年節裏的寒氣，雖是晴朗卻比臘月更透骨。
前幾日落的雪雖薄，卻叫北風一激，凝成了冰殼子，官道像潑了層油，車牯轆碾上去，直打滑。坡頂處，避風的道旁，歪著一支小商隊休息。
兩架青布騾車，拉車的牲口口鼻噴著濃濃的白氣，卸了套，拴在車轅上，啃著地上特意鋪開的、帶著霜氣的乾草。
車上貨物堆得小山也似，用厚實的油布蓋得嚴嚴實實，只邊角露出些籮筐、麻袋的輪廓。
十來個人，圍在車旁避風。一個穿著綢棉袍，頭戴“六合一統帽”商人，正搓著手嗬氣。旁邊幾個夥計打扮的精壯漢子此刻都縮著脖子，跺著腳。
“晦氣！這賊老天，年都不讓人過安生！”商人罵了一句，從懷裏掏出個錫酒壺，抿了一口，遞給旁邊一個凍得嘴脣發紫的夥計，“二狗子，暖暖！省著點喝，喝完繼續趕路，前頭就是清河縣！”正此時，急促的馬蹄聲敲碎了坡頂的寂靜。
兩騎快馬如離弦之箭，自坡下捲了上來！
馬上騎士，皆是禁軍探騎裝束：緋色戰襖外罩輕便皮甲，頭戴交腳襆頭，腰挎制式腰刀，揹負騎弓。一人控韁在前，目光如鷹隼般掃視坡頂地形及那支商隊。
另一人緊隨其後，手已按在刀柄之上。
兩騎在距離商隊二十餘步處勒住，馬匹打著響鼻，噴出團團白霧。
那商人臉上立刻堆起諂笑，小跑著迎上去，連連拱手作揖，口裏熱絡道：“哎呀呀，軍爺辛苦！大過年的還要巡哨，真真是爲國爲民，勞苦功高！小可是清河縣“福順記』的掌櫃，姓張，販些年貨回清河縣老家。這坡陡路滑，牲口乏了，歇歇腳，暖暖身子！”
控馬在前的探騎並未下馬，目光冷冽，先是將胖掌櫃和那十來個“夥計”挨個掃了一遍。
見這些人雖看著精壯些，但此刻凍得瑟瑟發抖，眼神躲閃，手腳都抄在袖子裏，一副小民怕官的模樣。貨物蓋得嚴實，是可疑處。
他朝後使了個眼色。
後面那探騎利落地翻身下馬，馬韁往鞍鞘上一掛，那訓練有素的戰馬便穩穩站定。
他手按刀柄，大步走到掌櫃面前：“掌櫃的路引、關防，拿出來查驗！車上裝的甚麼打開！”他目光銳利，緊盯著胖掌櫃的臉，又掃向那些油布覆蓋的貨物。
“有有有！軍爺稍待！”掌櫃忙不迭地從懷裏掏出一個油紙包，層層打開，取出蓋著大紅官印的路引和關防文書，雙手恭敬地遞上。文書紙張、印鑑、日期都做得極真，經得起查驗。
探騎接過，仔細查驗，胖掌櫃臉上堆笑。
文書無誤。
探將文書遞還，手卻指向騾車：“掀開油布！查貨！”
“軍爺，天寒地凍的，都是些不值錢的年貨，果子點心，沾了寒氣就不好賣了……”胖掌櫃一邊陪著小心，一邊卻飛快地從袖筒裏摸出一小塊約莫六七錢的碎銀子，動作隱蔽而熟練地塞進探騎按著刀柄的手裏，臉上笑容更盛，“一點小意思，給軍爺打壺酒驅驅寒，大過年的，行個方便……”
探騎只覺手心一涼，那點碎銀的分量他掂量得出。他眼皮都沒抬，手腕一翻，銀子便悄無聲息地滑進了袖袋。
然而，銀子收了，事卻更要辦！花錢必有蹊蹺！
“少廢話！掀開！”探騎聲音反而更冷厲了幾分，手已搭上了腰刀刀柄，拇指頂開了繃簧！嗆哪一聲輕響，帶著十足的威懾。
胖掌櫃臉上笑容一僵，隨即化作更大的惶恐和無奈：“哎…哎…軍爺息怒！小的這就掀，這就掀！”他轉過身，對夥計們吆喝，聲音帶著哭腔：“還愣著幹甚麼！沒聽見軍爺吩咐快！快把油布掀開！讓軍爺查驗！都輕著點，別磕壞了果子！”
夥計們手忙腳亂地解開繩索，掀開厚重的油布。
露出
探騎毫不客氣，抽出腰刀連鞘帶刀，當作棍棒使用
他大步上前，用刀鞘狠狠戳向一個籮筐！
“噗！”籮筐應聲而破！裏面滾出些凍得發硬、表皮發皺的紅棗、柿餅，摔在冰冷的泥地上。“哎喲我的棗兒！”胖掌櫃心疼得直跺腳。
探騎充耳不聞，刀鞘又猛地捅向一個鼓囊囊的麻袋！“嗤啦！”麻袋破裂，金黃的粟米混雜著一些豆子，“嘩啦啦”淌了一地。
“軍爺！軍爺手下留情啊！這都是小本買賣……”胖掌櫃帶著哭音哀求。
探騎鐵面無情，刀鞘如雨點般落下！
戳破裝凍梨的筐子，梨子滾落，沾滿泥污，一時間，坡頂上果品、糧食、糖塊撒得到處都是，一片狼藉探騎仔細檢查了每一個被戳破的籮筐麻袋內部，又用刀鞘撥開散落一地的貨物，確認除了這些廉價年貨，絕無夾層，更無刀槍弓弩。
他甚至還特意用刀鞘重重敲打了車板，聽聲音也是實心無異樣。