她穿著正紅緙金絲百鳥朝鳳宮裝，雲鬢高聳，插著赤金點翠嵌寶大鳳釵，通身的氣派競比皇后更顯張揚。
見元春走近，她眼皮微抬，慢條斯理地將元春從頭到腳颳了一遍。
只見她已然是品級裝扮上身，穿的是正紅色緙金絲雲鳳紋廣袖宮裝，襯得一張臉愈發瑩白如玉。下系同色百褶鳳尾裙，雲鬢高綰，正中戴一頂赤金點翠嵌寶五鳳朝陽冠，兩側各簪一支銜珠金鳳步搖，珠串垂落，隨著她的動作在頰邊輕輕搖曳，更添幾分端莊華貴。
劉貴妃的目光在她那端莊拘謹的姿態上停留片刻，心中冷冷嗤笑一聲，暗忖道：
「哼，倒生得一副好皮囊！眉是眉，眼是眼，賈家養出的女兒，這皮相功夫倒是下得足……可惜了，美則美矣，卻像個木頭雕的菩薩，規規矩矩，死氣沉沉，哪有一星半點活泛氣兒？官家最厭這等刻板無趣的，難怪……哼！」
這目光，讓賈元春感覺自己像一件待價而沽的貨物，又像被剝光了審視的俎上魚肉。
她依足禮數，深深下拜：「臣妾賢德妃賈氏，參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。」
「喲，快起來吧，自家姐妹，何必行此大禮。」劉貴妃的聲音帶著親暱，卻並未起身，只用手指，隨意點了點旁邊的繡墩，
「坐。聽說妹妹今日要歸家省親？真是大恩典，好福氣呀。」
元春謝了座，垂眸斂目：「托賴聖上洪恩，娘娘福澤。」
劉貴妃斜倚在錦榻上，指尖慵懶地撥弄著茶盞蓋，曼聲道：「今兒我這園子裏的牡丹開得正盛，想著妹妹素日也愛個雅緻，特意請你過來敘敘話，賞賞花兒，也好……通通咱們姐妹間的情誼。」賈元春端坐在下首繡墩上，聞言連忙微微欠身，垂眸低聲道：「姐姐厚愛，妹妹感激不盡。原是妹妹禮數不周，早該來向姐姐請安的。姐姐園中牡丹國色天香，妹妹……亦是心嚮往之。」
劉貴妃眼中精光一閃，笑意更深了些：「哦？那感情可好！」
她放下茶盞，「既然妹妹也愛這牡丹，以後便常來我這兒走動走動，解解悶兒。回頭我見了官家，定要稟明，就說賢德妃妹妹與我投緣，常來相伴，也好……讓我安心養著身子，不知妹妹願意不願意？」賈元春哪想經常來這裏，心頭苦澀，面上卻不敢顯露分毫，只能強撐著應道：「姐姐恩典，妹妹自然是萬般願意的。」
「嗯，願意就好。」劉貴妃狀似不經意地問道，「這宮裏牡丹，妹妹可曾瞧過？本宮倒是極愛御花園西南角那一片，尤其是養著幾株魏紫姚黃牡丹的地界兒，花開得那叫一個富貴逼人，香氣也霸道，聞著就讓人筋骨酥軟……」她說著，眼風似笑非笑地掃過元春的臉。
賈元春微笑：「回娘娘，那處牡丹確是國色天香，冠絕宮苑。臣妾……也曾去過幾次，每每流連忘返，深爲那富貴氣象所感。」
「哦？妹妹也喜歡？」劉貴妃放下茶盞，清脆的撞擊聲在寂靜的水榭中格外刺耳：「那地方僻靜，花開得雖好，卻也容易招惹些……不乾淨的東西。妹妹去時，可曾撞見過甚麼……不該見的人或事？」元春強笑道：「娘娘說笑了，御苑森嚴，禁衛肅然，臣妾每次去，只見天家氣象，花團錦簇，何曾見過甚麼不乾淨？想是娘娘鳳體貴重，更得花神青睞罷了。」
劉貴妃盯著她看了半晌，良久，她才忽然向後靠去，發出一聲輕笑，揮了揮手：「罷了，本宮不過隨口一問。妹妹今日歸家省親是大事，本宮也不好多留你。去吧，別誤了吉時，讓家人久等。」賈元春如蒙大赦，連忙起身告退：「謝姐姐體恤，妹妹告退了。」
就在她即將步出水榭時，身後又悠悠傳來劉貴妃聲音：
「對了，妹妹，本宮還聽聞…都說聖上仁厚，可妹妹晉妃也有些時日了，怎地……聽說官家還從未曾臨幸過妹妹的賢德宮？」
轟的一聲！
賈元春只覺得全身的血都湧到了臉上，燒得她耳根滾燙，眼前發黑。
這哪裏是無意識的詢問？
這四周可都是宮女女官站著呢。
這分明是當衆扒皮，將她這賢德妃徒有虛名、不得聖寵的難堪赤裸裸地揭開，踩在腳下！
巨大的羞恥和憤怒幾乎讓她站立不穩，勉力才堪堪維持住身形。
她不敢回頭，更不敢辯駁：「姐姐…姐姐說笑了……妹妹…告退……」
說罷，幾乎是踉蹌著，在抱琴的攙扶下，逃也似的離開了這座花園。
等到賈元春的儀仗隊一離開，劉宗元進來園子。
「娘娘，」劉宗元行禮，壓低了聲音，「那幾個當日護送蔡家奶奶回府的禁軍頭領，挨個兒問過了，口供倒是對得上牙板，都說確有其事，路上遭了劫道的強人。差人也快馬去了蔡家奶奶府邸得了回信，蔡家奶奶也回信認下了這樁禍事，說虧得禁軍護衛拚死才保得她周全。」
劉貴妃眼皮都沒抬，只從鼻子裏哼出一聲冷笑：「哦？都認了？」
劉宗元聲音更沉：「爲父放心不下，今日親自帶人沿著他們說的那條路走了一遭，嘿，那道上乾淨得跟狗舔過似的！別說打鬥痕跡，連滴血點子、斷根兵器都沒見著！又尋訪了路旁紫雲觀裏幾個整日打坐唸經的老道，都說那地界兒太平得很，好些年月沒聽說過剪徑的勾當了，香客往來也安穩。」
「哼！」劉貴妃猛地將手中茶盞頓在小几上，濺出幾點水漬，她那張豔若桃李的臉瞬間冷了下來，眼中寒光四射，「這麼說來，這位蔡家奶奶……是存了心要替那野漢子遮掩了？好一個情深義重的節婦，也不怕丟了蔡太師和童樞密的臉面！」
劉宗元點頭如搗蒜：「女兒高見！爲父也是這般想的。這婦人怕是…與那兇手有了首尾，這才甘冒大險，扯下這天大的謊來！」
劉貴妃嘴角勾起一抹笑意，纖纖玉指點了點父親：「既是這等不知廉恥的淫婦，父親何必費神？你只管放出風去，就說……蔡家這位守節的奶奶，與那殺人的逃犯早有私情！話要傳得活色生香些，怎麼醃膜怎麼傳！自有那蔡家本族和童家的人坐不住，跳出來查這姦情。到時候，不怕這對狗男女不露出狐狸尾巴！」劉宗元聽得心花怒放，連連拍掌：「妙！妙計！一石二鳥！爲父這就去辦，保管讓東京城的大街小巷都飄滿這蔡家媳婦偷人的消息！」
他轉身欲走，又想起甚麼，回頭問道：「女兒，方纔那位元春娘娘……瞧著如何？」