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自己這前朝皇后，必然成了礙眼的舊物————
眼前這個天真爛漫、被官家捧在手心、被王疼愛的帝姬————或許，就是她在這深宮傾軋中，唯一能抓住的保命符了。
而大官人的青綢馬車碾過汴京西區平整的石板路，此地毗鄰大內宮禁，氣象森嚴。
車窗外的街景飛速掠過，最終靠近了一座氣象恢弘的府邸—劉府。
甫一近前，那股撲面而來的豪奢之氣，便讓大官人心頭一凜。這氣象，遠非方纔在鄭居中府上所見的那種世家清貴所能比擬！
馬車纔到劉府的北後門，然後沿著府邸外圍那彷彿望不到盡頭的高牆，緩緩繞行。
大官人索性推開車窗，目光投向府邸後方那被圈禁起來的龐然巨物一擷芳園又稱芳華園。
光是繞著這園子的外牆走，竟也耗去不少辰光！
車簾半卷，園內景象雖被數丈高的粉牆遮擋大半，但那不甘寂寞、探出牆頭的奇枝異葉，已足以令人心驚。
一株虯枝盤曲、形如蒼龍探爪的千年紫藤，其花穗垂落如瀑，幾近觸地。
旁邊一叢南海移來的巨大朱蕉，葉闊如扇，赤紅似火，與汴京顯得格格不入卻又霸道奪目。
更有陣陣馥郁到近乎妖異的奇香，越過牆頭，強勢地鑽入車廂，那是嶺南的鷹爪蘭、
西域的夜來香、乃至海外番邦進貢的異種奇卉才能散發的濃烈氣息，絕非尋常園圃所有。
大官人越看越是心驚。
這哪裏是臣子府邸的後園？
其規模之巨，氣象之雄，簡直————簡直堪比縮微的皇家園林！
縱是他曾見識過的榮、寧二府那花費了巨資的園子，與眼前這芳園相比，也真真是雲泥之別，螢火之於皓月！
此園大官人便是在清河就已然聽過，乃是官家因獨寵小劉貴妃，特旨將皇家禁苑的一部分劃撥賜予，並動用花石綱之力，不惜耗費鉅萬，從江南、湖廣、乃至海外蒐羅奇石異木，千里迢迢運抵汴梁，爲其精心構築而成。
園中據說有迴廊百折，如雲中游龍，亭臺千座，似星羅棋佈，更積太湖之奇石爲層巒迭嶂，引汴河之活水鑿成煙波浩渺的「小海」！
雖說市井可能誇張，可如今馬車急行，卻連一邊高牆都未曾走完。
大官人雖知官家對小劉貴妃寵愛無方，顯然將已然逝去多年，追封爲顯恭皇后的那大劉貴妃滿腔情意，盡數傾注在了這位容貌酷似的佳人身上。
可今日親眼得見這擷芳園的冰山一角，才知那聖眷之隆，恩寵之盛，早已遠超他此前最大膽的想像！
民間那些繪聲繪色的傳言，此刻竟顯得如此蒼白無力。
難怪！
難怪貴爲後宮之主的鄭皇后風評上佳，縱有族中堂兄鄭居中穩坐宰相高位，可她心頭依舊如同懸著千鈞利劍，日夜不安。
如今看來，面對這等集萬千寵愛於一身，甚至動搖國本建設專屬於劉貴妃的皇家園林，面對這份後宮中獨一無二的盛寵，哪個女人能不心生恐懼，憂懼那鳳座有朝一日易主？
然而，一個巨大的疑問刺入大官人被震撼得有些發熱的腦海：
如此無以復加的恩寵，幾乎將小半宮苑都搬到了她的府後，緣何————緣何竟官家未能爲這位小劉貴妃留下一絲半縷的子裔血脈？
而此時的劉太尉府邸深處，薰香繚繞，卻壓不住一股子憋悶焦躁。
首位端坐的，正是當今聖上最寵愛的劉貴妃親爹，統領殿前司禁軍、權柄煊赫的都指揮使劉宗元！
左右陪坐的，是他兩個兒子：徽猷閣待制劉昉、直祕閣待制劉炳。
那劉昉早已等得心頭火起，屁股底下像長了蒺藜，擰著身子，鼻孔裏哼出一股濁氣，乜斜著眼道：「爹！不過是個四品小官兒，芝麻綠豆大的玩意兒！值當我們爺仨兒如今甚麼也不幹，就巴巴地候著？他算個甚麼鳥！也配讓太尉府點燈熬油地等他？便是打發個管家去傳喚，都算抬舉他了！」
一旁的劉炳也把手中茶盞重重一頓，茶水濺溼了錦袍袖口也顧不得，扯著嗓子幫腔，唾沫星子都噴了出來：「二哥說得忒是在理！爹！您老人家如今是甚麼金尊玉貴的身份？堂堂檢校太尉！另外還有從二品的紫袍玉帶！手掌皇城司一半的刀把子，跺跺腳，汴河裏的王八都得翻個身！那高俅也不過與您比肩而立！」
「這些年，京城裏那開封府的府尹，走馬燈似的換，多則熬兩年，少則坐兩月，屁股還沒捂熱乎就捲鋪蓋滾蛋！那些個傢伙，往日裏聽了您老一聲召喚，哪個不像條餓極了的癩皮狗，搖著尾巴，狗顛屁股似的趕上來，撅著腚作揖打躬，恨不得舔您老靴子底兒！」