京城的清晨，天光還未完全撕開籠罩在皇城上空的薄霧，東直門大街上的一家老字號羊湯館子，卻早已是人聲鼎沸，熱氣蒸騰。
李自成圍城那會兒，別說羊湯，就是一碗能照出人影的稀粥都是奢望。如今城圍已解十數日，京城百姓那顆被懸在嗓子眼的心，總算是一點點落回了肚子裏。人們又敢開門做生意，又敢走街串串門了。
“掌櫃的，再來一碗湯，多加蔥花香菜！”一個敞着懷的漢子，滿面紅光地喊道。
“好嘞！”掌櫃的一邊忙活着，一邊樂呵呵地應着，“客官，看您這氣色，是遇上甚麼喜事了？”
那漢子“嘿”了一聲，端起面前的大碗，將最後一口湯喝得底朝天，滿足地抹了把嘴。“喜事？天大的喜事！我那不成器的侄子，原先在神機營裏當差，您是不知道，那日子過的，跟個要飯的也沒兩樣。軍餉層層剋扣，到手沒幾個子兒，平日裏喫的都是陳米爛菜，上官還整着他們去街上‘化緣’，說白了就是搶！”
他這話一出，周圍幾桌的食客都停下了筷子，顯然是勾起了某些不好的回憶。
“可不是嘛，”鄰桌一個穿着短褂的小商人接過了話頭，“前陣子，我那車貨就是被一隊官兵給‘借’走的，到現在連個影兒都沒有。去衙門告狀？人家兩手一攤，說是軍爺的事，管不了。”
“現在不一樣了！”那漢子猛地一拍桌子，聲音裏透着一股揚眉吐氣的興奮，“自從林尚書接管了京營，我那侄子，前兒個回家，好傢伙！穿着嶄新的軍服，腰桿挺得筆直，懷裏還揣着二兩足額的餉銀！他說，現在營裏一天三頓，頓頓管飽，偶爾還能喫到一種叫‘土豆’的神仙糧，頂餓又好喫！營裏那些喝兵血的、喫空餉的，全被錦衣衛的錢大人給揪出來了，聽說在西教場，一天就砍了七八個腦袋！”
“嘶——”館子裏響起一片抽氣聲。
砍了七八個當官的腦袋？這事兒聽着就讓人心裏痛快。
“我聽說了，我聽說了！”一個消息靈通的夥計湊了過來，神祕兮兮地說道，“不止是整頓軍紀！你們知道前東廠的王提督吧？就是那個大貪官，聽說他‘病’了，林尚書和錢大人，直接帶人抄了他的家！”
這絕對是比砍腦袋更勁爆的消息。東廠提督，在百姓眼裏，那就是活閻王。抄活閻王的家？
“真的假的？”
“千真萬確！”那夥計說得唾沫橫飛，“我三舅家的表哥就在錦衣衛當差，他說，抄出來的金子銀子，用大車裝，拉了足足幾十車！那場面，嘖嘖，金光閃閃，晃得人眼都睜不開！”
“我的乖乖，那這錢……”
“這錢，林尚書發話了！”夥計一挺胸膛，學着戲文裏清官的調子，朗聲道，“‘此皆民脂民膏，今取之於貪官，用之於軍士，以固我大明城防，以慰我聖上天心！’聽說那些金銀財寶，一兩都沒入國庫，也沒進林尚書自己的腰包，全都當着全城百姓的面，一箱一箱地拉進了京營大庫，當場登記造冊，說要給守城的將士們換甲冑、造火炮！”
“好！”
不知是誰先喊了一聲，整個羊湯館子瞬間爆發出雷鳴般的叫好聲。
“林尚書真是青天大老爺！”
“殺貪官，給咱老百姓出氣！這纔是咱大明的官！”
那個先前丟了貨的小商人，激動得眼眶都紅了。他沒指望貨能找回來，可聽到貪官被抄了家，那股子憋在心裏的惡氣，彷彿一下子就順了。他覺得，這京城的天，好像真的要變了。
這樣的議論，在京城的每一個角落裏上演着。
茶館裏，說書先生的驚堂木一拍，說的不再是《三國》《水滸》，而是新出爐的段子——《林尚書單騎退闖王》、《錢將軍怒斬神機將》、《抄逆產三軍齊換裝》。這些故事，九分真一分假，經過說書人那張巧嘴的演繹，林淵的形象變得愈發高大。他不再僅僅是一個能打的將軍，更成了一個爲民除害、不貪財不好色、一心爲國的大忠臣、大清官。
城門口，那些曾經飛揚跋扈、對百姓動輒打罵的京營士兵，如今站得像一杆杆標槍。他們衣甲鮮明，眼神銳利，再也沒有人敢隨意盤剝進出城的百姓。偶爾有百姓推着車，東西掉在了地上，附近的士兵甚至會主動上前幫忙拾撿，這在以前是想都不敢想的事情。
一個推着菜車進城的老農，不小心被石頭絆了一下，一筐青菜滾落一地。他嚇得臉色煞白，以爲定要挨一頓鞭子。可沒想到，站崗的兩個士兵不僅沒罵他，反而走過來，一言不發地幫他把菜撿回筐裏，還扶着他站穩了。
老農愣在原地，看着那兩個年輕士兵的背影，渾濁的眼睛裏，慢慢湧上了淚水。他活了六十多年，從未見過這樣的官兵。他對着那背影，深深地鞠了一躬。
民心，就是這樣一碗羊湯，一口熱飯，一句公道話，一次不經意的幫扶。
它看不見，摸不着，卻又真實得可怕。
林府，書房。
錢彪正手舞足蹈地向林淵彙報着這幾日的“戰果”，臉上的興奮勁兒，比打了勝仗還足。
“大人，您是沒瞧見！現在街上，那些老百姓看見我們錦衣衛的飛魚服，眼神都不一樣了！以前是又怕又恨，現在呢，是又敬又愛！昨天我帶人去東城巡街，還有個大娘，非要塞給我兩個剛出鍋的肉包子，說我們是好人，是給林尚書辦事的，不能餓着肚子。我推了半天，差點沒推掉。”
錢彪說着，自己都樂了。他當了一輩子錦衣衛，從沒想過，這個名聲爛大街的身份，有一天也能和“好人”兩個字掛上鉤。
“還有京營那邊，簡直是脫胎換骨！那些被提拔上來的新將領，一個個都把您當神一樣供着。誰敢在背後說您一句不是，不用我們動手，他們自己就能把那人給撕了。現在京營上上下下，只認您林尚書的將令，別說是兵部的文書，就是宮裏來個太監傳話，沒您的點頭，他們也絕不敢動一兵一卒！”
這纔是最重要的。
林淵端着茶杯，靜靜地聽着，臉上沒有甚麼表情。