汴京。
大官人辭了賈政，踱出那九重宮闕。
五月的雨絲細密如織，鉛灰色的天幕沉沉壓著朱雀門外。
偏生那地界兒熱鬧得緊一一一羣清流相公，平日朝堂上個個是玉樹臨風、舌燦蓮花的模樣，此刻卻排著長龍，輪流趴在那春凳上，領受著御賜的板子。
“啪！啪！”
那聲響，脆生生倒似年節裏竈下爆開的栗子，又像市井小兒甩響的牛皮鞭，只欠個吆喝叫賣聲。往日裏，這些相公們峨冠博帶，立在那金鑾殿上，開口閉口是“孔曰成仁”、“孟雲取義”，恨不得把一腔正氣頂在腦門子上照亮四方。
此刻呢
一個個只餘下素白的中衣，軟趴趴貼在春凳上，倒像案板上颳了鱗的白鰱魚。
那執刑的小黃門，手底下分寸拿捏得極巧，官家雖說打紮實，可只要沒說打死，自己就得小心謹慎著。那板子高高揚起，落下去卻只沾著皮兒，響聲震天，也只是皮肉之苦。
饒是如此，這些相公們也各自演得盡心竭力。
有死死咬住袖口，咬得嘴角都見了血絲，偏生眼淚鼻涕糊了一臉；
有閉目仰天，一副引頸就戮的悲壯，偏那屁股蛋子不爭氣，每挨一下便本能地往上縮一縮，倒像只受驚的鵪鶉。
此時，宮牆西側小角門吱呀一響，兩騎奉旨傳信的快馬潑風似的竄出，一溜煙奔著太師府方向去了，大官人見到若有所思。
蔡府門前。
一所八抬大轎穩穩落在溼漉漉的青石階前，轎簾一掀，蔡京那張在朝堂上風雲不驚的臉露出些許疲憊。翟管家帶著一眾丫鬟小廝，早已在門廊下候得心焦，見主人下轎，忙不迭撐開油紙大傘，殷勤道：“老爺，這五月的風雨也帶著股子寒氣，仔細侵了身子。裏頭備下了滾熱的蔘湯並新貢的建州團茶……”話音未落，一陣急促的馬蹄聲踏破雨幕的沉悶，由遠及近。幾匹神駿的內廷快馬濺著水花停在府前，馬上內侍滾鞍落馬，動作乾淨利落，泥水沾了袍角也渾不在意，對著蔡京深深一躬，聲音清亮而恭敬：“太師爺萬安！官家口諭，急召太師爺福寧殿書房覲見！”
纔回來又召了回去
翟管家心頭猛地一跳，後面的話生生嚥了回去，臉上閃過一絲憂慮。
蔡京面上卻無半分波瀾，微微頷首，聲音古井無波：“知道了。有勞。”言罷，毫不猶豫地轉身，重新登上那頂青呢大轎，在細雨中向著那九重宮闕的方向迤邐而去，只留下翟管家在原地，望著雨幕，心頭莫名地沉重起來。
福寧殿書房內。
官家趙佶身著月白常服，並未在御案後，而是負手立在雕花長窗前，望著窗外迷濛的雨景。聽到通稟，他倏然轉身，見到蔡京入內，他甚至未等蔡京行完禮，便已快步上前，一把握住了蔡京微涼的手腕，那雙以丹青妙筆聞名天下的手，此刻帶著灼人的溫度，語氣是罕見的親暱：“蔡卿！淋著了這雨來得急！”
蔡京感到手腕上傳來的力道和熱度，心中微動，面上卻依舊是那副恭謹沉穩的模樣，他順勢止住下拜的動作，微微躬身：“勞官家掛念，區區微雨，不過沾衣欲溼。臣這把老骨頭，承蒙天恩浩蕩，這點風雨還經得起。”
官家拉著他的手並未鬆開，反而引著他走向窗邊的紫檀軟榻，行了兩步，眼神卻飄向窗外密織的雨簾，另一隻手也覆了上去，聲音陡然低沉：“元長啊……朕記得清清楚楚！那是朕登基的第三年，朕改國號崇寧，也是這般……不，比這更急更冷的雨！你也是這般，頂風冒雨入宮！”
他猛地轉過頭，目光灼灼地盯住蔡京，神色溫淡：“朕……那時也是這般，緊緊抓住你的手！”他的語氣裏充滿了對往事的沉浸感，手指不自覺地收緊，低下頭來看向蔡京的手，眼色複雜：“只是，彼時朕的手還有使不完的力氣，你的手也未有如此蒼老。”
蔡京迎視著皇帝的目光，那雙閱盡滄桑的老眼深處，掠過一絲複雜難言的光芒。
他低頭看著官家握緊自己右手的雙後，緩緩抬起自己另一隻枯瘦蒼老、佈滿老年斑的左手，帶著一種近乎儀式感的鄭重，輕輕覆在皇帝的也不再青澀的手背上。
“臣……刻骨銘心。”蔡京的聲音低沉而清晰，瞳孔微微顫動，“彼時，章獻明肅太后新崩，朝局如沸鼎。舊黨藉機反撲，洶洶然欲復元祐之政；國庫經連年遼邊戰事，幾近空虛；西北邊陲，更是糜爛不堪，將驕兵惰……
他微微一頓，抬起頭重新望向官家，彷彿穿透了時光，凝視著當年那個在巨大壓力下、眉宇間難掩驚惶卻強作鎮定的年輕帝王，
“陛下……以沖齡踐祚，臨此危局，曾於深夜召臣，屏退左右，幾近惶恐，問臣：“元長，此局……傾覆在即，大廈將傾，可有轉圜之機可能……挽此狂瀾！』”
蔡京微微一笑，蒼老的聲音高昂起來：“臣當時，直視陛下之目，斬釘截鐵：“陛下，能！』陛下當時聞此一言，雙手猛地緊緊握住臣冰涼的手，言道：“元長！你的手涼！朕的手暖！』”
說道這裏，蔡京的聲音微微發顫，“自那一握，臣便已對天盟誓……此生此身，甘爲陛下手中劈開荊棘、廓清寰宇之利劍！甘爲陛下御座之下，承託萬鈞、穩如磐石之柱礎！縱使千秋史筆如刀，刻盡罵名，遺臭萬年，臣……亦無怨無悔！”
“哈哈哈……！”官家驟然爆發出大笑，笑聲在暖閣中激盪，帶著幾分快意，“好個蔡元長！原來……原來你早在那時，便已看穿了朕心底的懼意！朕還以爲自己隱藏的很好！”
官家頓了頓，笑聲戛然而止，眼神瞬間變得冰冷而銳利：“如你所言，說得不錯！朕那時……很怕！真的很怕，簡直是怕極了！”
“朕豈能不畏”官家的聲音壓得極低，每一個字都帶著徹骨的寒意，“他們……會放過朕”他猛地鬆開緊握蔡京的雙手，胸膛劇烈起伏。
“仁宗皇帝何等仁厚！即便最終罷黜新法，退守祖宗成憲，可民間是如何編排他的“狸貓換太子』！生生污他血統不純，非真龍之嗣！仁宗尚且如此……”他死死盯住蔡京，眼中血絲密佈，“朕呢朕在他們眼中，又當如何”
深吸一口氣，那口氣息彷彿帶著千斤重負：