夜色如墨，將西山的山巒輪廓徹底吞噬。
那四百名被酒肉喂得半醉的“官軍”，終於在連聲的催促和冰冷刀鞘的“無意”碰撞下，罵罵咧咧地整好了隊。只是那隊伍歪歪扭扭，與其說是軍隊，不如說是一羣剛從堂會里被趕出來的戲班子。
錦衣衛百戶周通，那個被駱養性派來監視林淵的眼線，此刻正皺着眉，努力讓自己站得筆直一些，以同周圍這羣京營的兵痞劃清界限。他看着林淵和他身後那五百名沉默得如同石像的“民壯”，心中的疑雲愈發濃重。
當兩支隊伍匯合時，那種詭異的割裂感達到了頂點。
一邊，是林淵親自率領的新兵營。五百人，步伐整齊劃一，只有皮靴踏在碎石上的“沙沙”聲，匯成一股沉穩的河流。他們不交談，不左顧右盼，火把的光映在他們嶄新的皮甲和鋼刀上，反射出森然的冷光。每個人的眼神都像被火淬過，筆直地盯着前方林淵的背影，彷彿那裏就是他們世界的中心。
另一邊，是那一百錦衣衛和三百京營兵。他們隊列鬆散，兵器扛在肩上，嘴裏還在回味着剛纔的酒肉，不時發出幾聲鬨笑和抱怨。
“他孃的，這大半夜的，急着去投胎啊？”一個京營的老兵痞將長槍當成柺杖，懶洋洋地戳着地。
“知足吧你，有酒有肉還堵不上你的嘴。跟着這位林校尉，咱們就當是出京郊遊了。等他的人死光了，咱們正好掉頭回城，還能領一份賞錢。”
“說的是，我瞧着他手下那羣泥腿子，腿肚子都在打顫，別到時候見了血，尿了褲子，還得咱們給他們擦屁股。”
這些議論聲不大不小，清晰地飄進了新兵營的隊伍裏。狗剩握着刀柄的手緊了緊，他能感覺到身邊兄弟們呼吸的變化，那是一種被羞辱後壓抑的怒火。但他想起了將軍的軍令，令行禁止，於是他只是把頭埋得更低，將那股火氣死死地摁在胸膛裏。
林淵騎在馬上，對身後的嘈雜充耳不聞。他的背挺得筆直，像一杆標槍，爲身後五百道目光定下了基準。
大軍就這樣，以一種極其詭異的姿態，離開了西山，踏上了通往京城外的官道。
爲了掩人耳目，他們沒有選擇從繁華的城門經過，而是繞道更爲偏僻的彰義門。
夜半時分，彰義門的守軍早已睏乏不堪。城門校尉打着哈欠，靠在牆垛上，看着遠處一長串火龍蜿蜒而來，頓時一個激靈，清醒了大半。
“甚麼人？！”他厲聲喝問，手已經按在了刀柄上。
錢彪早已得了林淵的吩咐，催馬向前，高高舉起一面令牌，正是駱養性給的那支令箭。
“錦衣衛奉指揮使大人之命，出京剿匪！速速開門！”
城門校尉湊着火光，看清了那枚如假包換的錦衣衛令箭，又看到了錢彪身後那羣穿着錦衣衛飛魚服和京營號服的官軍，最後一絲疑慮也打消了。至於隊伍後面那些穿着統一皮甲，卻看不出番號的“民壯”，他只當是臨時徵發的輔兵，並未在意。
“開門！快開門！”
沉重的城門在吱呀聲中緩緩打開一道縫隙，足以讓兵馬通過。
林淵一馬當先，率領着他的軍隊，穿過了這道分割京城與荒野的界線。馬蹄踏在城內的青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲，而一出城門，腳下就變成了鬆軟的泥土，聲音瞬間沉悶了下去。
彷彿一步之間，就從人間踏入了地獄。
城外的風，比城裏要冷得多，帶着一股草木腐爛和泥土的腥氣。遠處的黑暗裏，不時傳來幾聲淒厲的狼嚎，讓那羣京營的兵痞們下意識地縮了縮脖子，抱怨聲也小了許多。
林淵回頭看了一眼身後那巍峨的城牆輪廓，它像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，庇護着城內百萬人的醉生夢死。而他們，卻要走向那片未知的、充滿了危險的黑暗。
他的腦海中，閃過陳圓圓在臨行前爲他整理衣領的模樣。她甚麼都沒說，只是將一個親手縫製的平安符，塞進了他的懷裏。符很小，隔着幾層衣服，卻彷彿帶着一絲溫熱，貼着他的心口。
“大人。”小六子催馬趕了上來，與他並行，壓低了聲音，“後面那幫大爺，開始叫苦了。有幾個說肚子疼，想找地方方便。”
“告訴他們，全軍急行，一個時辰後統一休息。誰敢掉隊，就地格殺。”林淵的聲音沒有一絲溫度。
“就地格殺？”小六子愣了一下，“那可是京營的人……”
“軍令如山，對誰都一樣。”林淵淡淡道，“你去傳令，就說是我說的。他們要鬧，就讓他們來找我。”
“得嘞！”小六子臉上露出一個壞笑。他最喜歡幹這種狐假虎威的差事了。
他撥轉馬頭，跑到隊伍後方，清了清嗓子，將林淵的話原封不動地傳達了一遍，末了還特意補充了一句：“我們林將軍說了，他這人沒甚麼本事，就是刀快。誰要是不信邪，想試試自己的脖子有沒有軍令硬，儘管試試！”
那幾個原本嚷嚷着要解手的兵痞，頓時沒了聲音。他們可以不怕那個遠在天邊的李參將，卻不能不怕這個就在眼前的“活閻王”。他們可是親眼看着林淵身後那五百人是如何令行禁止的，那股殺氣，做不了假。萬一這位林校尉真是個瘋子，拿他們幾個開刀立威，那可就虧大了。
隊伍裏的氣氛，因此變得更加壓抑。
周通將這一切看在眼裏，心中對林淵的評價又高了幾分。他原以爲林淵會選擇安撫，用些手段收買人心，卻沒想到他竟如此霸道，直接用最嚴酷的軍法來彈壓。
這種手段，看似粗暴，卻是此刻最有效的。對付這羣欺軟怕硬的兵痞，任何懷柔都只會被他們當成軟弱。