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清晨的薄霧尚未散盡，一支奇特的隊伍便在平西伯府的後門集結完畢。
錢彪騎在一匹高頭大馬上，努力挺直他那因宿醉和恐懼而有些佝僂的腰背。他換上了一身嶄新的飛魚服，腰間的繡春刀也擦拭得鋥亮，試圖用這身官皮來撐起自己早已空虛的膽氣。可他泛白的嘴脣和額角滲出的細密汗珠，還是出賣了他內心的惶然。
他的“精銳”部下們，正以一種令人歎爲觀止的姿態，詮釋着甚麼叫“臥龍鳳雛”。
喫貨胖子李二牛正靠在馬車邊，從懷裏掏出一個油紙包，裏面是兩個尚有餘溫的肉餅。他喫得滿嘴流油，還不時發出滿足的哼哼聲，彷彿此行的目的不是護送，而是郊遊。
草包帥哥孫小乙則拿着一面小銅鏡，反覆端詳着自己英俊的臉龐，時不時用手指捋一下鬢角，生怕京郊的風沙吹亂了他精心打理的髮型。對他而言，五十兩銀子的賞錢固然重要，但保持風度，是原則問題。
老賭棍張三的眼神則有些飄忽，他正心不在焉地數着路邊經過的行人，嘴裏唸唸有詞，似乎在用某種獨門的玄學占卜今日的運勢，盤算着回來後該去哪個場子把輸掉的錢贏回來。
林淵牽着馬，安靜地站在隊伍的末尾，像一個最不起眼的背景板。他穿着和其他校尉一樣的服飾，低着頭，仔細檢查着馬鞍的搭扣，彷彿對周圍的一切都漠不關心。只有他自己知道，他的心跳沉穩如鍾，而他的感官，已經像一張無形的網，鋪滿了整個街角，捕捉着每一絲風吹草動。
“吱呀——”
伯爵府的後門被打開，兩名僕婦攙扶着一個身披月白色披風的女子走了出來。正是陳圓圓。
她換上了那身湖綠色的新衣，臉上蒙着一層薄薄的面紗，遮住了那足以傾國的容顏，卻遮不住那雙盈滿水汽、寫着迷茫與不安的眼眸。她沒有看任何人，只是低着頭，腳步有些虛浮地被扶上了馬車。
車簾落下，隔絕了外界的視線，也隔絕了她最後一絲與這座京城的聯繫。
“起轎！”錢彪清了清嗓子，用盡全力吼了一嗓子，聲音卻因爲緊張而帶上了一絲破音的滑稽。
隊伍緩緩啓動。
車輪碾過青石板，發出單調的“咯噔”聲。陳圓圓坐在昏暗的車廂裏，身體隨着馬車的顛簸而輕輕晃動。她能聽到外面李二牛咀嚼肉餅的聲音，能聞到從車窗縫隙裏飄進來的、孫小乙身上過濃的薰香，還能捕捉到錢彪那故作鎮定的呵斥聲。
這一切都顯得如此荒誕不經，像一出蹩腳的鬧劇。可她知道，這出鬧劇的背後，是一個年輕人冰冷而精密的算計。她將自己的命運，押在了這場鬧劇之上。
隊伍一路向西，穿過半個京城。街邊的景象一如既往地蕭條，店鋪大多關着門，偶爾有幾個小販在有氣無力地叫賣，衣衫襤褸的流民蜷縮在牆角，用麻木的眼神看着這支看起來頗有油水的隊伍經過。
林淵的目光平靜地掃過這一切。他看到了繁華落盡後的瘡痍，看到了末日傾覆前的死寂。這些景象沒有讓他憤怒，也沒有讓他悲憫，只是讓他心中那“換了這天地”的念頭，變得更加堅硬如鐵。
終於，彰德門那高大而斑駁的城樓，出現在視野之中。
城門口一如既往的擁堵。出城的商隊、進城的菜農、逃難的百姓、巡邏的兵丁，混雜在一起，形成一股混亂的洪流。守城的五城兵馬司官兵，正板着臉，盤查着每一個出城的人，不時有尖銳的呵斥聲和哭喊聲傳來。
錢彪的心，提到了嗓子眼。他下意識地瞥了一眼隊伍末尾的林淵。
林淵依舊是那副低眉順眼的模樣，手始終搭在腰間的刀柄上，彷彿隨時準備出鞘，又彷彿只是一個習慣性的動作。他沒有給錢彪任何眼神，卻有一種無形的壓力，讓錢彪不敢有絲毫懈怠。
“站住！甚麼人！”一名守城百戶帶着兩名兵士，攔住了隊伍。他上下打量着錢彪這支七拼八湊的隊伍，眼神裏充滿了審視和懷疑。
錢彪連忙翻身下馬，從懷裏掏出那張蓋着南鎮撫司大印的條子，臉上擠出諂媚的笑容：“軍爺，自己人。錦衣衛南司的，奉指揮使大人之命，護送一位貴人出城辦事。”
那百戶接過條子，粗略地掃了一眼，目光卻落在了被李二牛和孫小乙“拱衛”在中間的馬車上，語氣變得有些玩味：“哦？錦衣衛的大人辦事，陣仗不小嘛。車裏是哪位貴人啊？這麼金貴，還得幾位爺親自護送？”
說着，他竟伸出手，作勢要去掀那車簾。
錢彪的冷汗“唰”地一下就下來了。他知道這幫守城的丘八最是難纏，敲詐勒索是家常便飯。若是平時，塞點銀子也就過去了，可今天，車裏是陳圓圓，萬一被他看到真容，節外生枝，那林淵……
他不敢想下去，連忙上前一步，用自己肥胖的身軀擋在車前，同時不動聲色地將一小袋碎銀子塞進了百戶的手裏，壓低聲音道：“軍爺說笑了，是田貴妃家的一位遠房親眷，回鄉省親。上頭交代了，不能拋頭露面，驚擾了貴人。還請軍爺行個方便，一點茶水錢，不成敬意。”
百戶掂了掂手裏的銀子，臉上的表情緩和了不少，但依舊沒有放行的意思：“田貴妃的親眷？那更得查仔細了。如今城外流寇四起，萬一貴人出了甚麼差池，我們兄弟可擔待不起。按規矩，車裏的人，得下來，讓我們驗明正身。”
錢彪的心沉到了谷底。他知道，這是遇到硬茬了。對方顯然是嫌錢少，想再敲一筆。可他不敢再給錢了，那樣會顯得更加心虛。
就在他急得滿頭大汗，不知如何是好時，一個平靜的聲音從隊伍後面傳來。
“王百戶。”
衆人回頭，只見林淵不知何時已經下了馬，走上前來。他對着那守城百戶，不鹹不淡地拱了拱手。
那王百戶一愣，眯着眼打量着林淵，覺得有些面熟：“你是……”
“北司的。”林淵淡淡道，並沒有報出自己的名字，只是用手指了指自己飛魚服上一個不起眼的紋章標記，“前些日子，你手下有個叫趙四的兵士，在德勝門外賭坊裏欠了印子錢，被人扣了。駱指揮使派我去處理的，當時，王百戶你也在場。”