燭火在密室壁上投下幢幢黑影，映照著石寶、龐萬春、方傑、包道乙四人凝重的臉龐。
石寶率先打破沉默，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，震得燭火一陣搖曳：“可恨！可惱！龐天王！若你當夜在江畔，一箭結果了那西門狗官的性命便好了，婁先生怎會陷在那醃膀之地！”
方傑眉頭緊鎖，立刻接口道：“此言差矣！當夜婁先生不是有言在先，只需“驚蛇』，不可“打草』，意在震懾那狗官，迫其放人麼誰曾想……”
“那日我未曾留手。”一直沉默如鐵的龐萬春，此時緩緩抬起眼瞼，眸子在昏暗光線下顯得格外銳利，聲音低沉冷硬：“那夜江風甚急，我三箭連珠，雖非取其性命，卻也未曾留力。箭鏃所指，皆是要害之旁，意在洞穿其肩臂，令其重傷失能，驚恐之下便於我等行事。”
他頓了頓，指節無意識地摩挲著腰間冰冷的箭囊，“然則……未曾料想，那狗官身側競伏有如此高手！電光石火間，志在必得的那箭被格開。觀其身手路數，矯若遊龍，迅捷異常，江湖上能有此等本事的女子……十有八九，便是那“一丈青』扈三娘了。更沒想到的是，那狗官反應如此之快，競然還踢開了身邊的女人。”
“扈三娘”石寶又是一拳砸在桌上，滿臉的難以置信與憋屈，“這狗官哪裏修來的潑天運道，邪門之極！那北地“一丈青』扈三娘，綠林之中誰人不知色藝雙絕，竟……竟也被他籠絡了去再加上麾下那兩員猛將，真真氣煞人也！”
方傑年輕氣盛，聞言也不由得面色微變，想到那日自己被關勝從天而降的一刀逼退，又想到那日不遠處史文恭鬼神莫測的槍法殺得方寶招架難耐，不由得收斂狂暴脾氣，低聲道：“天王所言甚是。這狗官行事詭譎，每每有出人意表之舉，在清河縣便已然坑殺我等一次，這廝身邊更聚集這般能人異士。莫非……莫非真是我聖教光明大業之剋星，上天降下的魔障不成”
他隨即轉向一直閉目捻著念珠，彷彿神遊物外的包道乙：“包道長。如今情勢危急，我等該如何是好總不能坐困愁城，眼看著四位龍王和先生身陷囹圄啊！您有何高見”
包道乙眼皮微抬，沉聲道：“方少主稍安勿躁。天象有常，魔劫亦自有其定數。那西門官人，氣運正熾，身邊更有兇星拱衛，依貧道淺見……不如靜待聖公法旨。聖公承明尊法諭，自有通天徹地之能，或已有萬全之策降下….…”
“篤、篤、篤！”
包道乙話音未落，一陣急促而輕微的敲門聲驟然響起，打斷了室內的密議。
此時打擾，必然有要事，四人神色俱是一凜，目光齊刷刷投向那扇厚重的木門。
石寶沉聲喝道：“進！”
石門開了一條縫，一個身穿灰布短褂的精瘦漢子閃身而入，神色倉惶，氣息急促。
他對著四人深深一揖，聲音帶著抑制不住的顫抖：“稟……稟告各位！不好了！剛得的急報！揚州城內，數家素來與我教有往來的士林大族……一夜之間，子弟盡數被官府鎖拿下獄了！府衙差役、禁軍兵丁傾巢而出，正於城內各處大肆搜查，張貼榜文，懸賞捉拿我聖教弟子！風聲……風聲緊得邪乎！”石寶猛地站起，虎目圓睜，方傑更是臉色驟變，失聲道：“甚麼！”
密室之內死寂靜。
方傑強深吸一口氣：“再探！務必將官府動向，鉅細無遺，速速報來！”
“是！”那漢子不敢怠慢，應了一聲，又像來時一樣，悄無聲息地退了出去。
密室內的空氣如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。石寶低吼道：“這西門天章！拿下了婁先生和四位龍王還不知足！莫非真要將我揚州聖教弟子連根拔起，一網打盡不成”
方傑作爲聖公親侄，此刻一改往日衝動，顯得異常冷靜。他抬手止住石寶的暴怒，聲音沉穩：“稍安勿躁。據我們在提刑衙門和揚州府衙的內線回報，大牢之中，並未羈押四位龍王與婁先生。驛站的兄弟傳回消息，當夜親眼所見，四位龍王被縛，與西門天章的親衛一同押入了驛站後院深處。婁先生……想必也身陷其中，這狗官顯然是錢如命，並不願把我們的人交給朝廷，既然如此，不見得是他如此作爲。”他眉頭緊鎖：“更蹊蹺的是，前幾日常州地界，突然冒出一股人馬，公然打起我聖教旗號起事。我遣教中弟子前去聯絡，卻如石沉大海，杳無音訊。又接著婁先生被擒，以及揚州城這突如其來的大搜捕……樁樁件件，總讓人有些不安，此時以不變應萬變，按包道長所說，等待聖公法旨爲上策。”
“所言正是。”龐萬春點頭。
密議在沉重的氣氛中結束，眾人各自散去，如暗影融入夜色。
包道乙步履無聲，如同幽魂般穿過教壇後曲折隱祕的迴廊，最終來到一處佈滿青苔的僻靜角院。推開那扇沉重的木門，裏面是一個小小的石砌天井，月光被高牆切割，只投下幾縷慘澹的清輝。天井暗影中，早已佇立一人。玄色道袍，九梁道冠，揹負松紋古劍，氣度沉凝，正是入雲龍公孫勝。“無量壽福。”包道乙單手豎掌，行了個道門稽首，聲音低沉沙啞。
“一清見過師叔。”公孫勝躬身還禮，聲音清朗，開門見山：“常州那支“義軍』，明日拂曉，將被官軍合圍，徹底剿滅，爲首之人正是吳師兄。”
包道乙眼中沒有任何意外，反而掠過一絲瞭然：“如此說來，國師在江南下的一子已然收官了。”“正是！”公孫勝繼續道：“此役之後，國師在官家心中的地位必將穩如磐石，聖眷更隆。下一步，便是北邊張萬仙與梁山泊那兩處。待這兩處“匪患』也以雷霆之勢平定……國師便是官家眼中，唯一能定鼎乾坤、護佑江山社稷的擎天白玉柱！再加上方臘和西邊那位，屆時，道門大興，指日可待。”包道乙緩緩點頭，臉上露出一絲瞭然的微笑：“國師佈局深遠。只是……”
他話鋒一轉，渾濁的目光投向密室方向：“我這邊……石寶、龐萬春，方傑幾人，都已如箭在弦，磨刀霍霍。看那架勢，怕是按捺不住，要對那西門天章行雷霆手段了。”
他頓了頓，聲音壓低：“師侄，我等如此襄助西門天章行事，萬一打亂國師在北地清除異己、穩固根基的全盤大計，豈非……因小失大”
公孫勝聞言笑道：“師叔多慮了。損失一批摩尼教的核心人物，於國師大計而言，更有益處。甚至…教中高層折損越多，像師叔您這般，日後在方臘面前的分量纔會越重。待他真正起事，東南一隅的虛實動靜，盡在師叔股掌之間。到那時，有師叔作內應，朝廷天兵雷霆一擊，所謂“聖公』基業，傾覆不過旦夕之間，數月可定!！非但沒有打亂國師計劃，反而削枝固本，大有益處。”
包道乙枯瘦的臉上皺紋舒展，眼中最後一絲疑慮也消散了，發出一聲幾不可聞的輕哼：
“這位“聖公』……自以爲承繼光明，得窺天道，更與東南那些士林清流勾連甚深，引爲奧援臂助。”他嘴角噙著一絲譏誚，聲音如同夜梟低鳴，“卻不知……自古讀書人，心思最是詭變。錦上添花易，雪中送炭難。待到雷霆壓頂、大廈將傾之時，那些滿口仁義道德的士紳，賣起人來，比誰都狠，比誰都快！只怕我道門尚未摘取這東南的碩果，他方臘……便已先被這些東南士族捆了，當作晉身之階，獻於汴梁大內階前了。”
公孫勝捻鬚頷首：“師叔此言，洞徹人心幽微。天道循環，陰陽消長，人心趨利避害，亦是其中之理。烈火烹油時，自見錦上添花客；風雨飄搖處，方顯趨吉避凶心。”
“方臘所恃者，不過一時之洶洶民怨，根基不穩，樑柱腐朽，縱有士林大族相助，亦難逃傾覆之劫。那些東南士紳，本就是牆頭之草，風未至，尚可搖曳作態；風驟起，焉能不隨風而倒此非人心之毒，實乃世道之常，亦是其敗亡之兆。”
而此時遠在千里外的京城正是熱鬧。
東京汴梁，上元佳節。
宣德門城樓之上，官家攜鄭皇后憑欄而立，接受萬民山呼。