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雨停了。
天光從厚重的雲層裏艱難地擠出來，給京城鍍上了一層病態的鉛灰色。方德興一夜未眠，眼眶深陷，佈滿了血絲，整個人像是被抽走了骨頭，癱坐在冰涼的地板上。那封信就攤在他腳邊，上面的字跡在晨光中顯得愈發猙獰，像是一羣嘲笑着他命運的黑色小鬼。
他花了半宿的時間，試圖說服自己這只是一個惡作劇，一個瞭解他些許內情的對頭，在故弄玄虛。可每當他試圖找到一絲僥倖的理由，那柄悄無聲息釘入門縫的飛鏢，就會在他腦海裏“嗡”地一聲放大，將他所有的自我安慰都擊得粉碎。
這不是惡作劇。這是來自地獄的請柬。
“來人！”他的聲音嘶啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
門外立刻傳來一陣慌亂的腳步聲，他的心腹管家方安連滾帶爬地衝了進來，一見老爺這副失魂落魄的模樣，嚇得差點跪在地上。
“老爺！您這是怎麼了？可是昨夜受了風寒？”
方德興沒有理會他的關切，只是用一雙通紅的眼睛死死地盯着他：“昨夜，當值的護院頭領是誰？把他給我叫來！現在！立刻！”
很快，身材魁梧、臉上帶着一道刀疤的護院頭領王彪，被帶到了書房。他一進門，就感覺氣氛不對，平日裏威風八面的老爺，此刻像一隻鬥敗的公雞，渾身散發着一股頹敗和驚恐的氣息。
“老爺，您找我？”王彪小心翼翼地躬身問道。
方德興從地上掙扎着站起來，幾步衝到王彪面前，一把揪住他的衣領，幾乎是把臉貼在了他的臉上，一字一頓地問：“我問你，我花重金養着你們這幾十號人，是讓你們當門神擺設的嗎？昨夜，爲甚麼會有人能神不知鬼不覺地摸進我的書房！”
他的唾沫星子噴了王彪一臉，王彪卻不敢躲閃，臉上寫滿了驚愕與無辜：“老爺，冤枉啊！昨夜風雨大，兄弟們十二個時辰輪班，連茅房都沒敢多上，別說人了，真就是一隻耗子也溜不進來啊！”
“溜不進來？”方德興冷笑一聲，鬆開手，指着地上的信紙，“那這是甚麼？從地裏長出來的嗎？”
王彪看到那封信，瞳孔一縮，他昨夜被老爺叫來問話時，並未看到此物。他撿起信紙，只掃了一眼，臉色瞬間也白了。作爲方德興的護院頭領，他或多或少知道一些府裏的祕密，信上提到的“三號倉”和“孫主事”，他都有所耳聞。
“這……這不可能……”王彪喃喃自語，冷汗順着額角的刀疤流了下來，“書房的門窗都是從裏面反鎖的，除非……除非來人是鬼……”
“鬼？”方德興像是聽到了天大的笑話，又像被這句話刺到了最痛的神經，他猛地一腳踹在王彪的小腿上，怒吼道，“我養你們是來抓人的，不是讓你們來給我講鬼故事的！廢物！通通都是廢物！”
王彪被踹得一個趔趄，卻不敢有半句怨言，只是跪在地上，不住地磕頭：“老爺息怒！老爺息怒！小的這就去查！就算是掘地三尺，也一定把這個裝神弄鬼的王八蛋給揪出來！”
方德興喘着粗氣，胸口劇烈起伏。他知道，這怪不得王彪。來人的手段，已經超出了這些凡夫俗子的認知範疇。他揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅般讓王彪退下，然後頹然坐回太師椅上。
書房裏只剩下他和管家方安。
“安叔，”方德興的聲音裏帶着一絲顫抖，他已經很多年沒有用這種近乎求助的語氣和人說話了，“你說，會是誰？”
方安跟了方德興二十多年，看着他從一個小小的米販，一步步走到今天。他深知這位主子的心性，何曾見過他如此恐懼無助。
方安沉吟了片刻，壓低聲音道：“老爺，您在京城生意做得大，眼紅的、記恨的，不在少數。會不會是城北的那個王胖子？我聽說他最近從南邊調了一批糧，想跟咱們搶生意，被您使了絆子，虧了一大筆。”
方德興搖了搖頭，眼神空洞：“王胖子？他就是個蠢豬，除了會用銀子砸人，他懂甚麼？他要是有這個本事，京城的米市早就改姓王了。”
“那是……天津衛的鹽商劉爺？他一直想插手京城的糧食買賣，您沒鬆口，還斷了他幾條線……”
“更不可能。”方德興斷然否定，“劉老七的手段我清楚，要麼是找官府的關係打壓，要麼就是派地痞流氓來鬧事，都是些上不得檯面的招數。這種殺人不見血的玩法，他學不來，也沒這個腦子。”
他一個一個地數着自己的對頭，又一個一個地否定。這些人，要麼有錢，要麼有勢，但他們的手段，都在方德興的理解範圍之內。無非是銀子、官府、暴力，三板斧而已。
可昨晚那個神祕人，他圖甚麼？
信上說，“散盡家財，可活”。這顯然是圖財。可圖財的方式，卻又如此詭異。對方明明已經掌握了足以讓他萬劫不復的證據，可以直接送交官府，或者以此來敲詐勒索。爲甚麼不？爲甚麼要用這種近乎審判的方式，讓他自己去城西破廟“散財”？
這不合邏輯。這不符合任何一個他所熟知的遊戲規則。
方德興越想，心越涼。他忽然意識到一個更可怕的可能性：對方不是他認識的任何一個對頭。這是一個全新的、未知的、潛伏在京城黑暗中的勢力。
這個念頭一冒出來，就像藤蔓一樣，瞬間纏住了他的心臟，越收越緊，讓他幾乎窒息。
京城裏，似乎有一隻無形的手。
這隻手，能輕易地穿透他府邸的重重護衛；能洞悉他藏在心底最深處的祕密；能精準地拿捏住他的命脈。它不出聲，不露面，只是靜靜地潛伏着，當你感覺到它存在的時候，已經落入了它的掌控之中。
這種感覺，比面對錦衣衛的繡春刀，比面對東廠番子的冷笑，還要恐怖一萬倍。因爲那些是看得見的敵人，而他現在面對的，是一團迷霧，一個鬼影。