大官人朗聲一笑握緊那微涼柔黃，牽著她往裏走。平日裏馳騁疆場、叱吒風雲的“一丈青”，此刻競被他牽著，乖順得如同小雌貓兒。
穿堂過戶，來至吳月娘房內。月娘早已得了信，正倚在暖炕上，見了大官人牽著扈三娘進來，臉上堆起溫婉的笑，忙起身相迎。
她目光在扈三娘微紅的臉上及兩人交握的手上一掃而過，心下已明瞭七八分，笑容便又深了幾分。“好妹妹，可把你盼來了！”月娘親熱地拉住扈三娘另一隻手，觸手只覺柔韌有力，不似尋常閨秀的綿軟，心中暗贊，“聽宅裏的護衛們，還有那平安說了好幾遭，妹妹在濟州的威風，真真是萬夫不當！日後老爺在外行走，多兇險的地界兒，有妹妹在身邊護著，我們這些在家的，夜裏也能睡得安穩些了。”扈三娘聞言，胸中豪氣頓生，那股子江湖兒女的剛烈又湧了上來。她柳眉微揚，杏眼圓睜，聲音清亮而斬釘截鐵：“大娘放心！扈三娘這條命，便是老爺的護心鏡！但有半分差池，三娘這身熱血，定當先濺在賊子身上！”
話語鏗鏘，帶著決絕
月娘聽得心頭一熱，忙不迭上前，重新緊緊握住扈三孃的手，連聲道：“好妹妹！知道！知道！進了這門，就是一家人，安心住下便是。”
說罷，扭頭對侍立一旁的丫鬟小玉急急吩咐道：“小玉，快去！把後邊金蓮兒她們都喊來，再去瞧瞧玉樓兒那邊，問問晴雯兒今日身子骨可爽利些了若是好些了，仔細攙扶她出來。今兒個是咱們家的好日子，新添了這麼個英武的妹妹，合該擺上一桌團圓家宴，給妹妹接風洗塵！”
“給你安排的屋子在院子旁邊！”月娘又轉向扈三娘，拉著她的手：“我知道你們綠林裏的好漢，筋骨是鬆快不得的，一日不活動便渾身不自在。那演武場地方寬敞，刀槍棍棒都是現成的。再者說……”月娘眼波流轉，似笑非笑地瞥了一眼旁邊正品茶的大官人，“老爺他呀，每晚用過飯食，也總愛去那院子裏活動活動筋骨，打熬氣力，有時折騰得一身熱汗才罷休。你住那兒，陪著老爺倒也便宜。”她輕輕拍了拍扈三孃的手背，帶著幾分安撫：“那屋子是小了些，眼下委屈妹妹了。你且安心住下，待後頭園子擴開了，定給你尋一處寬敞明亮的大屋子，配伶俐丫頭伺候著。這會子，你先去把行李歸置歸置，歇口氣兒。等家宴齊備了，我自打發丫頭去喚你。”
扈三娘聽得“老爺每晚也愛去那院子活動筋骨”，心頭莫名一跳，一絲難以言喻的燥熱悄然爬上耳根。她強自鎮定，抱拳道：“大娘費心安排，三娘感激不盡。江湖兒女，風餐露宿也是常事，有片瓦遮身，已是天大幸事。這小院緊鄰演武場，正合三娘心意，哪裏談得上委屈！”
月娘含笑點頭：“好，好，妹妹不嫌棄就好。快去吧。”
扈三娘應了聲“是”，目光卻不由自主地飄向一旁的大官人。那眼神裏帶著初來乍到的依戀，大官人似有所覺，抬眼望來，嘴角噙著一抹瞭然的笑意。扈三娘心頭一慌，連忙垂下眼簾，臉頰又有些發燙，匆匆對小玉道：“有勞姐姐帶路。”便跟著小玉，逃也似的快步走了出去。
扈三娘剛走，玳安便從門外小步趨進，垂手稟道：“大爹大娘，朱仝將軍和應二爺來了，說您前兩日吩咐下的事體，他們查探清楚，特來回稟。”
大官人放下茶盞，眼中那點旖旎之色瞬間斂去，站起身，整了整袍袖：“嗯，帶到前廳說話。”說罷，帶著玳安，步履沉穩地往前廳走去。
廳內，應伯爵和朱仝早已垂手侍立。應伯爵見大官人進來，立刻堆起滿臉諂笑，搶前一步，躬身道：“好哥哥，您吩咐的事兒，小弟半點沒敢怠慢！這兩日就算是過年，小的們也把清河縣上上下下，裏裏外外，篩子似的過了幾遍！”
他湊近了些，聲音壓低：“嘖，還別說，這清河縣，看著太平，可這兩天湧進來的生面孔，真他孃的多！各大小客棧、腳店，住滿了生人，粗粗算算，怕是有小兩千號！”
“那些破落戶、閒漢，都是地頭蛇，眼睛毒得很。他們專盯著那些帶著傢伙事兒、眼神不正、走路帶風的角色。攏共篩出來……約莫四十到五十號人，身上都帶著煞氣，腰馬硬邦邦的這幫人雞賊得很，沒扎堆，都分散住在城西耗子街那片兒的“悅來』、“順風』幾家大車店裏頭。哥，您知道那地方，魚龍混雜，販夫走卒、私娼流鶯、跑江湖賣藝的都擠在那兒，臭烘烘亂糟糟，正是藏污納垢的好去處！”
朱仝緊接著抱拳補充，聲音沉穩幹練：
“稟大人，末將這邊，早安排了衙門和提刑兩邊的衙役巡街，查了近日在縣衙登記入城的商隊。有幾支打著江南布料幌子的商隊，行跡頗爲可疑。他們押運的貨物，本應在更北纔出手，可剛進清河縣，就在碼頭貨棧那邊，急吼吼地賤價倒賣了！這絕非正經商賈所爲。”
“末將派人暗中查驗過那些倒賣完的空箱，箱底夾層有刮擦磨損的新痕，還殘留些許桐油鐵鏽味兒。依末將看，那夾層裏藏著的，必是刀槍弓弩之類的違禁兵器！買家也鬼祟，都是些生面孔的苦力模樣，接了貨就散入市井不見了。”
大官人笑道：“看來摩尼教這次是勢在必得，監視好他們，別讓他們暗地裏陰了我們一道。”倆人齊齊應聲音。
玳安匆匆捧著一個封著火漆的細竹筒進來，神色凝重：“大爹，有密信，剛到的，看標記是梁山泊那邊來的。”
大官人神色一凜，劈手接過竹筒，拇指用力一碾，那脆硬的硃紅火漆便“啪”地碎裂開來。他抽出裏面一張被卷得極緊的薄紙箋，指尖一抖，將其展開。目光快速掃過那幾行潦草卻力透紙背的字跡：梁山急報！已然換了主人！先前坐頭把交椅的白衣秀士王倫，死了！
如今當家作主的，是那托塔天王晁蓋！附上梁山泊現存大小頭目詳細名單，萬望察知！
大官人的目光在王倫怎麼死的，以及發生的各種事情掃了掃，隨即迅速下移，掃過那密密麻麻一長串名“豹子頭林沖”五個字赫然躍入眼簾。
他又從自己貼身的錦緞袍子懷裏，慢條斯理地掏出另一封同樣封著火漆的信函。這正是七天前，洪五便已派人星夜兼程送到他手上的密報！
他將兩封信並排攤在紫檀木的桌面上，逐字逐句細細比對。
“嗬，”大官人笑道，“兩邊說的，分毫不差！洪五辦事比雷橫還要快些，看來他在梁山把人手發展的不錯。”
應伯爵甚麼都不知道，卻說道：“好哥哥真是神機妙算，運籌帷幄之中，決勝千里之外！”大官人笑道：“祝家莊給了你多少銀兩”
應伯爵嘿嘿一笑從懷裏掏出四百兩銀子：“這是仰仗大哥的威風，小弟可不敢多拿，攏共五百兩，小的厚顏收了一百兩。”
大官人笑道：“行了，都給你了，把那些潑皮都歸攏好，做好清河縣的眼線。”
“都回去準備準備。明有場“好戲』要開場了。”
“那個叫周文淵…必要時，出手保他一命。別讓他死在這清河縣的地界上，還要他回濟州府賣生藥呢。“你們倆人繼續讓人盯著，有甚麼意外立刻稟報！”
應伯爵和朱仝心頭一凜，連忙躬身應道：“是！”