大官人見到李寶如此模樣心中有數，這等水戰人才豈能放過。
他面色沉靜看不出絲毫變化，繼續問道：“江南水道，素稱富庶，然水賊之患，屢禁不絕。依你之見，這次來搶劫這批糧綱江南蠡賊，究競有多少條船多少流賊”
李寶此刻心神稍定，聞言立刻躬身，語氣帶著謹慎：
“回大人話！江南水賊猖獗是真，但若論其人馬總數，實則不多。小人估摸著，在這條大江及其主要支流上，真正能糾集起二十來條船、一百號亡命徒的大股水寨，頂天了也就兩三處。餘下的，雖說稱號響亮，但多是打劫運送鹽，綢緞等商物的商船，皆是不成氣候的小股流賊。”
“這麼少”大官人一愣。
這倒是有些出乎自己意料之外。
“大人說的是。”李寶頓了頓，組織著語言繼續說道：“究其根源，皆因這“花石綱』而起！”“哦”大官人眉梢微挑，示意他繼續說。
“大人明鑑！”李寶聲音壓低了些，“這花石綱乃是官家親命，天字第一號的差事！沿途州縣，哪個敢不盡心爲保綱船平安，朝廷在江南各緊要水道，增派了不知多少廂軍和巡檢司的兵船！巡河的、設卡的、盤查的，比往年多了數倍不止！”
“白日裏，江面上官旗招展，哨船往來如梭；夜晚，沿河烽燧、望樓燈火通明，稍有風吹草動，便是鑼鼓齊鳴，大隊官軍頃刻便至！”
他舔了舔有些發乾的嘴脣，繼續道：“這等陣仗下，那些想嘯聚山林、拉大旗扯虎皮的水賊，根本沒活路！樹大招風啊！官軍正愁沒大功可立，巴不得有大股水賊冒頭，正好一鍋端了去請賞！”“故而，如今的水賊，早學精了！他們不敢聚眾，不敢立寨，更不敢打出甚麼響亮名號。多是三五個亡命徒湊一兩條破船，或是十幾二十人，分乘幾條小舟，各自爲戰，形同散沙！”
李寶用手比劃著名：“這幫人，就像那水裏的蚊納，又像那見不得光的水耗子！平日裏散在蘆葦盪、河汊口、荒僻小港裏，各自尋些落單的商船、小戶的漁舟“打草谷』，或是趁著夜色“剪徑』。”“聞著點葷腥味兒，便從四面八方聚攏過來，想趁亂分一杯羹。可一旦聞到官家的鐵鏽味兒，或是撞上硬點子，跑得比誰都快！眨眼間就能鑽回那迷宮似的河汊水盪裏，消失得無影無蹤。官軍大隊人馬來了，也只能撲個空，對著茫茫江水乾瞪眼！”
“所以說，賊寇人數總量不大，但極其分散，聚散如風，滑不留手。剿不勝剿，防不勝防，這纔是他們最惱人、也最難根除之處！倘若撞上早有準備的“硬骨頭』，依小人看，他們多半打著“咬一口就跑』的主意，一見風頭不對，發個暗號，頃刻間就能作鳥獸散，絕不敢戀戰！”
大官人靜靜地聽著，這李寶的分析，條理清晰，切中要害：“這麼說來，他們眼見咱們難啃，便會立即撤退”
“正是如此！”李寶肯定地點頭，“他們求的是財，犯不著跟官軍硬碰硬把命搭上。”
大官人嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“那……若本官不想讓他們跑了呢這羣蚊納水耗子，聚起來是禍害，散了更是隱患。本官要的，是一網打盡，永絕後患！你可有法子將他們盡數留下，把這江面，變成他們的葬身之地”
李寶心頭一緊，知道真正的考驗來了，眼中兇光一閃：“回大人！若想要一網打盡，絕無可能，正因這些水賊是臨時從各處水盪河汊匯聚而來，選在哪裏動手，首重“聚散皆便』四字！”
“既要讓各處蠡賊能及時趕到，又要動手後能迅速遁回各自老巢！他們埋伏之地必然是水道寬闊，四散難追！但要說給與狠擊，倒也不難，對付這些人，恍若捕魚一般，必須先投餌引其聚攏，待其貪食忘形，再驟然收網，一網打盡！”
大官人點點頭：“你既打算截糧在他們之前，想必對他們埋伏點早有算計。”
“是！”李寶抱拳道：“小人再爲大人細數幾處要害水系，便知其中關節！”
他不再猶豫，猛地蹲下身，不顧地牢污穢，一把撥開角落裏散亂的稻草，露出力地在地板上勾畫起來：
“大人請看！這是從開封府經汴水、泗水入淮，再轉邗溝通往揚州的水路大略！”
他手指劃過一條長長的弧線，代表主幹河道。
“咱們如今的位置，是在宿州東南，淮水北岸！”他在灰土上重重一點。
“宿州往下游去，水賊動手的地方，無非幾處！”
“靈璧附近險灘不可能！”他手指在宿州下游不遠處劃了個叉，“那裏水流雖急，但河面相對狹窄，兩岸多是官田村落，白日裏官軍巡哨頻繁！水賊選那裏動手，豈不是自投羅網！”
他又劃了個大叉，“泗州乃淮南重鎮，城高兵多，水門有閘，盤查森嚴！這些水賊除非瘋了，纔敢在守軍眼皮底下打劫官綱！”
接著手指指向更下游，語氣斬釘截鐵，“洪澤湖煙波浩渺，看似藏身好去處，實則湖口有巡檢司水寨，湖內亦有水軍巡弋！且湖面開闊，無遮無攔，一旦被官軍咬住，便是死路一條！水賊狡詐，豈會自陷死地”
“太湖浩渺，湖匪眾多，看似強橫。”李寶在灰土南緣虛畫一個大圈，隨即搖頭，“然此地距淮水主漕運道太遠！消息傳遞、人馬集結耗時太久！等他們千辛萬苦繞過官軍關卡，渡過長江，再沿運河北上，延誤戰機！絕無可能在此設伏劫我淮上綱船！”
手指又移到代表長江的粗線：“江闊水深，江匪彪悍。但此處乃兩浙路、江南東路水軍重兵佈防之地！糧綱船隊若在此遇劫，整個江南官場都要震動！官軍必如瘋狗般追剿，水賊豈敢在此捅破天且長江風浪大，小船難控，不利於攀爬奪船。風險太大，收益難料，非散賊首選！”
“而高郵、邵伯諸湖，河湖相連，蘆葦如海，藏身極佳。然其弊有三：”
“一在偏遠！”他手指從宿州位置劃一條長弧線到高郵，“船隊至此尚需數日！消息傳遞、賊眾集結需更長時間，極易錯失良機！”
“二在官重！此地已是淮南腹地，臨近揚州大邑！轉運司、駐泊司衙門眼皮底下，水軍巡防加倍森嚴！在此動手，如同虎口拔牙！”
“三在退路不暢！湖盪雖大，出口卻相對固定，一旦被官軍提前封堵幾處要口，極易被甕中捉鱉！聚時不易，散時更難！非亡命大寇不敢爲！”
李寶的手指猛地停在宿州下游與泗州之間的一處，用力一圈，灰土飛揚：“所以！他們最可能動手的地方，就在這一一虹縣至臨淮之間的這段淮水河道！”
大官人一愣：“淮河如此開闊，難以隱蔽，又無大片的蘆葦盪、港汊、沙洲作爲隱蔽遁逃。一旦戰事不利，賊船在河面上無處可藏，會被趕來的巡檢追擊殲滅，你是如何認爲他們在此搶劫綱糧?”李寶眼中精光四射，手指在那片區域快速勾勒：“大人！這段河道，妙就妙在它“似寬實窄，似平實險1