油燈的火苗不安地跳動著，將王都頭掙扎、屈辱、絕望的陰影拖得老長。
他狠狠的盯著大官人，胸膛劇烈起伏，喉結上下滾動，卻發不出半點聲音。
大官人微笑著站起身，椅子腿在溼滑的地面上刮出刺耳的聲響。
“好！有骨氣！”大官人毫不在意的揮了揮手，“不要認爲你對我很重要，我只是好奇你想做甚麼，真正的目的把你調離神宗萬石船就夠了！”
頓了頓說道：“此刻，那你就等著按律判個千刀萬剮，挫骨揚灰吧！本官沒閒工夫陪你耗！”說罷，他作勢轉身，錦袍的下襬在空中劃出一道決絕的弧線，對平安、玳安等人喝道：“走！”就在大官人的靴子即將踏出牢門門檻的剎那一
“我說！”
一聲嘶啞、絕望，彷彿用盡全身力氣才從喉嚨深處擠出來的吼叫，猛地撕裂了牢房的死寂！大官人的腳步頓住了，他緩緩轉過身，臉上已恢復了那副掌控一切的淡然：“嗯，這纔像話。識時務者爲俊傑。說吧，本官聽著。”
接下來的時間裏，牢房裏只剩下王都頭那低沉、斷續、時而哽咽、時而憤恨的敘述。他不再自稱“王都頭”，而是以“李寶”的身份，揭開了這個祕密的序幕。
他李寶，與那王都頭本是同母異父的兄弟。王都頭在衙門裏當差，他李寶卻是個行走在漕運南北、刀口舔血的綠林漢子！
他講述著那個悶熱得如同蒸籠的夏天，他那性情的大哥王都頭，如何無端被人尋釁，生生捱了那要命的三十殺威棍；
如何拖著半邊身子血肉模糊、白骨隱現的殘軀爬回家，本想靜養保命，卻正撞上熱毒攻心，創口潰爛流膿，腥臭熏天；
如何在高燒囈語中，在炕上滾了幾天幾夜，最後在孃親那撕心裂肺的哭嚎聲裏，嚥下了最後一口氣……只因同出一母，他與大哥倒也有六七分相似。他講起自己如何剃鬚淨面，偷樑換柱，頂替了大哥的身份，潛入這官家牢籠！
不爲別的，只爲伺機報復，幹一票驚天動地、足以震動朝野的大買賣！好慰藉兄長和漕運兩岸受苦的民眾！
隨著李寶的講述，牢房裏的氣氛變得詭異而沉重，大官人端坐椅上，面色如常，手指輕輕敲著膝蓋，彷彿在聽一個與己無關的坊間話本。
而他身後平安、玳安幾個，卻是聽得魂飛魄散，面面相覷，眼珠子瞪得溜圓險險要掉出眶來，嘴巴張得能塞進個鴨卵！他們萬萬沒想到，這看似尋常的“都頭”喊冤，背後竟牽扯出如此曲折離奇、駭人聽聞的根由！
一個漕運綠林響馬，竟敢頂替死去的都頭大哥，潛入這官身位置……這潑天的膽氣，這離奇的身世，競比那瓦舍勾欄裏唱的戲文還要驚心動魄三分！
待李寶將那驚天的謀劃徹底吐露乾淨，大官人這才慢悠悠地點了點頭：“這麼說，你費盡心機，搭上性命，是衝著那十艘裝得滿滿當當的糧船來了”
李寶點頭，臉上帶著幾分綠林漢子的戾氣與不甘：“大人明鑑！我們這些在漕河上討飯喫的苦哈哈兄弟，日日替官府卸貨、拉縴、背糧，磨掉幾層皮，才掙得幾口嚼穀！眼見這潑天的糧食堆在眼前，卻填不飽自家肚腸！更有不少兄弟，家中老孃餓得眼發綠，娃兒哭得斷了氣！這口氣，如何咽得下便起了心，要幹一票大的，劫了這十艘皇糧，分了它，也教兄弟們過幾天人過的日子！”
大官人撫掌輕笑，眼神卻銳利如刀：“嘖嘖，如此說來，你李寶，還是這漕幫的領袖了”李寶一愣，茫然道：“漕幫甚麼漕幫小人不過是個牽頭出主意的。”
這便是漕幫的前身了。
大官人隨意擺擺手，彷彿在揮開一隻蚊蠅：“管你叫甚麼名頭。你既然能當這羣“好漢』的頭羊，想必也有些壓箱底的本事”
李寶胸膛一挺，眼中閃過一絲自傲，彷彿又回到了昔日水上逞威的時光：“實不相瞞！小人早年也曾在官府做過幾日水上巡檢，排兵佈陣、水戰廝殺，也算門兒清！後來實是受不得那些上官刮地皮、喝兵血，層層盤剝，才一跺腳，舍了那身狗皮，入了綠林自在！平日裏運河上下，提起我“翻海蛟』李寶的名號，那些個水寨頭領，也得敬我三分！論水戰調度，不是小人誇口，這些水利討生活的，沒有幾個強過我的。”“好！”大官人不等他說完，猛地喝了一聲彩，臉上笑容更盛，他看也不看李寶，只把手隨意一揮，對身後如狼似虎的玳安吩咐道：“聽見了去！照李“都頭』方纔交代的船上那些兄弟，一個不落，統統給我鎖了拿來！”
李寶如遭雷擊，瞬間目眥盡裂，猛地撲向木柵，嘶吼道：“你……！你背信棄義！豬狗不如!！你答應放我………
大官人彷彿聽到了天大的笑話，哈哈一笑，踱了兩步，悠然道：“李寶啊李寶，你怎地又糊塗了本官拍著胸脯擔保的，是放你“囫圇個兒』出去！至於你那幫“替天行道』的兄弟”他眼神陡然一冷，如同數九寒冰，“本官可曾說過半個“放』字他們膽敢圖謀劫掠皇糧，便是抄家滅族的死罪！本官沒即刻將他們拖到市曹剮了，已是天大的恩典！”
李寶吼聲卻因絕望而陡然低沉下去，化作一股頹喪之氣，“大人……你……你究競如何才肯放過我那些兄弟”
“聰明，知道這麼嚎與本官無用。”大官人話鋒一轉：“不過嘛……本官也非不近人情。這些人，我會暫且扣在這西路提刑衙門的牢裏，好生“照看』。你呢，依舊回去做你的“王都頭』，該當差當差，該點卯點卯，就當今日之事從未發生。只消等本官安安穩穩將這趟差事辦妥，回京復了命……自然找個由頭，把這你這羣兄弟們放了！”
李寶聞言，嘴角卻扯出一個苦笑：“嗬嗬……“安穩』回京大人，您這算盤打得忒也如意！只怕……您這趟回京路，安穩不了！”
大官人眉梢一挑，臉上那副掌控一切的神情終於露出一絲裂痕：“哦此話怎講”
李寶死死盯著他，聲音低沉：“大人！這次押運的糧食，實在太多了！多到……足以讓整個江南，所有餓紅了眼的水寨、所有鋌而走險的亡命徒，都像聞見血腥的鯊魚一樣，死死盯上了您這十艘船！這千里水路，步步殺機！您以爲捏住了我李寶，就能高枕無憂笑話！真正的風浪，還在後頭呢！各路水賊，怕是早已磨快了刀子，列兵佈陣，就等著您這“神宗萬石船”……自投羅網！”
大官人一愣，著實沒想到場面這麼誇張：“就爲了區區這十船米”
李寶冷笑：“大人！您是真不知道，還是裝聾作啞！如今江南是個甚麼光景赤地千里!！米價早翻了倍！鬥米千錢那是官倉的價！黑市上，就像坐了跟斗雲一般，控制在江南各大門閥豪強手裏”他眼中爆發出駭人的精光，死死攫住大官人：
“就在這當口！您身後，卻拖著整整十艘！堆得山一樣高、能救活半個江南的救命糧！這消息，哪裏是插了翅膀那是平地炸響的驚雷！震得整個南方水道都翻了天！”
“您以爲只有那些有名有姓的大寨主錯了！大錯特錯！這十艘糧船，就是插在運河裏的招魂幡！引來的，是整片江南水網裏魑魅魍魎！”
“洪澤湖的“混江鯰』張五，高郵湖的“分水夜叉』劉七，揚州城的“翻浪蛟』陳九…揚子江的“混江龍”李俊，潯陽江的“船火兒”張橫和“浪裏白條”張順，太湖的榆柳莊赤須龍四兄弟，鄱陽湖上“鬧海夜叉』”
“這些名動一方的大當家，自然聞風而動！巢湖那位十年不出水寨的老龍王，這次都親自駕船出來了！“這還不算！那些平日裏只在支流小河溝裏打轉的“河漂子』、“水老鼠』，那些沒了寨子、散了兄弟的獨行水鬼，甚至……連太湖裏那幾位自詡清高、只劫貪官不碰皇糧的“義賊』，這次都紅了眼，從四面八方湧過來了！”