清晨的薄霧像一層溼冷的紗，纏繞在黑松林的每一根枝椏上。林間的光線晦暗不明，高大的松樹遮天蔽日，將天空割裂成無數碎片。空氣裏滿是松針腐爛的潮溼氣味，混雜着泥土的腥甜，偶爾一陣山風吹過，帶來遠處隱約的喧囂。
大軍已經潛行至黑松林邊緣。
那四百名“官軍”被遠遠地甩在了後方五里處，由錢彪帶着幾十個新兵“看護”着。他們此刻大概正圍着篝火，抱怨着這鬼天氣和硬得硌牙的乾糧，渾然不知自己已經從“主力”變成了“觀衆”。
真正的主角，是林淵和他身後的五百新兵。
他們如同一羣沉默的獵人，悄無聲息地融入了這片原始的森林。沒有一個人說話，只有皮靴踩在厚厚的落葉上發出的輕微“沙沙”聲，被風聲與林濤輕易掩蓋。每個人的動作都小心翼翼，手中的兵器被握得緊緊的，避免發出任何不必要的碰撞聲。
狗剩跟在隊伍中間，他能清晰地聽到自己的心跳聲，一下，又一下，撞擊着胸口的皮甲。這是他第一次進入這樣深邃的老林，周圍的一切都讓他感到敬畏。光線從頭頂的縫隙中漏下，在地上投下斑駁陸離的光斑，像一隻只窺探的眼睛。他緊了緊握刀的手，手心已經全是汗。他不敢去看身邊兄弟的臉，怕看到和自己一樣的緊張，但他能感覺到，那股由五百人匯聚而成的沉默，本身就是一種力量，一種讓他不至於腿軟的力量。
隊伍最前方，林淵已經下馬，與小六子和幾名精銳探子一同，如靈貓般攀上了一處陡峭的巖壁。
周通，那位錦衣衛百戶，被林淵“特許”跟在不遠處。他本以爲自己常年追捕逃犯，身手算是不錯，可跟着林淵這幾個人，才發現自己那點本事根本不夠看。林淵等人的動作輕盈而迅捷，對地形的利用妙到毫巔，彷彿他們不是走在山路上，而是在自家的後花園裏散步。周通跟得氣喘吁吁，心中對林淵的認知再次被顛覆。這絕不是一個只懂權謀的官僚，這分明是一個身經百戰的沙場宿將。
當他們匍匐在一處被灌木叢完美遮掩的懸崖邊緣時，下方的景象讓周通倒吸一口涼氣。
懸崖之下，是一道狹長的山谷，兩面是近乎垂直的峭壁，只有一條蜿le蜒的山路從谷口通入，這便是所謂的“一線天”。山谷的最深處，赫然是一座依山而建的龐大山寨。寨牆由巨大的原木和山石壘成，看起來堅固異常，唯一的寨門前，還修築了箭樓和拒馬，從地勢上看，確實是易守難攻。
然而，此刻這座固若金湯的山寨，卻像一個被扒光了衣服、四仰八叉躺在牀上的醉漢，渾身上下都是破綻。
寨牆上的崗哨裏空無一人，只有幾桿長矛斜斜地靠在牆邊。寨門大開着，幾名匪徒正勾肩搭背地在門口划拳喝酒，輸了的人就地撒尿，引來一陣鬨笑。
整個山寨，都沉浸在一片嘈雜而混亂的狂歡之中。
空氣中飄來濃郁的酒肉香氣，還夾雜着粗俗的笑罵和靡靡的絲竹之聲。山寨中央的空地上，燃着幾堆巨大的篝火，幾十個赤着上身的匪徒正圍着篝火跳着不知名的胡亂舞步，更多的匪徒則三五成羣地聚在一起，大口喫肉，大碗喝酒。地上隨處可見啃光的骨頭和摔碎的酒罈。
山寨裏掛着一些歪歪扭扭的紅燈籠和紅布條，那紅色在陰沉的林間顯得格外刺眼，像凝固的血。
“將軍，您看，”一名探子壓低聲音，指向山寨正中那座最大的木樓，“那就是匪首‘過山風’的聚義廳。今兒他大喜的日子，寨子裏稍微有點頭臉的匪徒，全在裏面喝酒。外頭這些，都是些小嘍囉。”
林淵舉起千里鏡，這是他用方德興的財富換來的西洋奇物。透過鏡片，聚義廳內的景象被拉近，清晰地呈現在眼前。
大廳裏，一個身材魁梧、滿臉橫肉的獨眼巨漢，正坐在一張虎皮大椅上。他穿着一身不倫不類的紅色綢緞衣袍，袍子被他虯結的肌肉撐得緊繃。他一隻腳踩在桌子上，手裏抓着一隻燒雞，喫得滿嘴流油，正是匪首“過山風”。
他的下首，坐着十幾個同樣凶神惡煞的匪徒頭目，一個個喝得面紅耳赤，正在高聲吹噓着自己的“戰績”。
“大哥，還是你厲害！那通州姓王的肥羊，不過是去趟親戚，就被咱們連人帶貨一鍋端了！聽說他那閨女，可是通州有名的美人兒，今晚大哥可要好好享用啊！”一個尖嘴猴腮的匪徒諂媚地笑道。
“過山風”哈哈大笑，聲音如同破鑼：“那是！老子早就看上那小娘們了！等喝完這頓酒，老子就去入洞房！你們也別閒着，前兩天剛抓來的那幾個娘們，分給兄弟們樂呵樂呵！”
“謝大哥！”廳內頓時響起一片淫邪的狼嚎。
“大哥，咱們這麼大張旗鼓的，萬一官兵打過來怎麼辦？”一個看起來稍微有些理智的匪徒擔憂地問了一句。
話音未落，就被“過山風”一腳踹翻在地。
“放你孃的屁！”“過山風”將啃了一半的燒雞砸在他臉上，罵道，“官兵？京城那幫軟蛋？老子跟他們打了多少年交道了！給他們一百個膽子，他們也不敢進爺爺的黑松林！上次來的那甚麼狗屁遊擊將軍，還沒進林子，就被老子一個絆馬索給活捉了，現在他的腦袋還在後山當夜壺呢！”
衆人又是一陣鬨堂大笑。
“就是！京營那幫廢物，除了喝兵血、欺負老百姓，還會幹個啥？”
“我聽說，這次朝廷派了個錦衣衛的小校尉來，叫甚麼林淵，說是要剿滅我們。”
“錦衣衛？哈哈哈，那幫閹狗的爪牙，繡春刀是拿來看的吧？怕是還沒見到咱們的陣仗，就嚇得尿褲子滾回京城哭鼻子去了！”
“來得正好！老子正缺個好看點的酒杯，就用他的人頭來裝酒！”
林淵放下千里鏡，臉上沒有任何表情。他身後的周通，臉色卻已經漲成了豬肝色。身爲錦衣衛，他何曾受過這等羞辱？這些匪徒的每一句話，都像一記耳光，狠狠抽在他的臉上。他恨不得現在就衝下去，將這羣無法無天的雜種碎屍萬段。
小六子湊到林淵耳邊，聲音裏壓抑着興奮：“將軍，這幫蠢貨，簡直是把脖子洗乾淨了伸過來讓我們砍啊！”
林淵沒有理會他，而是轉向那名探子：“山寨後山，可有別的出路？”
“回將軍，後山是絕壁，只有一條常年沒人走的山羊小道，極其難行，而且出口在十幾裏外。他們自恃天險，根本沒有派人防守。”
“很好。”林淵點了點頭。