刁氏被苗青一吼，動作一滯，隨即卻像是被激起了更大的逆反和怨毒。
她猛地扭頭，對著苗青尖聲罵道：“呸！苗青！你還有臉說我你不過是個背主的狗奴才！你自己呢花了整整萬兩有餘，巴巴地把揚州城第一的頭牌婊子楚雲買回來，藏在金屋裏當寶貝供著！你當我不知道你當我心裏不恨！”
苗青聞言，如遭雷擊，掙扎得更厲害，聲音嘶啞絕望：“你…你糊塗！那楚雲…那楚雲是我費盡心思買來，是要送給東京王??大人的！是爲了打通關節，保住我們這份家業！你這蠢婦！我跟你說了多少次！你怎麼就是不信”
大官人饒有興趣的看著苗青。
這苗青張口競然是怪這刁氏偷人，而不是把他出賣。
笑道：“這楚雲是揚州第一，比刁氏好看十倍不止，你苗青費盡心思弄到手，竟也捨得送人你既是爲“前程』送人，此刻又爲何因這刁氏勾引本官而氣急敗壞”
苗青聲音低啞，帶著苦澀和追憶：“大人…我苗青…下賤背主…該千刀萬剮…可…可我對她…”他艱難地轉動眼珠，看向依舊跪在大官人腳邊、衣衫不整的刁氏，“…我還在苗天秀府上做奴僕時…就…就喜歡她了…那時候…她只是夫人房裏一個不起眼的小丫頭…我…我偷看她洗衣…看她笑…爲了多看她一眼…我甚麼髒活累活都搶著幹…後來…後來我們在一起，老爺卻又抬她做了姨娘…我苗青甚麼都想過，卻從未想過負她！”
跪在地上的刁氏，聽著苗青這告白，整個人如遭電掣。她抱著大官人靴子的手，猛地僵住了。臉上那刻意堆砌的媚態、獻祭般的狂熱，如同潮水般迅速褪去。
她緩地轉過頭，看向地上那個涕淚橫流、狼狽不堪的男人，複雜的情緒在她眼中劇烈翻騰一一震驚、難以置信、一絲遲來的悔意……
突然，她鬆開手，不再看大官人，也不再試圖勾引。她只是呆呆地跪在那裏，雙手捂住了臉，肩膀劇烈地抖動起來，從喉嚨深處發出的破碎而絕望的嗚咽聲。
大官人冷眼看著腳下這對男女一一個涕淚橫流訴說著卑微的孽戀，一個捂面痛哭悔恨交加。他臉上沒有任何動容：“你們現在知道哭，知道悔那被你們合謀害死、沉屍江底、屍骨無存的原主苗天秀，又該找誰去哭他待你們不薄，換來的，卻是引狼入室，自家身亡，妻子被佔，家破人亡！”苗青和刁氏同時僵住，哭聲戛然而止，臉上血色盡褪，只剩下死一般的慘白!！
大官人不再看他們一眼：“來人！”
扈三娘依舊制著楚雲和數名衙役肅立門外。
大官人一指地上癱軟的刁氏：“把這個婦人，也鎖起來！與苗青同問罪，再把這府裏幾個管事統統捉了！”
“是！”衙役轟然應諾，如狼似虎地撲上前，冰冷的鐵鏈瞬間套上了刁氏纖細卻已毫無生氣的脖頸。她不再掙扎，不再哭泣，只是失魂落魄地被拖拽出去。
苗青被那羣如狼似虎的護院衙役粗暴地拖拽著向外走，他掙扎著，喉嚨裏發出野獸般的嘶吼，血紅的眼睛死死盯著刁氏的方向，充滿了絕望和不甘：“大人！青天大老爺！她…她一個婦道人家懂甚麼！她甚麼也不知道啊大人！都是小人！全是小人乾的！饒了她！饒了她吧大人！”
那悽厲的喊聲在奢靡的廳堂裏迴蕩，最終消失在門外。
一旁靜立如畫的楚雲，那身段兒，那眉眼，活脫脫是官窯裏燒出的揚州薄胎美人觚，精緻是極精緻了，卻也透著股易碎。此刻，她那雙杏眼裏，卻翻湧著說不清道不明的複雜。
這個將自己贖買出來的豪商巨賈，背地裏竟藏著這等弒主奪財的潑天大罪！末了，卻又爲著個婦人，顯出這等癡傻癲狂的情態來…這天上地下的顛倒，攪得她心湖裏濁浪翻騰，一時競癡了。
大官人只在楚雲臉上輕飄飄一掠，袍袖一拂，轉身便走，直往內宅另一處僻靜的院落而去。門軸“吱呀”一聲推開，一股清冷苦澀的藥香，混著陳年墨錠的沉鬱氣味，撲面而來。
屋裏陳設簡素，一桌一椅都透著年深日久的舊氣。
一個面色慘白婦人，正被一個老邁的僕婦半攙半架著，勉強立在當地。整個人瑟瑟縮縮，彷彿一口氣吹重了，都能叫她散了架。
猛見大官人那高大威凜的身影踏入門檻，李氏渾身如遭雷擊，猛地掙脫老僕婦的扶持，“撲通”一聲，結結實實跪倒在冰涼堅硬的水磨青磚地上！
瘦稜稜的膝骨撞得生響。她連一句囫圇話也吐不出，只把顆青絲散亂的腦袋死死抵著地面。那積壓了不知多久的恐懼、屈辱、絕望，此刻如同開了閘的洪水，洶湧而出，化作無聲的滔天淚海，瞬間便將面前一小片青磚泅得深黑。
這無聲的悲慟，比那號喪的哭喊更叫人心頭髮酸。
大官人淡然說道：“李氏，起來說話。待本官審結此案，該是你苗家的產業，一分一毫也短不了你的。李氏聞言，卻用力搖著頭：“勞大人費心了…民婦…民婦甚麼都不要…只求大人將苗家鄉下祖墳旁…那二十畝薄田…判…判給民婦…其餘…其餘這深宅大院、鋪面行當、金銀細軟…所有…所有潑天的富貴…民婦都…都孝敬給大人！”
大官人眼底掠過一絲驚詫。這等主動棄了金山銀海、只求幾畝薄田餬口的婦人，還是破天荒頭一遭遇見！
“這是爲何”
李氏抬起淚眼：“大人…民婦如何擋得住那麼多喫絕戶的，今日有苗青這等忘恩負義的豺狼，焉知明日…明日不會有張青、李青匹夫無罪，懷璧其罪…民婦一個風吹就倒的弱質女流，拖著…拖著這點念想…”
她下意識地、極其珍重地將枯瘦如柴的雙手，輕輕護在自己依舊平坦的小腹之上，那裏是她在這世上唯一的掛礙，眼中終於掙扎出一絲母性柔光，“若非…若非腹中僥倖有了亡夫這點骨血…民婦…民婦早該一根繩子隨他去了…如今，只求帶著這點骨血，在鄉下祖田邊上搭個草廬，粗茶淡飯，將他拉扯成人…便…便是民婦前世修來的造化了”
大官人的目光掃過她護著小腹的手，這婦人，外頭看著是根一掐就斷的蒲草，骨子裏競藏著這般驚人的清醒和韌勁兒！
他沉吟後說道：“苗員外生前經營綢緞生意，你既爲主母，可曾插手其中”
李氏抬起頭來點頭道：“回大人，亡夫生前只管那外頭行商走貨、迎來送往的體面。至於綢緞生產所需的一應關節一一生絲、染料的採買支度，織染作坊的操持監管，匠人夥計的招募管束，工錢分發的明細，乃至成品入庫的查驗一一皆由民婦一手操持，帳目清楚明白，皆有陳年帳冊可查。”
她頓了頓，嘴角牽起一絲苦澀的自嘲，“若非如此，那畜牲奪了家產後，又豈會容我苟活至今不過是…不過是暫且還需我這把老骨頭替他穩住作坊裏的局面罷了…”
大官人點點頭！