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方府的大門在身後緩緩關上，那一聲沉悶的“吱呀”聲，像是一道宣判，將方德興與外界那個他曾叱吒風雲的世界徹底隔絕。
他回到了這座華麗的牢籠。
府裏的下人們遠遠看見他，便如同見了瘟神，一個個垂下頭，腳步匆匆地躲進陰影裏，連大氣都不敢出。往日裏，他們畏懼的是他的威嚴；而今日，他們畏懼的，是那個纏繞在他身上，看不見、摸不着，卻讓整個方府都不得安寧的“東西”。
方德興沒有發怒，他甚至沒有看那些下人一眼。他像一具被抽走了魂魄的行屍，腳步虛浮地穿過庭院，走過迴廊，最終，推開了那間他如今最恐懼、也最熟悉不過的書房的門。
房間裏的一切都維持着他昨夜逃離時的混亂。被推倒的燭臺，散落一地的書籍，還有空氣中那股混合着檀香、冷汗和絕望的複雜氣味。
他沒有叫人來收拾，只是徑直走到那張曾象徵着他無上財富與地位的書桌前，緩緩坐下。他伸出手，想去拿起那本記錄着他所有身家的賬簿，可指尖觸碰到冰冷的封皮時，卻像被火燙了一般猛地縮了回來。
這些東西，曾是他安身立命的根本，是他傲視羣雄的資本。可現在，賬簿上的每一個字，都彷彿化作了一張張索命的符咒。
他靠在太師椅上，雙眼無神地望着前方牆壁上掛着的一副《猛虎下山圖》。畫上的猛虎栩栩如生，張着血盆大口，眼神兇戾。過去，他最愛這幅畫，覺得畫的就是他自己。可現在看去，那猛虎的眼睛裏，分明充滿了嘲弄。
求助無門。
孫德海的虛與委蛇，魏公公的閉門羹，像兩記響亮的耳光，徹底打醒了他。他用金錢和利益編織起來的關係網，在真正的恐懼面前，不過是蛛絲結成的一張廢紙，風一吹就散了。
朝廷？他甚至覺得可笑。那是一個比他這座宅子鬧得更兇的“鬼屋”，裏面的每一個人都在自顧不暇地苟延殘喘，誰又會來管他一個商人的死活？
整個世界都拋棄了他。
無邊的寂靜裏，那個在夢中聽到的，冰冷而不帶任何感情的審判，又一次在他腦海裏響起。
“散盡家財，可活。”
之前，他覺得這是威脅，是勒索。可現在，這六個字，卻像是從萬丈懸崖的縫隙裏，垂下來的一根救命稻草。
那個藏在暗處的“東西”，雖然恐怖，雖然讓他生不如死，但至少，它給了他一條路。而那些他用真金白銀餵養的“人”，卻連一扇窗都吝於爲他打開。
人和“鬼”，到底哪個更可怕？
方德興想不明白，也不想再去想了。他的精神，像一根被反覆拉扯到極限的弓弦，終於在一聲無人聽聞的哀鳴中斷裂。剩下的，只有被徹底擊潰後的麻木和認命。
他閉上眼，等待着。等待着那熟悉的敲擊聲再次響起，等待着下一個噩夢的降臨，或者，等待着死亡。
然而，這一次，他等來的不是敲擊聲。
“老爺。”
一個怯生生的聲音在門口響起。是他的貼身小廝，聲音抖得像是秋風裏的落葉。
方德興沒有睜眼，也沒有力氣發火，只是從喉嚨裏擠出一個沙啞的音節：“滾。”
那小廝卻沒有走，反而鼓起勇氣，又說了一句：“老爺……門外，門外有人求見。他說……他能解您的煩憂。”
方德興的眼皮猛地一跳。
他緩緩睜開佈滿血絲的雙眼，像一頭遲暮的野獸，死死盯住門口那個瘦小的身影。“甚麼人？”
“小的不認識。”小廝嚇得快要跪下了，“就是個普通人，看着……看着很年輕。他沒遞名帖，只讓小的傳一句話，說他家主人知道您最近睡不好，特意派他來送安神良方。”
睡不好……
這三個字，像一把鑰匙，瞬間打開了方德興心中那道名爲“希望”的閘門。
他知道，那個“東西”，終於派人來了。
“讓他……讓他去偏廳等我。”方德興掙扎着從椅子上站起來，因爲坐得太久，雙腿一陣發麻，險些摔倒。他扶着桌子，大口地喘着氣，對小廝吩咐道，“給他上最好的茶。不，甚麼都別上，讓他等着！”
他不能表現得太急切，這是他作爲一個商人最後的、也是最可笑的尊嚴。
他回到臥室，強迫自己換了一身乾淨的衣服，用冷水洗了把臉，試圖從銅鏡裏那張憔悴不堪的臉上，找回一絲往日的鎮定。可鏡子裏的人，眼神渙散，面如死灰，無論如何也掩蓋不住那深入骨髓的恐懼。
一炷香後，方德興才拖着沉重的步伐，走進了偏廳。