”
吳三桂沒有回頭，目光依舊投向關外。“多爾袞的使者，到哪了？”
“回伯爺，剛收到斥候消息，已經過了寧遠衛，辰時便可抵達關下。”
“讓他們等。”
吳三桂吐出三個字，聲音平淡，卻帶着不容置疑的命令。他轉過身，晨光勾勒出他疲憊卻依舊挺拔的身影。“傳令下去，打開中門，升我的帥旗。我要在總兵府正堂，見他。”
“是！”吳國貴領命而去。
一個時辰後，山海關總兵府。
正堂之內，香爐裏燃着上好的沉香，煙氣嫋嫋。吳三桂換下了常服，穿上了一身精心擦拭過的明光鎧。他坐在堂上主位，身軀挺拔如松，雙手按在膝上，目光平靜地看着堂外。
陽光正好，將他鎧甲上精美的獸面紋映照得熠熠生輝。
多爾袞的使者，滿清正白旗的固山額真，巴圖魯鰲拜，在一隊關寧軍士卒看似恭敬實則戒備的“護送”下，大步流星地走了進來。
鰲拜身材魁梧，面容兇悍，一道猙獰的刀疤從他的左眉劃到嘴角，讓他看起來像一頭隨時準備擇人而噬的猛虎。他穿着滿洲貴族特有的朝服，頭戴暖帽，上面綴着一顆碩大的紅寶石，走起路來，自有一股蠻橫的傲氣。
他身後跟着兩名戈什哈（侍衛），同樣是滿臉桀驁。
按照規矩，外使入見，當在堂下解刃。可鰲拜彷彿沒有看到門口侍衛的眼色，徑直走到了大堂中央，腰間的佩刀在走動間，與他的甲葉碰撞，發出“鏘鏘”的聲響，格外刺耳。
“大清攝政王座下，固山額真鰲拜，見過平西伯。”
他只是微微拱了拱手，連腰都未曾彎一下，語氣更是充滿了居高臨下的意味。他審視着端坐在上的吳三桂，眼神裏帶着毫不掩飾的評估，像是在打量一件即將到手的貨物。
吳三桂沒有動怒。他甚至微微抬了抬嘴角，露出一絲莫測的笑意。
“鰲拜大人遠來是客，請坐。”他抬手示意。
下人搬來一張椅子，放在客位。鰲拜卻看也不看，大喇喇地說道：“不必了。本官奉攝政王之命前來，是來給平西伯指一條光明大道的，不是來喝茶的。”
他從懷中掏出一份金黃色的卷軸，高高舉起：“崇禎無道，大明氣數已盡。我家攝政王宅心仁厚，不忍見天下生靈塗炭，願與天下英雄共分江山。攝政王有令，只要平西伯願舉義反正，開關迎我大清王師入關，共討流寇。事成之後，即刻冊封平西伯爲‘平西王’，世襲罔替。陝西之地，盡歸王爺管轄。黃金十萬兩，白銀百萬兩，另賜美女百人，良馬千匹！”
他的聲音洪亮，每一個字都像是砸在地上的金元寶，充滿了赤裸裸的誘惑。
整個大堂之內，落針可聞。站在兩側的吳三桂的親兵們，呼吸都變得粗重了許多。
平西王！
世襲罔替！
這四個字，比任何東西都更有分量。大明朝兩百多年，除了開國功勳，何曾有過異姓王？
吳三桂依舊沒有說話。他只是靜靜地看着鰲拜，看着他那張因傲慢而顯得有些扭曲的臉。
他的腦海裏，卻不合時宜地浮現出另一番景象。