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據點的小院裏，秋日的陽光懶洋洋地灑在石桌上，卻驅不散空氣中那股子山雨欲來的凝重。
林淵坐在桌邊，面前擺着一杯已經涼透的茶。他沒有喝，只是用指尖輕輕摩挲着杯壁上粗糙的紋路，目光落在對面正襟危坐的小六子身上。
小六子臉上還帶着一絲未褪的興奮，將方德興那晚失魂落魄的反應學得惟妙惟肖，最後總結道：“大人，您是沒瞧見他那副德行，臉白得跟剛從棺材裏爬出來似的。小的估摸着，那封信就把他嚇得去了半條命。”
“半條命不夠。”林淵的聲音很平靜，像是在說一件與己無關的小事，“我要他剩下的那半條命，也懸在褲腰帶上，時時刻刻都覺得會掉下來。”
他看向小六子，眼神裏沒有讚許，也沒有催促，只有一種純粹的、不帶任何感情的指令：“一封信，只能讓他恐懼。但恐懼會隨着時間消散，人總是會心存僥倖的。我要你做的，是把他的僥倖，一點一點，親手碾碎。”
小六子立刻收斂了笑容，身體微微前傾，洗耳恭聽。
“我不要你去殺人，也不要你去放火。”林淵的指尖在桌面上輕輕敲擊，發出篤、篤的輕響，彷彿在爲方德興的命運敲響倒計時，“我要你，成爲他的‘黴運’。讓他覺得，自己被天譴了，被鬼纏了。他常去的地方，他必經的路線，他引以爲傲的消遣……在這些地方，給他製造一些‘意外’。”
林淵特意加重了“意外”兩個字的讀音。
“這些意外，不能留下任何人爲的痕跡。每一次，都得像是巧合，是老天爺看他不順眼。但這些巧合，又要一次比一次更接近他的性命。要讓他感覺到，死亡的鐮刀，就懸在他的頭頂，繩子正在一寸一寸地斷裂。他不知道下一次意外會在何時何地發生，更不知道自己能不能躲過去。這種等待，比直接一刀殺了他，要管用得多。”
小六子聽得兩眼放光，這差事，簡直比在詔獄裏審犯人還有趣。他搓了搓手，壓低聲音，有些興奮地提議：“大人，要不小的找個機會，在他馬車的馬料裏下點巴豆，讓他當街……”
“蠢。”林淵毫不客氣地打斷了他，“那是潑皮無賴的手段，只會讓他憤怒，而不是恐懼。他會去查馬伕，查馬料，他會找到源頭。我要的，是找不到源頭的恐懼。”
林淵站起身，走到院中那棵老槐樹下，負手而立。
“比如，他最愛去的那家茶樓，聽聽小曲兒，會會朋友。那茶樓二樓懸着一排鳥籠，籠子是好籠子，鳥也是好鳥，就是那掛鳥籠的繩子，說不定哪天就該朽了。”
“再比如，他那頂八人抬的豪華大轎，轎子是金絲楠木的，轎伕是精挑細選的。可京城這路，坑坑窪窪的，轎杆的榫卯結構，萬一哪天顛簸得鬆了呢？”
“他不是喜歡在府裏後花園的池塘邊餵魚嗎？那漢白玉的欄杆，看着結實，可若是常年被雨水侵蝕，說不定哪天他一靠上去，就斷了呢？”
林淵每說一句，小六子的眼睛就亮一分。他終於明白了，大人要的不是血腥的場面，而是一種殺人誅心的藝術。這些事，可比下巴豆高明太多了。
“小的明白了！”小六子一拍大腿，“就是要讓他覺得，自己喝口涼水都塞牙，出門準被瓦片砸！讓他自己把自己嚇死！”
林淵微微頷首，沒再多言，只是揮了揮手。
小六子心領神會，躬身一禮，轉身便消失在街角的陰影裏，像一匹嗅到了血腥味的孤狼，迫不及待地要去享受這場精心策劃的狩獵。
……
方德興在經歷了那個恐怖的雨夜之後，一連兩天都把自己鎖在府裏，大門不出二門不邁。
他試圖用府邸的高牆和成羣的護院給自己帶來一些安全感。可那種被無形之手扼住喉嚨的感覺，卻如跗骨之蛆，讓他寢食難安。
到了第三天，他實在憋不住了。府裏壓抑的氣氛讓他幾近窒息，每一個下人看他的眼神，在他眼裏都充滿了詭異的意味。他決定出去走走，去他最常去的“一品軒”茶樓。那裏人多，熱鬧，陽氣足，或許能衝散一些心頭的陰霾。
爲了安全，他破天荒地帶了十二名護院，將自己的轎子圍得跟鐵桶一般。
一品軒還是老樣子，說書先生唾沫橫飛，茶客們嗑着瓜子，高談闊論。熟悉的喧囂讓方德興緊繃的神經稍稍鬆弛了一些。他要了個二樓臨窗的雅座，這是他的專屬位置，能俯瞰大半個街景。
店小二麻利地沏上他最愛的蒙頂甘露，又上了幾碟精緻的點心。
方德興揮退了守在門口的護院，想一個人靜靜。他端起茶杯，試圖找回往日那種掌控一切的愜意。
就在此時，他頭頂上方，傳來一聲極輕微的“咯吱”聲，像是麻繩被拉伸到了極致。
方德興下意識地一怔，還沒等他抬頭。
“哐當——！”
一聲巨響，震得整個茶樓都安靜了一瞬。
一隻沉重的黃花梨木鳥籠，從房樑上直直地掉了下來，擦着他的頭皮，狠狠砸在他面前的茶桌上。
桌子應聲而裂，碎成幾塊。籠子也摔得四分五裂，裏面的畫眉鳥受了驚，撲棱着翅膀，發出一聲淒厲的慘叫。滾燙的茶水、點心碎屑、瓷器碎片和鳥食，濺了方德興滿頭滿臉。
他整個人都僵住了，保持着端碗的姿勢，一動不動。一股溫熱的液體順着他的額角流下，他伸手一摸，不知是茶水，還是被碎片劃破的血。