扈三娘三人正議論著。
恰在此時，一隊皁衣衙役吆五喝六地巡了過來，水火棍敲打著地面，發出沉悶的“篤篤”聲。扈成一夾馬腹，迎上前去，翻身下馬，動作乾淨利落。他從懷中掏出一方銅鑄的押司印信，在當頭的那個黑胖衙役面前一晃。
“某乃京東東路提刑司勾當公事扈成，奉上命公幹至此。”扈成抱拳詢問道，“敢問班頭，這大名府地面，緣何多了這許多江湖人物端的蹊蹺。”
那黑胖衙役頭抱拳哈腰道：“哎喲喂！原來是京東東路的提刑司得上差！失敬失敬！這事兒……說來話長，說來話長啊！”
扈成面上卻堆起一團和氣，笑道：“班頭客氣。你我皆是公門中人，奔波勞碌，今日街市相逢也是緣分。左右無事，不如尋個清淨茶肆，某做東，請諸位兄弟喫杯粗茶，慢慢細說，如何”
這衙役頭目本就是個粗胚，京東東路和他河北東路也不是同一路，見扈成追問有些不耐煩地正要拒絕，眼角餘光卻猛地掃見扈成身後馬上的扈三娘。
雖戴著帷帽，低垂的輕紗被微風掀起一角，恰恰露出半截玉頸，一抹鮮潤欲滴的櫻脣，還有那下頜精緻得如同玉雕的弧線。
只這一瞥，那衙役頭目便似被施了定身法，三魂七魄都飛到了九霄雲外，喉結上下滾動，恨不得立時將那輕紗撩開，看個分明。
他臉上的不耐煩瞬間化作一團諂笑，
那衙役頭目正愁沒機會多瞧那美人幾眼，聞言如同得了聖旨，忙不迭地點頭：“使得！使得！上差體恤下情，小的們感激不盡！”當下便吆喝手下，簇擁著扈成父女，拐進街邊一家還算乾淨的茶肆。茶肆裏煙氣繚繞，幾張粗木桌子，坐的多是些綠林豪客。眾人尋了角落一張大桌坐下，粗瓷茶碗裏斟上滾燙的茶湯，一股廉價的茶梗子味兒瀰漫開來。
衙役頭目幾口熱茶下肚，又偷瞄了幾眼扈三娘朦朧的側影，這才咂咂嘴，湊近扈成，壓低了聲音，帶著幾分神祕：“上差，您既是提刑司的勾當公事，想必知道官家近來“改佛爲道』的大旨意”扈成點點頭，呷了口茶：“公文邸報，自然看過。”
“那就好說了！”衙役頭目一拍大腿，唾沫星子幾乎濺到扈成臉上，“今日大名府眾多綠林人士雲集，這事兒啊，根子還在政和年間！官家一道聖旨，蒐羅天下道門遺書祕本，由禮部設了經局，專司校定編纂。主持這潑天大事的，便是那位元豐五年的狀元公、太常博士、禮部員外郎，道號“紫玄翁』的黃裳黃大人！”
“好傢伙，整整七年！黃大人帶著一幫子翰林學士，埋首故紙堆，訪遍名山洞府，硬是把散落各處的道家寶貝都收羅齊整了！如今，就在咱大名府，新落成的神霄玉清萬壽宮裏，正舉行收官大典呢！這部《萬壽道藏》，嘖嘖，聽說集了道門幾千年的精華，那可是獻給官家的無上至寶啊！”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：“可不知是哪個嘴上沒把門的，竟把這消息漏到了江湖上！如今綠林道上風傳，說這部《道藏》裏頭，不僅藏著長生不老的仙方，更有無數道門祕傳的步戰絕技、內家養生的大道真訣！乖乖，這一下可了不得！您瞧瞧，如今這大名府，就像那滾開的油鍋撒了一把鹽，大江南北、黃河上下的綠林好漢、江湖豪客，全他媽聞著腥味兒來了！都想趁著這收官大典，渾水摸魚，瞧瞧那些刻印的版本，哪怕得個一鱗半爪，也是受用無窮！”
說完衙役頭目又是偷偷抹了一眼扈三娘罵道：“苦就苦了我們這些當差的，腿都跑細了，眼珠子都不敢眨一下，生怕出點亂子，腦袋搬家！”
扈三娘一直冷眼聽著，此時柳眉微蹙，那清冷的聲音穿過帷帽輕紗：“哦班頭所言，這《道藏》之中，果真藏有這些……武學祕技、養生大道”語氣中帶著探究不信。
衙役頭目正說得口沫橫飛，被這清冷悅耳的聲音一問，骨頭先酥了半邊，忙不迭地轉頭，對著那帷帽的方向，臉上堆滿討好的笑：“哎喲，這位……這位小姐問得好！小的……小的就是個粗人，道家東西似是而非，這些個玄之又玄的道家典籍，小的那是兩眼一抹黑！不過……”
他搓著手，“不過您想啊，既然是官家下旨，搜盡天下道家寶貝，黃大人又花了整整七年心血！這大海撈針似的蒐羅，裏面還能沒點真東西甭管是步戰功夫還是延年益壽的方子，總歸是有的！不然，那些個刀頭舔血的綠林大爺們，能跟蒼蠅見了血似的，烏泱泱全撲到這大名府來河北東路如今可是開了鍋了！南來的，北往的，有點名號的，沒點名號的，都他媽想在這渾水裏摸條大魚！”他攤開手，一臉你們懂的無奈表情。
扈成他沉吟片刻，抬眼看向衙役頭目：“班頭，依你看，這些綠林人物，是隻圖窺探典籍，還是……另有所圖比如，趁亂生事，甚至……打那《道藏》正本的主意”
衙役頭目下意識地縮了縮脖子，偷眼又瞟向扈三孃的方向，總想著再有狂風大作掀開錐帽輕紗讓自己開開眼，回答道：
“哎喲！您這話可問到點子上了！小的們日夜巡防，最揪心的就是這個！那些個江湖人，平日裏爭強鬥狠慣了，如今扎堆兒聚在這天子腳下，保不齊就有那吃了熊心豹子膽的！萬壽宮守衛森嚴，正本怕是難動……可那些刻印的副冊、或者參與校對的學士們……萬一有個閃失，我等一個個都逃不過懲罰！小的們人手實在喫緊，天天提心弔膽，只盼著這大典趕緊完事兒，把這幫瘟神送走！莫說是我們，便是咱們大名府的頂頭老爺樑子美梁中書也是如此！”
直沉默旁聽的扈太公，捋了捋頜下幾根稀疏的花白鬍子，慢悠悠地開了口：
“老朽記著，早年也走過幾遭這大名府，那時節，街面上雖也龍蛇混雜，可似這般明晃晃挎刀帶劍、成羣結夥的生面孔，卻也少見。官府對民間兵刃的管束，似乎……松泛了不少”
衙役頭目重重拍了下大腿，唉聲嘆氣道：
“哎喲我的老員外！您老真是好記性！可如今這世道，哪還禁得住喲！您老想想，咱這大名府是甚麼地界北面就是虎視眈眈的遼狗，說打就打，那是正經的邊關重鎮！城裏城外，常年駐紮著數萬禁軍廂軍，那刀槍劍戟的味兒，都醃到城牆縫裏去了！老百姓在這種地方討生活，尚武之風能不濃麼”他端起涼茶灌了一大口，抹了抹嘴邊的水漬，繼續訴苦：“再說這民間，那更是沒法子！常言道：荒年餓不死手藝人，亂世難不倒有刀人！北地不比江南水鄉太平，土匪流寇跟野草似的，割了一茬又冒一茬；還有那些吃了敗仗的潰兵，比土匪還狠！尋常百姓家，誰不想備把柴刀、藏根哨棒防身那是活命的傢伙什兒！官府若真箇一刀切地禁絕了，不等遼狗打來，自己就先被搶光了！”
衙役頭目越說越來勁，“還有呢！咱們這地界，鄉兵、弓箭社、官家掛號的綠林社團，多如牛毛！平日裏官府還要指著他們協防地方、彈壓地面呢！這些壯丁，按規矩就得習武操練，手裏能沒傢伙官府總不能讓他們赤手空拳去擋遼狗的鐵騎吧”
他左右張望了一下，聲音壓得更低，帶著點神祕和畏縮：“最要緊的，是城內外那些有頭有臉的員外豪強！哪一個不是家財萬貫、良田千頃家裏養著幾十上百的莊客、護院！看家護院、押鏢運貨，哪一樣離得開刀槍棍棒那都是公開的祕密！官府不是不想管，是管不了！這些地頭蛇，盤根錯節，牽一髮而動全身！更別說咱們這些小蝦米，敢去捋虎鬚怕不是嫌命長！”他做了個抹脖子的動作，一臉後怕。“總而言之啊，”衙役頭目攤開雙手，做了個“就這樣”的手勢，“邊關重鎮，商賈雲集，南來北往的牛鬼蛇神都往這兒鑽！說是說禁，可也得睜一隻眼閉一隻眼，水至清則無魚嘛！只要不明火執仗地造反，或是鬧出太大動靜，官府也就……嘿嘿，糊弄糊弄過去了！”
扈成在一旁靜靜聽著，臉上沒甚麼表情，心中卻已瞭然。他見衙役頭目說得口乾舌燥，話也套得差不多了，便不動聲色地站起身，借著拱手作揖的功夫，寬大的袖袍一拂，一點碎細銀子，便如泥鰍般滑入了衙役頭目粗糙的手心。
“班頭辛苦，今日一席話，解了扈某心中諸多疑惑。”些許茶水錢，不成敬意，請班頭與兄弟們再添些點心，潤潤喉嚨。”
那衙役頭飛快地將銀子攥緊，嘴上卻連連推辭：“哎呀呀！扈提刑太客氣了！這怎麼使得！咱們都是公門中人。”但那聲音裏的歡喜，卻是藏也藏不住。
“應當的。”扈成微微一笑，不再多言。
衙役頭目得了好處，又偷瞄了一眼那始終冷若冰霜的帷帽情影，心滿意足地站起身來，吆喝著手下：“都愣著作甚！咱們也該去巡街了，莫要誤了公事！”一羣衙役亂鬨鬨地起身抱拳，嘴裏說著含混不清的謝語，簇擁著頭目，踢踢踏踏地離開了茶肆。
大名府西城，一家喚作雲來的客棧後進，獨包下了一座僻靜院落。
雖非上等客房，卻也收拾得乾淨。
天色夜暗。