不一會已是擠滿了人。太醫早已請來，正凝神診脈。賈母撲到黛玉牀前，只見她雙目緊閉，氣息奄奄，脣邊猶帶血痕，那副弱不勝衣的模樣，看得賈母心如刀割，摟著黛玉便嚎啕大哭：
“我的兒！你怎生這般命苦！沒了娘，如今爹又去了！可叫我這老婆子怎麼活！老天爺，你怎不把我這老骨頭收了去，換我玉兒爹孃回來啊！”
寶玉更是哭成了淚人，一聲聲“林妹妹”叫著，只恨不能替她受了這苦。
也不知過了多久，黛玉幽幽轉醒，長睫顫動，緩緩睜開眼。映入眼簾的便是賈母那哭腫了的、滿是皺紋的臉，以及滿屋子親人焦灼擔憂的目光。巨大的悲痛如同潮水，瞬間將她淹沒。她嘴脣翕動，未語淚先流，大顆大顆的淚珠無聲滾落，浸溼了枕畔。
“老祖宗…”她氣若游絲，掙扎著要起身。
“我的玉兒！你醒了！快別動！”賈母忙按住她，用帕子替她拭淚，自己卻淚流不止。
黛玉緊緊抓住賈母的手，聲音帶著破碎的哭腔：“父親…父親他真的…”見賈母含淚點頭，她最後一絲希望也破滅了，發出一聲壓抑到極致的悲鳴，哭道：“我要回去…我要回揚州…我要送父親…最後一程…”
“回去”賈母心頭一緊，摟緊了黛玉，連連搖頭：“好孩子，你的孝心外祖母知道！可你瞧瞧你自己，弱成這個樣子，一陣風都能吹倒了！揚州千里迢迢，水路顛簸，你這身子骨，如何經得起路上若有個好歹，豈不是要了我的老命叫我如何向你死去的爹孃交代啊！”
賈母的顧慮是真，一是心疼黛玉體弱，二是林家林如海這一支如今只剩黛玉一個孤女，回去面對偌大家業、族中事務，她一個未出閣的姑娘，如何支撐
眾人也紛紛勸說。王夫人道：“老太太說的是，林姑娘這身子，萬萬經不起折騰。”邢夫人也附和：“就是，還是安心養著要緊。”
黛玉只是流淚搖頭，眼神淒楚而堅定：“爲人子女，生不能盡孝膝前，死若不能扶柩送終…我…我還有何面目苟活於世求老祖宗…成全…”她掙扎著要下牀磕頭，被賈母死死抱住。
賈母看著外孫女那決絕哀慟的眼神，心如刀絞，老淚。她既心疼黛玉的孝心與孤苦，又憂心她的身體與歸途的艱難，一時間左右爲難，只抱著黛玉痛哭，難以決斷。
就在這僵持之際，一直侍立在旁、心思活絡的王熙鳳，眼珠子骨碌一轉，心頭猛地一動！林家是何等富足！
林如海這一去，留下的家資產業，豈是小數黛玉一個弱女子，哪裏懂得料理這護送奔喪、協理喪事、清點家產…哪一樁不是大有油水可撈的肥差這邊不去，豈不是便宜了林家其他宗親鳳姐兒心思電轉，上前一步，對著賈母和眾人道：“老太太，太太們，林妹妹的孝心，天地可鑑！她此刻心傷如焚，若不讓她回去，只怕這病更要沉重了！依我看，林妹妹要回去盡孝，是正理！只是她孤身一人，確實不妥。”
她頓了頓，目光掃過眾人，聲音清亮，“不如，讓璉二爺陪著走一趟！璉二爺是至親表哥，辦事又穩重妥帖，有他一路護送照應，替林妹妹打點內外，老太太和太太們也能放心不是”
賈母點點頭聲音恢復了往日的決斷：“鳳丫頭說得有理。就讓璉兒陪著去！璉兒是玉兒的嫡親表哥，又是府裏能主外事的爺們兒，由他護送、打點，最是妥當！就這麼定了！即刻去準備船隻、行李、隨行的人手，務必周全！璉兒那裏，也叫他趕緊收拾，擇日啓程！務必要把玉兒平平安安送到揚州，再平平安安給我帶回來！若有半點差池，我唯你們兩口子是問！”
王熙鳳心中大喜，面上卻恭謹萬分，連忙應道：“是！老太太放心！孫媳定當安排得妥妥帖帖，絕不讓林妹妹受半點委屈！”
黛玉伏在賈母懷裏，聽著外祖母的安排，感受著那蒼老卻有力的懷抱傳來的溫暖，心中那撕心裂肺的悲痛稍得一絲慰藉。她抬起淚眼，望著賈母，哽咽道：“謝…謝老祖宗…”
這大宋上下萬般焦點都在揚州。
卻說這林如海病發的前幾日，也有一件命案犯在清河縣，可發起點也在揚州。
揚州有一富戶名苗天秀，家資饒富，爲人卻也疏闊。只爲東京有門故舊，又兼開封府通判表兄相邀，便攜了銀兩貨物，思量往東京圖個前程。
身邊只帶兩個體己人：一個是年小心實的安童，另一個便是那心腹家養奴苗青。
這苗青生的精幹伶俐，平日頗得主人信任，只是內裏藏奸。偏生苗天秀有個寵妾刁七兒，與苗青有染，被主母田氏察覺，告於苗天秀。
苗天秀念舊情，只將苗青責打一頓，攆出家門。
這苗青倒是懂主家性子的，哀求四鄰八舍給自己求情，被重新收入門中。
苗天秀此番出行，又遇苗青落魄哀求和，一時心軟，仍帶他同行。
話說苗天秀做的是綢緞生意，下家之一便是清河縣西門大官人的綢緞鋪子。
於是打點了數箱盤纏和半船綢緞，僱定了船擇了吉日，從揚州關下船，逕往汴梁進發。
苗天秀在艙中，看著窗外流水湯湯，想著東京繁華，前程有望，不免躊躇滿志。那苗青在旁小心伺候，端茶遞水，眼角的餘光卻不時瞟向艙角那箱籠。箱籠鑰匙，天秀貼身藏著，苗青看在眼裏，心內便似有蟲蟻啃噬。
此時艙中，只有一盞油燈如豆，搖曳著昏黃的光，映著苗天秀沉睡的臉，也映著苗青那雙閃爍不定、充滿貪婪與兇光的眼。
他看著主人熟睡，聽著艙外風聲水聲，再想想那箱中白晃晃的銀子，心頭那點惡念，如同澆了滾油的炭火，“騰”地一下熾烈起來。他輕輕掀簾，走出船艙。
船梢上，兩個船家正裹著破襖避風。一個喚作陳三，一個叫做翁八，都是慣走水路的粗漢，麵皮黝黑，眼神裏透著江湖的油滑與狠戾。苗青湊上前去，低聲道：“二位大哥，夜寒風大，辛苦。”陳三乜斜著眼：“苗管家怎晚還不歇”
苗青壓著嗓子，眼珠四下一溜：“實不相瞞，小弟有樁富貴，要與二位哥哥商議。”遂將苗天秀箱籠中金銀細軟豐厚，又只主僕三人，此處荒僻無人等情由，添油加醋說了一遍。末了道：“若蒙二位哥哥相助，結果了他主僕二人性命，那箱中財物，我們三人均分。豈不強似辛苦撐船”
陳三與翁八對視一眼，眼中兇光畢露。翁八舔了舔乾裂的嘴脣：“苗管家，此話當真那苗大官人待你也不薄……”
苗青冷笑一聲，牙縫裏擠出字來：“待我不薄一頓好打，趕出門牆，這叫不薄富貴險中求！二位哥哥，機不可失！這荒天野水，正是神不知鬼不覺的去處！”