原來那些小丫鬟的傳聞是真的。
襲人心裏一時不知是甚麼滋味，像是打翻了五味瓶，酸鹹苦辣都湧上來，面上卻勉強堆出笑來，道：“原來是晴雯妹妹，你……你如今倒好”
晴雯笑道：“託姐姐的福，如今在西門府上。老爺恩典，叫我管著個綢緞鋪子，整日價跟綾羅綢緞打交道，倒比往日在裏頭當差自在些。”
襲人聽了，嘴角微微扯動，想笑，那笑紋卻像凍住了似的，半晌方道：“那敢情好，妹妹到底是心靈手巧的，在外頭反能施展。只是……”說著頓了頓，聲音低了些，“太太……老太太那裏，還不知道呢。”晴雯淡淡道：“知道不知道的，橫豎我已是西門府上的人了，即便是死了魂飛魄散也是跟定我家老爺的鬼兒。我倒該謝謝太太那日的攆，若不如此，我這一輩子，也不過是個糊塗丫頭罷了。”
襲人聽了這話，心中複雜，趕忙說道：“你們且逛著，我得趕緊往老太太那兒去。寶二爺又不好了，捱了老爺一頓打，這回競暈了過去，纔剛抬到老太太屋裏，我得去伺候。”
說著，腳下已是不停，逃也似的領著丫鬟們往東去了，只餘湘雲和晴雯立在當地。
湘雲見襲人走遠，方回過神來，拉著晴雯的手道：“我也得瞧瞧愛哥哥去，不知打成甚麼樣兒了，叫人懸心。”
說著便盤算起來，“我這就去尋寶姐姐、林姐姐，再叫上三丫頭、珠大嫂子，咱們一道去。人多些，老太太跟前也好說話。”她仰頭看向晴雯，“好晴雯，你可同我們一道去”
晴雯聽了，只輕輕搖了搖頭，脣角含著一抹淡笑，道：“姑娘這說的是甚麼話我如今是西門府上的人，雖承過老太太的恩典，可我已然是別家的丫鬟，寶二爺是府裏的爺們，我如何能去見其他男人這理，姑娘難道不明白”
湘雲聽了這話，一時競怔住了。
她定定看著晴雯，只見她面上波瀾不驚，語氣平平淡淡的，竟像是在說一件再尋常不過的事。可這話從晴雯嘴裏說出來，怎麼聽怎麼讓人心裏空落落的一一從前的晴雯，最是不把這些規矩禮數放在眼裏的。
半響，湘雲方點了點頭，輕聲道：“晴雯，你真的變了。”
晴雯笑道：“人總是要變的。我慶幸變得更好了，慶幸自己遇上了一位真真把我們當人看的好老爺。”湘雲默然片刻，復又揚起笑臉，道：“罷罷罷，你既這麼說，我只好自己去了。橫豎你如今還在府裏住著，雖說是客，總得待些日子。我得了空就來尋你說話兒，你可不許躲著我。”
晴雯點頭，含笑道：“姑娘只管來，我沏了好茶候著。”
湘雲這才擺擺手，轉身往園子裏去了。
走出幾步，又回頭望了一眼，只見晴雯立在原處，日光落在她身上，那一身華貴的衣裳映得人睜不開眼，竟像是個不認識的人了，只是那臉蛋上的笑容遠比在賈府要來的燦爛。
卻說湘雲自去尋了寶釵、黛玉、探春、李紈，五人一同往賈母上房來。才進院門，便聽見裏頭隱隱有哭聲，眾人心裏俱是一緊。
掀簾進去，只見賈母歪在炕上，面色沉得能擰出水來，王夫人還不在，想來暈厥了幾次身子還未好，地下站著一溜丫鬟婆子，大氣兒不敢出。
再往炕邊那張軟榻上看去，眾人不由得倒吸一口涼氣
寶玉趴在榻上，上半身的衣裳褪了大半，從肩背到腰臀，儘是一條條紫紅的杖痕，腫得老高，有幾處破了皮，泅出血來，看著觸目驚心。
他臉側向外面，面色白得像紙，額上沁著細密的汗珠，眼睛半睜半閉，嘴裏不知含糊地說著甚麼。黛玉皺著眉頭：“怎……怎的就打成這樣”
寶玉聽見聲音，費力地睜開眼睛，見了是黛玉，那眼裏競亮了一亮，扯出一個比哭還難看的笑來，道：“林妹妹，你來了……我……我沒事，你別哭……”
黛玉一愣，莫非是剛剛見大官人哭得厲害，眼淚還未曾擦掉，只得拿帕子擦了擦眼角。
寶釵隨後上前，細細看了看傷處，眉頭緊鎖，卻穩穩地道：“老太太且寬心，這傷看著嚇人，到底沒傷著筋骨。我那裏有上好的棒瘡藥，是宮裏頭的方子，最是消腫止痛的，回頭叫人取了來。”說著又對襲人道，“襲人，你們伺候的時候，記著勤換藥，別叫沾了水。”
襲人紅著眼圈點頭應著。
探春立在榻尾，看著那一道道傷痕，臉上滿是怒氣，道：“老爺這一回也忒狠了些！有甚麼話不能好好說，何苦下這樣的死手”她說著，又壓低聲音問一旁的小廝焙茗，“到底是爲著甚麼打的”焙茗苦著臉，偷看賈母一眼，哪敢亂說話，只能小聲道：“回三姑娘，小的也不大明白”
李紈嘆了口氣，道：“罷了罷了，事已至此，只盼著好生養著，別再惹老爺生氣了。”
賈母一拍炕幾，怒道：“都是你們慣的他！如今倒來說嘴！”
寶玉勉強搖了搖頭，聲音虛弱得幾乎聽不見：“老祖宗彆氣……是我的不是……不怪老爺…更不能怪姐姐妹妹們…”
說著又望向黛玉，只見她擦著眼角，便掙扎著想抬手，卻牽動了傷處，疼得“噯喲”一聲，又伏了下去。
黛玉嚇一跳：“你……你老實些罷！這時候還鬧甚麼”
寶玉閉著眼，喃喃道：“我不過捱了幾下打，你們就哭成這樣……若是我死了，你們不知要哭成甚麼樣兒呢……”
眾人聽了這話，紛紛啐，便是被打成這樣還說渾話。
賈母連聲啐道：“胡說！甚麼死呀活的！再胡說，我也不饒你！”
黛玉走到賈母跟前，低聲道：“老祖宗，我有一句話，不知當說不當說。”