呂頤深吸一口氣：“如今這些勾結摩尼教的嫌疑俱不是尋常百姓！這些家族，盤踞江南乃至整個東南，根深蒂固，門生故吏遍佈朝野！在揚州這天下第一等繁華風流之地，更是牽一髮而動全身！“所以上門搜捕，斷不可爲！一旦官吏上門，立時便會引來滔天巨浪！反而打草驚蛇！”
“故而只能大人以欽差身份，持“摩尼教行刺欽差案』協查令，直接派人以迅雷不及掩耳之勢，將這幾家的重要子弟“請』回來！名義是“協查』，實爲拘押！動靜要大！要讓整個揚州城的眼睛都看到！”呂頤浩眼中閃爍著算計的光芒：“此舉，謂之另一手“打草驚蛇』！其效有三：
“其一明確告訴所有士林門閥，欽差已掌握線索，目標直指他們與摩尼教的勾連！讓他們知道，朝廷的刀，已經懸在頭頂！”
“其二：這些被抓子弟的家族，必生恐慌！尤其是那些真與摩尼教有深度勾結的！他們怕子弟熬刑不過招供，更怕欽差順藤摸瓜，必將大亂！屆時，鋌而走險，聯繫、轉移、甚至滅口那些藏得更深的摩尼教徒！而無論他們選哪條路……終究會有動靜”
呂頤浩的聲音帶著寒意，“本官早已佈下天羅地網！我會動用絕對可靠的心腹班底，嚴密監控這幾家府邸的所有異常進出，尤其是後門、角門、夜間水道！監聽所有可疑傳遞！只要他們一動，必有蛛絲馬跡！一旦人贓並獲…那就是鐵證！”
“屆時，無關緊要的，大官人假裝審問一番，略施懲戒便可放出，以示“公允』，堵悠悠眾口。一旦抓住真憑實據，那便是鐵案如山！大官人便可名正言順，行雷霆手段上稟朝廷嚴辦，絕不留情！如此，既能揪出真兇，瓦解摩尼教在揚州的根基，又能將打擊範圍精準控制在“罪有應得』的幾家之內，避免牽連過廣，激起整個士林反彈！大官人您看……此計可行否？”
大官人站起身笑道：“呂大人啊呂大人！你這“打草驚蛇』，打的可不只是江南的草，驚的更是整個東南士林乃至半個大宋的蛇！這江南乃至東南囊括整個大宋以南的士林門閥，哪個不在這繁華揚州多少有些旁族，再加上東南士林同氣連枝，你讓我一個本就不受他們待見的“異類』，去幹這等捅破天的事情？”“倘若運氣好，真抓出幾個與摩尼教有染的，尚可交代；倘若抓不出來，或者抓的都是些無關緊要的小蝦米……嗬嗬，呂大人，你猜猜看，幾天之後，彈劾我“構陷士林』、“禍亂地方』、“濫用欽差職權』的奏摺，會不會像雪片一樣飛進汴梁城，堆滿官家的御案？把我活活淹死在唾沫星子裏？”
大官人緩緩轉身，搖頭道：“你這筆生意，風險太大，幾乎是用身家性命來賭，掉腦袋的事卻全都由本官扛了，你呂大人倒是穩坐釣魚臺，不幹不幹，這事本官無論如何也不會答應！”
呂頤浩見到大官人不同意，額頭見汗，但眼中卻無退縮之意。
他深吸一口氣，霍然起身，對著大官人便是深深一躬，幾乎及地，語氣沉重無比：“大人！本官……本官代朝廷、代揚州闔城百姓、也代本官自己……懇請大人！務必出手！”
“得得得！”大官人不耐煩地揮手打斷他，臉上帶著一絲厭煩，“少跟本官來這套虛的！甚麼朝廷百姓的大帽子，本官戴不起！本官要的，是實實在在的條件！方纔那點便利，就想打發我去捅這天大的馬蜂窩？呂大人，你未免也太小看我了！”
呂頤浩直起身，臉上再無一絲諂媚或尷尬，他直視大官人眼睛，肅然道：
“大人！本官絕非危言聳聽！此次行刺，絕非僅僅是針對您一位欽差那麼簡單！”
“摩尼邪教競能與本地根基最深的士林門閥勾結至此！這意味著甚麼？這意味著，如今的揚州城，從上到下，從裏到外，恐怕早已被滲透得千瘡百孔！”
“大至州府衙門要害位置，小至四面城門、各處水閘的關鍵守吏，乃至維繫地方治安的團練、廂軍……其中有多少人，明裏是朝廷命官、是兵卒，暗裏卻可能聽命於那些士林門閥，進而……聽命於摩尼邪教！”他向前一步，語帶寒意：“倘若……倘若摩尼教在揚州，也如前幾日常州那般驟然發難，掀起叛亂！恐怕旦夕之間，這座東南第一雄城、漕運命脈、財賦重地，就會易主！化爲修羅場！這，是揚州城的生死存亡！也是本官……以及闔城官民的生死存亡！”
見到大官人依舊微笑不說話，這位心急如焚的呂知州知道底牌不出，無論如何也不會答應，頓時拔牙一咬。
“大人！”呂頤浩大聲道：“只要您肯應下此事，替揚州、替朝廷剜掉這個毒瘤！本官在此立誓：非但先前承諾的西門家生藥、綢緞生意暢通無阻、官府優先採購！”
“日後本官所轄之地界，所有漕運稅賦關卡，凡懸掛“西門』旗號之商船、車隊，本官一律睜一隻眼，閉一隻眼！過往查驗，從速從簡！該繳的稅……能免則免，能減則減！”
“還有鹽！”呂頤浩眼中閃過一絲狠厲，“揚州乃鹽課重地！凡西門家旗下涉及鹽引、鹽運之事，只要不是捅破天的大案，本官及所轄官吏，定當……酌情處置，網開一面！此諾，天地可鑑！絕無虛言！”呂頤浩最後拋出的“漕運”與“鹽”字，如同兩道驚雷，狠狠劈在大官人的心頭！
他表面依舊不動聲色，但內心已然掀起了滔天巨浪！
漕運稅賦和鹽！
是何等東西？
漕運！
這是大宋南北的命脈，更是商賈的黃金水道，也是吸血的無底洞！
天下商旅，誰不知漕運沿途稅卡林立，稅吏如狼似虎？
一船貨物從江南運抵汴梁，層層盤剝下來，所繳稅銀往往超過貨物本身價值的三成甚至五成！正因如此，無數商隊寧願選擇盜匪橫生、路途遙遠的陸路，只爲避開這喫人不吐骨頭的漕運重稅！而呂頤浩許諾的是甚麼？是懸掛“西門旗”，漕運一路近乎免稅通關！
這意味著甚麼？意味著西門家的貨物，成本將遠低於所有競爭對手！意味著恐怖的利潤！意味著對南北商路的實際掌控力！
鹽！
更是暴利中的暴利，國之命脈！
揚州是兩淮鹽運使司所在，鹽課收入佔天下之半！
呂頤浩作爲揚州知州，對鹽政有極大的影響力，雖然他管不到鹽引發放這些重要的手續，但他許諾的“酌情處置，網開一面”，簡直就是給西門家開了一張可以在鹽利金山上隨意挖掘的空白支票！更可怕的是未來！
呂頤浩正當壯年，政績卓著，深得蔡京賞識。
他已然是揚州知州任上五年，正是滿期，下一步不出意外的話，循例極有可能升任權柄更重的兩淮安撫使！
真到了那一步……整個兩淮地區的漕運、鹽政、乃至地方財政，豈非近乎等同於給西門家開了後花園？這天下南北漕運和鹽政...豈不是一
西門家與官家共掌之？