扈太公聞言方纔敢開口：“大官人天恩浩蕩！小老兒闔莊上下感念不盡！三娘能得大官人如此厚愛，是她幾世修來的福分！我扈家莊願爲大人肝腦塗地，結草銜環以報……”他絮絮叨叨，恨不得把所有能想到的奉承話都說盡，只求牢牢攀住這棵大樹。
大官人微微頷首，對這些溢美之詞早已習以爲常，只當是耳邊風，目光在扈太公和扈成身上溜了一圈：“你們這一路趕來，想必辛苦。可曾用過飯了”
“用了！”扈太公說道。
“沒有！”扈成倒是老實
大官人忍不住哈哈大笑對扈三娘說道：“三娘，你來說說，你父兄……到底喫沒喫過飯”扈三娘笑道：“回老爺……一路心急火燎地趕來，路上只胡亂塞了幾口乾糧墊了墊，未曾正經用過飯食。”
“嗯。”大官人吩咐道：“既如此，三娘，你去後頭吩咐一聲丫鬟傳話給後廚，讓他們揀上好的席面，整治幾樣熱騰騰、精細些的酒菜，速速送到前廳來。”他頓了頓笑道，“今日難得，我親自陪你父親和哥哥喝上幾杯！”
“是，老爺。”扈三娘聞言，臉上立刻綻開一個甜甜的、無比乖巧的笑容，如同春花初綻，帶著全然的順從和滿足。
她柔柔地應了一聲，那聲音甜膩得能沁出蜜來。她微微屈膝行了個禮，往後去了。
地上跪著的扈太公和扈成，眼睜睜看著自家女兒（妹子）在這威勢赫赫的西門府邸中，競能如此自如地行走、傳令，儼然已是半個女主人模樣，心中那最後一點擔憂也徹底煙消雲散。
父子倆對視一眼，彎著的腰桿，似乎也挺直了一些。
那扈太公悄悄對身旁的扈成使了個眼色。
扈成立時會意，伸手將一直緊挨在腿邊用上好錦緞包裹著的一個包袱，小心翼翼捧了起來，輕輕放在大官人面前的紫檀大案上。
“大人，莊戶人家，沒甚麼稀罕物事，這點子土儀……是我父子一點孝心，萬望大官人賞臉……笑納。”
大官人笑道：“方纔不都說了麼，三娘是我心尖兒上的人，你們便是一家人，何須弄這些虛禮客套莫要生分了情誼！”
扈太公一聽，作揖打拱：“使不得！萬萬使不得！這點東西，不過是略表寸心，連個謝字都當不起！大官人若是不收，小老兒闔莊上下都無顏面了！”
恰在此時，扈三娘已吩咐完廚房迴轉，蓮步輕移，悄無聲息地又立在了大官人身後。
大官人笑道：“三娘，你來得正好。這點東西，你替他們拿回去。我這裏，甚麼都不缺。”“是，老爺。”扈三娘應得沒有絲毫猶豫，聲音依舊柔順得如同春水，提起那包裹，塞回扈成懷裏：“哥哥，老爺讓你們拿回去，你們便拿回去。老爺這裏，自有規矩。”
酒足飯飽，已是日影西斜。
大官人親自將扈太公和扈成送到了府邸大門前，扈三娘亦步亦趨跟在大官人身側，垂手侍立。“三娘在我這裏，你們只管把心放回肚子裏，斷不會讓她受半分委屈。”大官人話鋒一轉，語氣帶上幾分官威，“至於你們扈家莊……安心度日便是，若是有甚麼需要，不必硬扛。徑直去尋當地官府衙門和提刑報備，言明是我的命令。我自會有些交代下去。”
“是是是！謝大人天恩！”“卑職明白！謝大人庇護！”扈太公和扈成聞言，如同吃了定心丸，兩人連聲應諾，感激涕零。有了這句話，扈家莊無異於有了免死金牌！他們再三作揖，千恩萬謝，這才一步三回頭，戀戀不捨地上了等候在旁的騾車。
可準備走的時候，那扈成竟然提著包裹往身旁身無所事事的平安一拋，“平安小哥！拿著！”扈成只喊了這麼一句，隨即像怕被甚麼東西追上似的，一個箭步躥上馬車，連聲催促車伕：“快走！快走！”那馬車得令，鞭子一響，牯轆飛轉，揚起一片更大的塵土，竟是頭也不回地疾馳而去，眨眼間便消失在街角拐彎處。
平安被這突如其來的“重禮”砸了個趣趄，手忙腳亂地抱住那沉得墜手的包裹，整個人都懵了。他抱著這燙手的山芋，茫然無措地望向臺階上的大官人，臉上寫滿了意外和天大的委屈一一這算怎麼回事啊
直沉默地立在大官人身側的扈三娘，此刻那雙平日裏或凌厲或柔媚的眸子，迅速蒙上了一層水霧，眼眶通紅。
大官人問道：“三娘，這裏頭是甚麼”
扈三娘低聲回道：“回老爺是整整三千兩，有銀票有金葉子，父親和哥哥……他們把莊裏祖上傳下來的幾件老物件……莊子一些上好的水澆地賣了………”
這份禮還真不小！
大官人嘆了口氣。
他豈能不知這三千兩白銀對扈家莊意味著甚麼當初扈三娘可是爲了區區幾百兩銀子的定金，就甘願放下身段，來他府上充當護衛，搏命廝殺。
扈太公和扈成如此留下這鉅款，哪裏僅僅是爲了討好他
無非是想用這銀子讓他們的女兒，能在這西門大宅，被自己，被府裏上上下下看得起，能被重視，不被輕賤，不受欺凌。
大官人望著遠去的馬車，嘆了口氣，不由得對這對一直彎折著腰的父子有了一些尊敬。
那大官人臂膀一沉，溫熱的掌心便貼上了扈三娘緊束的腰肢。
扈三娘身子猛地一僵，那大手熨帖著腰窩凹處的軟肉，方纔還盤踞心頭的離愁別緒，被這突如其來的、帶著狎暱意味的觸碰一攪，只餘下臉頰上滾燙的羞意，燒得她耳根子都紅了。
大官人捏了捏她的腰窩，感受著裏頭繃緊的力量，低聲說道：“若是想他們了，回去瞧瞧便是。老爺我這大宅院，豈是那鎖鳥的金絲籠走，隨爺進去。”
扈三娘咬著下脣，將一隻素手，怯生生地遞入大官人寬厚溫熱的掌中。那手指冰涼，帶著微微的顫抖，甫一接觸，便似被燙著般蜷縮了一下，卻又被他牢牢握住。