不消一刻，那龐萬春五花大綁，被推操著押到堂前立定。
扈三娘柳眉倒豎，杏眼圓睜，櫻脣中迸出一聲冷吒，剛待抬那金蓮玉足踹去，卻見那廝“撲通”一聲，競如倒蒜般直挺挺跪在地下。
三娘倒是一怔，那張粉琢玉雕的俏臉上掠過一絲訝異，輕“咦”道：“怪哉！那日擒你，尚是條昂藏漢子，寧折不彎的硬氣，怎地今日倒這般……乖覺起來”
龐萬春臉上堆起個比哭還難看的苦笑，道：“三娘子的玉足金蓮，端的利害！某家又不是那等不知死活的蠢漢，喫一塹豈有不長一智的現在不跪，等會一腳下來，橫豎還是要跪，何苦再白白賠上一對膝蓋骨說句掏心窩子的話，三娘子那一腳，踢得某家半夜裏骨頭縫兒都疼得鑽心，翻來覆去，硬是合不上眼！”大官人聞言一笑：“倒是個伶俐識趣的。既是個明白人，本官也不與你打啞謎、繞彎子。實話與你說了罷：你家那甚麼“七佛』，已替你們聖公來拜訪過本官了，想要贖回你們。”
龐萬春聽得此語，眼中登時燃起一絲微弱的火苗，臉上也活泛了幾分。
大官人將扇子一收，慢悠悠呷了口茶，笑道：“爺開價這個數一一二十萬雪花銀。”
龐萬春一愣，苦笑道：“小人等……值這許多身價”
大官人嘴角噙著三分笑意，七分算計：“值不值，端看你們聖公的腦瓜子夠不夠使喚。於他而言，不過是多搶掠幾個州縣的大戶，刮幾層地皮罷了，湊來也非難事。”
龐萬春心知肚明，試探道：“那……大人單獨提小人到此，是……”
大官人臉上那點浮笑倏地收了，換上一副公事公辦的冷峻神色，目光如錐：“既是個明白人，本官便打開天窗說亮話。我這兒正缺個使得好硬弓的教頭，瞧你還算塊料。你若有心歸順，便自己將家小送來爲質。爺自會替你安排妥當，給你個新身份，爲官爲吏看爾日後表現。只要你點頭，待過些時日，揚州府衙新貼的告示上，便會寫得明明白白一你龐萬春，本就是官家早早安插在摩尼教裏的眼線，此番乃是功成歸來！”龐萬春渾身一震，默然半響，臉上那苦意直滲到骨子裏，眼角都似在抽搐：“小人……小人還有旁的選麼”
大官人眼中寒光一閃：“你既頂著“小養由基』的名號，想必也在北方行伍裏滾過幾遭，這世道的規矩，刀口舔血的滋味，還用本官教你你不答應，本官也不強求，卻也不會放活著的你回聖公那兒討贖金，只會將一具屍首送歸。一個能百步之外取人性命的神射手，本官豈會手軟既不降，本官也斷不會留你在對頭手裏，再給爺添堵！”
龐萬春再無遲疑，把心一橫，重重一個響頭磕在地上，震得青磚嗡嗡作響：“小的……小的願效犬馬之勞，歸順大人！”
大官人這才滿意地點點頭，臉上復又堆起那慣常的、卻令人心底發寒的笑意，向旁邊懶懶吩咐道：“玳安兒，帶他下去，收拾間乾淨廂房，好生“看顧』著。把他那一家老小，也速速接來清河安置，莫要怠慢了！”
這時，聽聞大官人精神頭養足了，在見外客，那暫住在後院的王稟便領著兒子王荀，急匆匆趕來請安問禮。
這位在西軍老帥劉法口中，被稱作“經驗老道，只欠一樁戰事便能名震寰宇”的將門種子，倒並非大官人先前所想那般全然不通世務。
只是這父子倆見禮的做派，依舊如同他那夜指揮圍剿摩尼教一般一一規行矩步，一板一眼，無出彩的地方，卻挑不出半絲兒錯處。這正如劉法所言，善戰者無赫赫之功，永遠選擇正面捉對。
可進來的還有個，正是那劉正彥。
他雖未住進後院，得了信兒卻也屁顛顛、火燒眉毛似的趕了來，生怕落了後。
大官人見了這前後腳進來的三人，就連呂頤浩呂知州也來了，微微一怔，嘴角勾起一絲玩味的笑：“喲，今兒倒是巧了”
侍立一旁的玳安忙躬身上前，壓低了嗓子低聲說道：“回大爹的話，這小劉將軍……嘿嘿，這幾日可是殷勤得緊！上午來蹲一回，下午又來候一遭，有時乾等上小半個時辰也不見焦躁，那份小心孝敬的勁兒頭，比平安那廝伺候大爹您還要像兒子哩！”
劉正彥一進門，便是個大躬幾乎要折到地上去，抬起臉時，那眼珠子滴溜溜一轉，堆起十二分的諂笑：“大人金安！卑職的斗膽問一句，咱們……何時啓程回清河吶”
大官人斜倚在榻上，慢條斯理地撥弄著茶盞蓋兒，似笑非笑地睨著他：“怪哉！你不是常年在這揚州府地界上快活，怎地倒比我這清河正主兒還急著回去”
劉正彥腰彎得更低了，臉上擠出苦相：“大人，您是不知，這揚州城……儘是些搖頭晃腦的酸丁腐儒，還有那起子陰陽怪氣的沒卵子貨晃來盪去，忒也無趣！憋屈得緊！”
大官人聞言，面上笑容卻愈發和煦，彷彿不經意般提起：“哦無趣我怎地聽聞，那夜摩尼教裏也有幾個識相降了的，倒叫你……手起刀落，圖了個痛快”
這話一出，劉正彥臉上諂笑瞬間僵住，猛地扭頭瞪向一旁肅立的王稟，眼中怒火幾乎要噴出來，聲音也拔高了八度：“王將軍！這等芝麻綠豆、不值一提的醃膀小事，你也巴巴地稟報給大人知曉！”王稟眉頭微蹙，嘴脣動了動，尚未及開口，他身旁侍立的兒子王荀已挺身上前半步，按著腰間佩刀，朗聲喝道：
“劉將軍休要尋我父親！此事是末將稟於大官人的！家父常訓誡末將：軍中行事，無論鉅細，皆須磊落分明！此等擅殺降俘之事，萬一被哪個不長眼的御史言官窺見，捕風捉影，參大人一個“御下不嚴，縱容部曲濫殺』的罪名，這潑天的幹係，誰擔待得起！”
劉正彥被王荀這一番義正辭嚴、句句釘在要害上的話噎得臉色由紅轉白，又由白轉青，那點怒氣登時泄了個乾淨。
他慌忙收回目光，轉向大官人，臉上重新堆起認錯討饒的神情，躬身道：“是……是卑職思慮不周，一時莽撞了！卑職知錯，甘……甘願領受大官人軍法處置！”
就在這“軍法處置”四個字剛從他嘴裏滾出來的當口，外頭廊下陡然傳來一個拖著長腔官威的聲音：“軍法哼哼……劉正彥，你這廝怕是要先隨本官去領了州衙那三十記水火無情的大棍子，再來談甚麼軍法不軍法！”
大官人抬眼便見那揚州府呂頤浩呂知州，滿面堆著春風，腳步輕快地踱了進來。
大官人嘴角一扯笑道：“呂大人如此動怒，莫非……又是這夯貨在外頭惹了甚麼皮肉官司”呂頤浩臉上那春風立時收了幾分，換上一副又是無奈的神情，從鼻子裏“哼”出一聲冷氣：“倒也不能全怪他劉正彥！說來也是趕巧，一幫子喫飽了撐的酸丁書生，在木蘭院古塔踏青賞春，席間竟嚼起大人您的舌根子來，編排些有的沒的閒話。偏生叫這劉莽夫撞個正著！”
“這廝也是個沒輕重的，二話不說，上去便是一頓拳腳講理，直打得那幾位斯文才子哭爹喊娘，鼻青臉腫！如今可好，捱打的那幾家，族中有頭有臉的族老們，正齊齊坐在我州衙大堂上哭訴，口口聲聲要本官嚴懲兇徒，以正視聽呢！”
他說著，眼風似不經意地掃過一旁侍立的劉正彥，劉正彥脖子一縮，一副天不怕地不怕的模樣。呂頤浩話鋒一轉，臉上又堆起那官場慣熟的圓融笑意，對著大官人拱手道：“不過嘛，這樁糟心事，本官自會設法周旋。眼下倒有一樁要緊事：今夜，江南地面上有頭有臉的幾位士紳大族，特在瘦西湖畔的“不繫舟』畫舫上備下了一席上等的“春江宴』，專爲宴請大人您，一則是略盡地主之誼，二則……嗬嗬，想必也是存了份心意。”
他頓了頓，問道：“還有一事，不知大人……何時啓程北歸本官也好早做安排，爲大人餞行。”“就這幾日！”大官人問道：“那艘萬石官船，可曾掉頭回來了”
呂頤浩點頭：“回來了，回來了！據漕司那邊報，約莫三日後便可穩穩停靠在揚州碼頭。”大官人“唔”了一聲，手指在紫檀小几上輕輕一叩：“那便定在三日後啓程吧。”