金釧兒拿起那紅綢包裹，重新塞回母親手裏，輕聲道：
“娘，妹妹，這銀子……你們留著罷。”
白老孃和玉釧兒都愣住，怔怔地看著她。
金釧兒臉上露出一絲極淡的、幾乎看不見的苦笑，那聲音低低的，卻透著一股子說不清的滋味：“都過去了。我自個兒的命都管不住，被主子一句話就打發了，生死由人……又怎能指望娘和妹妹，在那樣的情形下，能管得住甚麼能替我分辨甚麼…”
她頓了頓，語氣裏帶上了一種劫後餘生的慶幸，還有幾分揚眉吐氣的光景：
“你們能活著，沒被我連累，已是萬幸了。好在……老天爺終究沒瞎眼。我飄零在外，九死一生，竟也遇上了貴人。如今……我在一位三品誥命夫人府上，做了內宅的管家娘子。夫人待我極好，老爺……更是位難得的明理人。”
提到“老爺”二字時，金釧兒眼中飛快地掠過一絲滿足的光彩，聲音也低柔了幾分：
“如今的月錢、四季衣裳、喫穿用度……比在賈府時，強了何止十倍便是大管家賴大家的在賈府，也未必有我在林太太府裏體面。”
她挺直了腰背，那曾經被踐踏的尊嚴，似乎在這一刻重新回到了身上：
“這二十兩銀子，於我如今，不算甚麼。娘，你留著補貼家用，或是給妹妹攢著。妹妹在府裏，也要打點，手裏寬裕些總是好的。”
她看著母親和妹妹，眼神柔和下來：
“你們且安心。等我在那邊府里根基再穩些，手頭再寬裕些……便想法子，把你們倆都贖出來。到時候，你們也跟我過去。那邊府裏……清淨，規矩也嚴明，比在賈府……強得多。”
白老孃聽著女兒這番話，看著她如今沉穩從容的氣度，簡直像做夢一般。她緊緊攥著那紅綢包裹，渾濁的老淚再次湧出，卻是歡喜的淚：
“好……好！我的兒！你……你有大出息了！娘……娘聽你的！都聽你的！”
玉釧兒也止了淚，用力點頭，心中很是感激。
姐姐口中的老爺、府邸、贖身……讓她忽然有了一些期待。
她腦中不由自主地閃過今日早上那位姐姐口中的“老爺”，身姿挺拔如青松，側臉輪廓分明，比寶二爺少了些脂粉氣，多了幾分說不出的……迫人的英氣與……一絲若有若無、勾得人心癢癢的邪魅。尤其姐姐不久前紅著臉啐過一句自家老爺簡直如驢一般，她雖然未經過人事，可也偷偷翻看藏在箱底的春宮圖冊的玉釧兒，似懂非懂地明白了些，此刻這念頭又猛地竄上來，再配上那驚鴻一瞥的高大俊朗模樣…和姐姐隱隱暗示要自己去陪她一起…
“姐姐………”玉釧兒只覺得雙腿競是一陣難以言喻的痠軟酥麻，身子晃了晃，差點又要軟倒。金釧兒眼疾手快一把扶住她，蹙眉問道：“怎麼了可是方纔跪得腿麻了”
玉釧兒臉頰飛起兩朵紅雲，火燒火燎，心跳如鼓，哪裏敢說出心中那羞死人的綺念只慌忙垂下頭，聲如蚊納地應道：“嗯……是……是有些麻……”
她借著姐姐的攙扶站穩，努力平復著紊亂的呼吸和奇異的熱潮，心中暗啐自己：玉釧兒啊玉釧兒，你胡思亂想些甚麼呢！那……那可是姐姐的主子老爺！姐姐許是沒有這些意思。
而那頭。
湘雲拉著晴雯在環水閘邊說話。湘雲歪著頭問道：“我正要問你，如今你跟的那位新主人西門大官人，究竟是個甚麼人物我只見了一面，聽過許多傳聞，倒瞧不出深淺來。”
晴雯聽了，抿嘴一笑，道：“我的姑娘，你不是親眼瞧見了論相貌，真真是潘安再世，宋玉重生。更有一般好處，是那身上帶著的陽剛氣兒，咱們這府裏上上下下的主子老爺們，竟沒一個比得上的。你只說，我這話可錯不錯”
湘雲連連點頭，又嘆了口氣，道：“果然果然！我們愛哥哥要是有這一二分陽剛氣兒，我也不用成日家替他懸心了。”
說著眼圈兒一紅，拉了晴雯的手，低聲道：“好姐姐，你是不知，我這些時沒一夜睡得安穩。那一回若不是我那手帕子的事，你也不至於被攆出去。我……我心裏都愧死了，只差沒拿繩子勒死自己。”晴雯聽了，倒笑了，反握住湘雲的手，道：“我的傻姑娘，你這是做甚麼我謝你還來不及呢。若不是那檔子事，我如何能跳出那個牢坑如今我在那邊，老爺抬舉我，叫我管著綢緞鋪子，做了二掌櫃。你是知道的，我自小兒愛個花兒朵兒、料子針線的，如今倒遂了心願，能整日價擺弄這些個，竟像是脫胎換骨、另活了一世似的。”
湘雲聽了，轉悲爲喜，拍手笑道：“這可好了！往後我繡的那些個帕子，可算有銷路了！我賣給你，你可得收！”
晴雯笑得前仰後合，道：“只管拿來，有多少收多少！咱們那鋪子門面大著呢，只怕姑娘的手趕不上趟兒！”湘雲喜得摟著晴雯的脖子，就地轉了兩三個圈兒。
兩人說笑著，不知不覺竟走出了園子，順著粉油大路往東走。
正走間，忽見前面一羣人影，卻是襲人帶著幾個小丫鬟，匆匆忙忙往賈母上房方向去，懷裏還抱著個包袱，神色張皇。
湘雲眼尖，忙喚道：“襲人姐姐！哪兒去這麼忙忙的”
襲人聽見，只得站住腳。回過頭來，一眼看見湘雲身邊的晴雯，頓時如遭雷擊，怔在當地，臉上的血色霎時退得乾乾淨淨，手裏那包袱險些滑下來。
她嘴脣翕動了半日，方擠出一句話來：“晴……晴雯你……你沒有……”
晴雯卻大大方方上前，含笑福了一福，道：“襲人姐姐，一向可好”
襲人直瞪瞪地打量著晴雯，只見她頭上簪著赤金點翠的簪子，耳上墜著燒藍南珠的墜子，身上穿著藕荷色刻絲灰鼠褂，底下是翡翠撒花洋縐裙，手腕上一對碧瑩瑩的玉鐲晃得人眼花。
再瞧那臉上，竟是紅是紅白是白，水色比先前在時還足十分，眉宇間透著一股子舒心暢快的得意，哪還有半分當日病中被攆的憔悴