可她心兒卻還在大官人凸起的胸肌上，拳頭遠沒有以前的輕盈，那一下一下，不輕不重，恰如賈母此刻的心跳，沉滯而無奈。
賈母沉默片刻又道：“鴛鴦，你再去我庫房裏頭，把那小黃魚的箱子開一封，取五十根出來，拿個匣子裝了，明日一起打發人送到珍哥兒那邊去。園子裏裝扮的銀子還短些，雖說娘娘是自己人，到底是官家給的天恩，這些體面不能落了。”
鴛鴦聽了，忙站起身，低聲道：“前兒林之孝家的送帳本來，我瞧了一眼，東府那邊今年的地租收上來比往年遲了兩個月，珍大爺怕是手頭緊了好些日子了。老太太惦記著，他自然感激不盡。”說完她便往裏屋走去，賈母又叫住她，又道：“你開了箱子，記個數在帳上，別混著使了。如今不比從前，我心裏也得有個譜兒。”鴛鴦應了，自去料理。
不多時，鴛鴦迴轉來，在賈母跟前坐了，一面替老太太理著膝上的毯子，一面說道：“東西撿出來了，我數了數，那箱子裏統共還剩九十二根，今兒取了五十根，還有四十二根。老太太這些年的體己，支使了這麼些出去，到底還剩多少，我心裏倒替老太太沒個底兒呢。”
賈母的目光投向窗外黑洞洞的天空。
她沒去接那話茬，反而沒頭沒腦地嘆了一聲，那嘆息沉甸甸的，彷彿從肺腑深處嘔出來：“鴛鴦啊，你可知這府裏，真正靠得住的東西是甚麼”
鴛鴦不敢答話，只是默然！
只聽得燭火又是一聲輕響。
“便是這些，”賈母枯瘦的手指點了點屋內，“我的私房。嫁進這國公府時，我是抬著真金白銀、田莊地契進來的！”
賈母長長地嘆了一口氣，目光又沉沉地望著帳頂，緩緩道：
“你既問起這個，我今兒索性跟你說說。我這私庫，說起來是這麼些年攢下的，可這裏頭的來龍去脈，連他們爺兒們也不甚清楚。你是天天跟著我的，也該知道個根底，將來我閉了眼，這攤子事也好有個明白人。”
鴛鴦忙道：“老太太說這些做甚麼，您老人家福壽雙全”
賈母擺擺手，止住她的話，聲音沉緩下來，像是從很遠的地方一點點牽回來的：
“我的私房，頭一個源頭，便是五十多年前，我從保齡侯府帶過來的嫁妝。那時我還是史家的大小姐，父親做著尚書令，一門雙侯，正是烈火烹油、鮮花著錦的時候。我的嫁妝單子，長到要兩個管事嬤嬤各執一卷才能展開。”
“金銀頭面一百二十套，赤金五百兩，白銀八千兩一一這是壓箱底的現錢。田產莊子六處，都在金陵、蘇州這些膏腴之地，每年進項就有兩千兩百兩。古董玩器裝了四十抬，商周青銅鼎、漢代玉璧、唐代三彩、本朝官窯……還有我祖母傳下來的一對羊脂玉如意，說是前朝宮裏流出來的。這些物件，我初嫁時年輕，只當是擺設，後來才明白一一嫁妝是女子在夫家最後的倚仗。”
鴛鴦聽得入神，手上替賈母掖毯子的動作都慢了下來，輕聲道：“老太太當年是這般奢遮的排場。”賈母微微頷首，眼神裏透出一絲遙遠的光亮，旋即又黯了下去：“嫁過來後，我的私房又添了幾筆大進項。頭一樁是爵位俸祿。老國公是一等國公，年俸銀一千兩，祿米一千斛。他自己是個疏財的性子，常接濟族中貧苦子弟，反倒是我這個主母，要替他攢著些。”
“第二樁是宮裏賞賜。老國公軍功起家，聖眷正隆時，宮裏年節賞賜源源不斷。記得元春還沒入宮時，每逢年下，宮裏賜下來的金課子、銀錠子，都用黃綾盤子盛著，一盤子就是五十兩。這些“天恩』，公中留一半，另一半老國公都讓我收進私庫。”
“第三樁是各房孝敬一一這是世家大族心照不宣的規矩。兒子媳婦、孫子孫媳，年節生辰，都要給老太太備厚禮。你太太最是周到，每年我壽辰，除公開的壽禮外，私下必再封二百兩銀票。鳳丫頭機靈，她管家後，凡有外頭孝敬的稀奇物件，比如粵海將軍送來的玻璃炕屏，蘇州織造獻的緙絲佛像，總要先抬到我屋裏，口頭上說是請老太太掌掌眼，看得上就留下一這一留，往往就留進了我的庫房。”
鴛鴦抿嘴一笑：“我說怎麼那些好東西到了老太太屋裏就再沒出去過，原來這裏頭還有這層講究。”賈母也笑了笑，淡淡說道：“你當我稀罕那些東西不過是替這個家攢著罷了。如今這些年，我庫房最裏間，有十二口樟木大箱，每箱碼著一百根小黃魚，每根十兩。這是老國公在世時逐年熔鑄的，他說一一亂世黃金盛世玉，金子最實在。單這一項，便是黃金一萬二千兩。按如今市價，一兩金換十兩銀，這便是十二萬兩雪花銀。”
鴛鴦倒吸了一口涼氣，手裏的帕子險些掉在地上：“十二萬兩！老太太竟攢了這許多！”
“第二樣，”賈母不理會她的驚詫，繼續道，“是田契地契。除了嫁妝裏的六處莊子，這六十年來又添了四處。兩處是老國公部下報恩所贈；一處是賈赦年輕時賭錢贏來的，被我硬要了過來；還有一處是前些年一個犯事的官員求老國公說情，送來的“謝禮』，在京東東路，有良田五百畝。這十處莊子，每年總進項不下四千兩銀子。而且這是旱澇保收的產業，比府裏那些虛架子買賣，可靠得多。”
鴛鴦定了定神，低聲道：“這倒是實在的根基。外頭那些鋪子，這幾年是一年不如一年了。”賈母點頭，聲音卻驟然沉了下去：“第三樣是死當物件，這些年，府裏各房應急，都捧著東西到我這兒來典錢週轉。你二太太當過一對水頭極好的翡翠鐲子，你大太太當過整座紫檀木的插屏，連珠兒媳婦那麼個老實人，也當過一個沉甸甸的金項圈……可你瞧瞧，有哪一樣贖回去了日子一久，全在我這裏成了死當！光你二太太一人，就生生在我庫裏存下了八千兩的物件！”
說到這裏，賈母的聲音微微發顫，鴛鴦連忙端過茶來，賈母接過去抿了一口，又擱下了。
“可這如山的私庫，從來不是我一個人所有。它不姓史，也不姓賈一一而是姓榮國府。”
鴛鴦一怔，望著賈母。
賈母的目光越過鴛鴦，像在數著流逝的日子。
“去年宮裏傳話要元春晉升貴妃，兩府要建別院，公中帳上現銀不足十萬兩，他們急得團團轉。最後是我開了口，從我這裏先支五萬兩。後來園子越建越奢，太湖石要從蘇州運，楠木要從四川採，銀子花得淌海水似的。建到一半，公中徹底空了，我又拿出三萬兩。這八萬兩一一可誰曾還過一文錢”鴛鴦低下頭去，不敢接話。
賈母的聲音愈發蒼老，“這些年公中許多都是我從私庫裏拿。前前後後，這些零零碎碎，幾十年下來，又是幾萬兩，那些帳目放在那楠木箱子中，厚厚一迭，我算都算不清！”
賈母說到這裏，停住了。
良久，賈母才又開口，聲音裏帶著一種說不出的疲憊：
“如今我七十多了，夜裏常驚醒，睜眼到天亮。鴛鴦，你替我算算，這庫裏的銀子，還能貼補這個家多久三年五年不管幾年，總歸金子得熔，田產要賣，古董得一件件送進當鋪……到那時，這赫赫揚揚的國公府，就只剩一副空架子，風一吹就倒！”
鴛鴦再也忍不住，眼淚撲簌簌地掉下來，握著賈母的手道：“老太太別這麼說，您老人家操了一輩子的心，家裏上上下下都指著您呢。那些爺們兒一”
“那些爺們兒”賈母苦笑了一聲，打斷了她，“我愁啊。要是兒孫不爭氣，縱是金山銀山，也轉瞬成她說著，忽然又想起甚麼，拍了拍鴛鴦的手背，語氣倒緩和了幾分：“罷了，罷了，大晚上，說這些做甚麼。你去把那個紅漆匣子拿來，裏頭有幾顆東珠，是前兒薛家送來的，你拿兩顆去，給平兒和襲人，就說我說的，她們兩個素日裏伺候主子辛苦，入夏了，添件衣裳穿。”
鴛鴦知道老太太是不想再往下說了，便擦了淚，強笑道：“老太太自己捨不得使，倒總惦記著別人。”說著起身去了。
賈母獨自歪在榻上，聽著外頭風聲，慢慢地閉上了眼睛。那十二口樟木大箱裏的金子，那十處莊子的田契，那四十抬古董玩器，那些死當的鐲子、屏風、項圈……一樣一樣，在眼前走馬燈似的轉著。恍惚間，她又回到了五十多年前，鳳冠霞帔，八抬大轎，嫁妝單子長到兩個管事嬤嬤各執一卷那紅綢蓋頭底下，曾是一個多麼鮮亮的女兒家。