榮禧堂暖閣。
賈母歪在臨窗大炕的引枕上，身上裹著石青刻絲八團天馬皮褂子，雖閉目養神，那捻著佛珠的手指卻繃得死緊。
賈珍斜籤著身子坐在賈政對面的楠木交椅上，一身華貴的寶藍江綢箭袖，眼神卻有些飄忽。賈政則背著手，官袍未換，眉心的川字紋深得如同刀刻。
“母親，太太，方纔宮裏召見，得了確信。林妹夫……如海兄，並非尋常病故，是被毒殺。”“甚麼”王夫人一愣。
賈珍猛地坐直了身體，敲打扶手的手指僵在半空，眼珠子瞪得溜圓。
便是閉目養神的賈母，也倏地睜開了眼睛，直直釘在賈政身上：“政兒！此話當真”
賈政迎著母親的目光，艱難地點點頭，聲音壓得更低：“是……是毒殺無誤！且爲慢性中毒！中毒日便是妹夫在京城之事！”他頓了頓，“官家……已欽點了那位西門天章暫代權知開封府，同時徹查此案！不日……便要以暫無所住的名義，讓我等代爲接待，進駐我們府裏！”
“西門天章”王夫人低聲說道，“是他！那個……那個搶了我們...的西門天章他……他如今競還要誣陷我們下的毒手不成”
賈珍嘆了口氣：“說起來，我和這位西門大官人，倒也有過幾面之緣，喝過幾場花酒……誰能想到，當初一個混跡市井、有幾分潑皮手段的破落戶，如……”
“慎言！”賈政猛地低喝一聲，臉色鐵青，官威不自覺流露，“如今這位是官家欽點的天章閣直學士！聖眷正隆！豈容你我在此胡言亂語，妄議朝廷命官禍從口出的道理，還需我多說麼！”
賈母一直沒有說話，只是捻動佛珠的速度越來越快。
她渾濁卻精明的眼睛緩緩掃過堂下幾人驚惶、怨憤、尷尬的臉，最終，那捻珠的手指猛地一頓！“好了！”賈母坐直了身體，目光如寒潭深水，冷冷地環視一週。
“慌甚麼！亂甚麼！”賈母的聲音帶著金石之音，“我們寧榮兩府，開國功臣之後，累世勛貴，在陛下那裏，多少還有些香火情分，幾分體面在！”
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她頓了頓，話鋒如刀，直指核心，“否則，單憑“謀害巡鹽御史天子近臣、』這一條一一哪怕只是沾上點嫌疑，就足夠把我們全都鎖拿下獄，嚴刑拷問了！哪裏還會像如今這般，只輕飄飄地把政兒召去，連道明旨都沒有，只說是暗中查訪”
她這話如同冰水澆頭，讓賈政、王夫人、賈珍瞬間清醒，一股寒意從腳底升起。
是啊，謀害朝廷重臣，還是皇帝心腹，這罪名足以讓整個賈府頃刻間灰飛煙滅！官家此舉，確實留了餘地。
賈母深深吸了口氣低聲道：“這裏，都是賈家的嫡親骨肉，頂樑柱。我老婆子相信，在座的，斷然做不出這等喪盡天良、禍及滿門的蠢事！”
“這位西門天章要來查，就讓他來查！”賈母蒼老的聲音帶著氣魄，“查個水落石出纔好！倘若……倘若如海真是在我們府上遭了毒手，那更要讓他揪出那包藏禍心的惡奴奸賊！清理門戶，以正視聽！”她話鋒再轉，語氣變得無比凝重：“都給我記住了！官家既然單獨召見政兒，既沒有下聖旨，又沒有錄入皇城司，還給了外頭一個藉口，讓我們代替接待那西門天章，就是不想把這塌天大事弄得沸沸揚揚，人盡皆知！要的就是暗中查訪！今日之事，到此爲止，只限我們四人知曉！”
見賈政等人紛紛垂首應是，她才放緩了語氣，部署道：“對外頭，就放出風去，按照陛下給的接口，就說陛下體恤這位西門大人在京中暫無定所，特恩旨讓他在我們府裏暫住些時日，以示天家恩典與勛戚體面！”
“對內一”賈母的聲音陡然加重，“也是這個說法！傳我的話給府裏上上下下所有管事、奴才，包括東府的珍哥兒那邊！都給我打起十二萬分的精神，好生伺候這位西門大人！喫穿用度，務必揀最好的供奉！不得有半分怠慢，半分得罪，聽見沒有！”
眾人齊齊稱是。
此刻蔡京府內。
“………是以，這權知開封府，位在輦縠之下，看似風光，實則如履薄冰。至於朝議，你這暫代之位，不必如三省六部主官那般日日點卯。依制，三日一大議時列班即可。其餘時日，重在實務。開封府庶務繁雜，刑獄、賦稅、市易、河渠、防火、賑濟……樣樣關乎京畿安定。遇有疑難，或需揣摩上意之處，多問少尹，他久在開封，人脈通達，諸般關節，明瞭於心。此人可用，但亦需留意其動向。”
大官人聽得全神貫注，連連點頭，又請教了些具體事務的處置之道，蔡京一一解答，言語間既點明要害，又不失深意。
約莫一個時辰後，大官人見蔡京面露些許倦色，知趣地起身告退：“恩師教誨，學生銘記五內，定當謹慎行事，不負恩師提攜。學生告退。”
蔡京微微頷首，目光溫和。
大官人恭敬地行禮，退至門口，手已觸到門扉，卻終究按捺不住心中盤旋已久的巨大疑問。他猛地轉身：“恩師！”
蔡京抬眸，平靜地看著他，彷彿早已料到。
“恩師！”大官人深吸一口氣，終於問出，“今日朝堂之上之事，恩師……爲何不問學生其中原委”蔡京的臉上，緩緩綻開一個意味深長的笑容：“你剛出宮門，老夫便已問過了事發關鍵位置的幾位主事，也得了清河縣快馬遞來的詳細呈報，大致發生了甚麼我也差不多猜出來！。”
大官人聞言，瞳孔微縮，心中驚駭於恩師消息傳遞之速與掌控之密。
蔡京走回大官人面前，輕輕拍了拍他的肩膀：“之所以這麼做，並非不信你。恰恰是因爲信你，我才更要這麼做。”
他直視著大官人的眼睛，一字一句道：“不單是爲我，也是爲了給你查缺補漏。這也是爲師今日要給你上的另一堂課。”
蔡京踱回主位坐下，神情肅穆：“可以相信別人，因爲這是立身之本，倘若舉世皆敵，豈不是寸步難行爲官，爲學，爲人，皆需信人，方能聚合力量，共謀大事。然而，”
他的語氣陡然加重，目光銳利如刀，“信別人是仁德，信自己是明斷！即便是你信老夫我，你更要相信的是你自己的判斷和眼睛！”