這滔天權柄的背後，是同樣滔天的無力感。他輕聲試探道：“太師……可是在可惜……官家……”“官家”蔡京緩緩搖頭，臉上露出一絲苦澀到極點的笑容，“不，不能全怪官家。他……和我一般，不過是被架在這烈火上炙烤的普通人罷了。他想做，也未必不想有所作爲，可……他做不到。老夫……也做不到。”
他抬起眼，目光穿透大官人，彷彿在凝視著大宋百年來每一次失敗：
“世人皆道我蔡京權傾朝野，一手壓服天下士大夫，翻雲覆雨，無所不能哈哈……笑話！天大的笑話‖”
蔡京的笑聲帶著無盡的悲涼，“老夫告訴你，我做不到！我大宋的列祖列宗，那些雄才大略的君主，那些矢志變法的賢臣，他們……都做不到！”
他的聲音低沉下去，如同在揭開一道道血淋淋的傷疤：“第一次變法，名慶曆新政，是仁宗皇帝！仁宗繼位時不過十三歲稚子，朝政盡在章獻明肅劉太后之手！待他二十四歲親政，雄心勃勃，立刻召范仲淹等推行新政！結果如何僅僅十四個月！仁宗就被他的皇后曹氏、還有太監閻文應灌下藥湯，纏綿病榻，新政夭折，三位皇子夭折，未曾活過兩歲，自此絕嗣！”
“仁宗之後，英宗繼位！可朝政實權卻在垂簾聽政的曹太后手中！英宗繼位第二年，好容易提拔了幾個變法之臣……結果呢在位僅僅四年，英宗便龍馭賓天！壯志未酬！死因未知！”
“英宗之後，神宗皇帝，十九歲少年天子！繼位第二年即召王安石入京，厲行變法！何等氣魄！”“變到第七年，神宗自己警惕，躲過明槍暗箭，可他的肱股之臣王安石卻遭了毒手！王安石的長子王秀，在京城任龍圖閣直學士，年方三十，正值盛年，竟突然暴斃而亡！死因蹊蹺！如此威脅，王介甫心膽俱裂，第二日便辭官逃回江寧老家！”
“神宗年輕氣盛，不甘失敗，親臨前線主持變法，又苦苦支撐了七年多……然後呢三十七歲，正當盛年，猝然駕崩，又是死因未知！更慘絕人寰的是，十二位皇子，竟在數年間相繼夭亡，無一倖免！神宗一脈，幾近絕嗣！”
“接著是哲宗皇帝，九歲孩童繼位！朝政大權立刻落入宣仁聖烈高太后之手！她與舊黨魁首司馬光聯手，將神宗、王安石心血所鑄的新法盡數廢除！元祐更化，變法成果付之東流！”
“而後待哲宗十七歲親政，第一件事便是砸碎司馬光的墓碑，奪其贈諡！將蘇軾、蘇轍等舊黨骨幹盡數流放嶺南煙瘴之地！他要重拾宋志！可是……天不假年！哲宗親政不過七年，二十四歲便英年早逝！死因未知！更可悲的是，他別說兒子，連一個活下來的女兒都沒有！哲宗一脈，絕嗣！大宋皇統，再次斷絕！”蔡京的聲音已經嘶啞，滿是苦笑：“然後……纔是如今的官家繼位。平心而論，官家他…”蔡京頓了頓，似乎在尋找一個合適的評價，最終化作一聲長嘆，“他與我一般，不過是個在這滔天漩渦中掙扎求存的普通人罷了。他想做，也未必不想如神宗般振作，可這百年來變法者身死族滅、皇脈斷絕的慘烈下場，如同詛咒！如同夢魘！壓得人喘不過氣！他做不到，老夫……縱然手握權柄，看似煊赫，實則亦是如履薄冰，又能做到幾分官家拚命納妃，拚命生兒育女，你當他是爲何無非是懼先帝們的下場而已！”暖閣內陷入死一般的寂靜。
窗外月色慘白，照在蔡京那疲憊而絕望的臉上。
歷數仁宗被藥、英宗早夭、王雩暴斃、神宗壯年猝死十四子俱亡、哲宗絕嗣……這一連串觸目驚心的巧合與“意外，編織成一張令人窒息的大網，將北宋變法的所有努力絞殺殆盡。
這不是簡單的政爭失敗，更像是一種深入骨髓的詛咒，一種來自既得利益集團最瘋狂、最血腥的反撲！大官人聽著這血淋淋的變法失敗史，饒是知道一些歷史，也不禁感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他終於明白，蔡京那看似權傾天下的背後，是何等深重的無力與恐懼。
這天下士大夫巨族，是個不破不立的龐然大物！
蔡京靠在椅背上，閉上雙眼，彷彿耗盡了所有力氣低語道：
“變法者……如抱薪赴火……薪不盡，火……亦難滅…火不滅，自身亦爲薪…”
蔡京猛地睜開眼，那灰燼般的眸子裏，竟陡然燃起兩簇幽暗而瘋狂的火！
他死死盯住大官人：“可是……老夫似乎看到了一絲希望！”
大官人被這目光刺得一顫，苦笑著說道：“太師……您未免太看得起學生了。這滔天巨浪，學生不過區區四品小吏，怕是……”