他之前想着找到下一個鳳星，爲大明續命。可現在，他忽然覺得那個想法有些可笑。
續命？給誰續命？
給那個坐在皇宮裏、焦頭爛額卻無計可施的皇帝？還是給那些滿口仁義道德、肚子裏全是男盜女娼的文武百官？
不。
他要救的，是那個在泥水裏瘋找銅錢的老婦人，是那個爲了弟弟妹妹賣掉自己的女孩，是這條長街上，無數在絕望中掙扎的、活生生的人。
他的目標，從一開始就不是拯救“大明”這個腐朽的軀殼。而是要將這個腐朽的、喫人的世界，徹底砸爛，然後在一片廢墟之上，重建一個能讓所有人都活下去、能讓孩子們有米飯喫的新天地。
這個念頭一旦升起，便如野火燎原，再也無法遏制。
林淵眼中的迷茫一掃而空，取而代之的，是一種前所未有的清明與決絕。
他要去見曹化淳。
他要去那個權力的漩渦中心，去見那個最陰狠、最貪婪、最被人不齒的老太監。
因爲他需要力量。
無論這力量是骯髒的，還是血腥的，他都需要。只有掌握了足以撬動棋盤的力量，他才能去實現那個瘋狂的、卻又無比堅定的目標。
思緒翻湧間，一座氣勢森然的衙門，出現在了街的盡頭。
它不像別的衙門那樣掛着“肅靜”“迴避”的牌子，黑漆的大門前，連石獅子都透着一股子陰冷。門楣上，懸着一塊巨大的黑底金字匾額，上面龍飛鳳舞地寫着三個大字——司禮監。
這裏，是大明朝內廷二十四監之首，是皇帝的喉舌與臂膀，也是無數京官噩夢的源頭。
而曹化淳，就是這裏的主人。
林淵整理了一下自己的衣冠，將飛魚服上並不存在的褶皺撫平。他臉上的悲憫與怒火盡數斂去，只剩下一片古井無波的平靜。
他抬起頭，看着那扇彷彿能吞噬一切光明的黑漆大門，邁開了腳步。
大門兩側，站着兩排身着黑衣的番子，一個個面無表情，眼神如同鷹隼般銳利。他們看到林淵走來，並未阻攔，只是那一道道目光，像刀子一樣，刮在他的身上。
林淵視若無睹，徑直走上臺階。
就在他即將踏入大門的那一刻，一個尖細的聲音從門內傳來。
“林校尉，公公等你多時了。”
一個面白無鬚的小太監，躬着身子，從門內迎了出來，臉上掛着職業化的、謙卑的笑容。
林淵衝他微微頷首，算是回禮。
小太監側過身，做了個“請”的手勢，引着林淵向內走去。
穿過戒備森嚴的前院，繞過幾道迴廊，眼前的景象豁然開朗。這裏沒有衙門的肅殺，反而像是一座精緻的江南園林。假山流水，奇花異草，空氣中瀰漫着淡淡的薰香，與外面那民不聊生的世界，彷彿隔了兩個時空。
林淵知道，這不過是表象。這精緻的假山下，不知埋了多少冤魂；這芬芳的奇花，不知是用多少人的血淚澆灌而成。
小太監將他引到一座水榭前，便停下了腳步，躬身道：“林校尉請稍候，咱家進去通稟。”
林淵站在水榭外，看着池中悠然遊弋的各色錦鯉。它們被養得肥碩無比，通體流光溢彩，爭搶着不知從何處撒下的餌料。
他忽然想起昨夜曹化淳那句陰惻惻的話——“咱家後院的魚池裏，倒是缺了幾塊壓池底的石頭。”
林淵的嘴角，緩緩勾起一個微不可察的弧度。
他看着那些肥美的錦鯉，心中想的卻是，這池子裏的魚，若是撈出來分給街上那些饑民，應該能讓不少人多活幾天吧。