李家莊莊主李應帶著管家杜興，趨步而入。
那李應一身簇新的綢緞員外氅，此刻卻顯得格外侷促。
進得正廳，抬眼覷見端坐主位、氣度深沉的西門大官人，又見到在座五人具是面色沉靜，渾身煞氣。李應也不是凡輩，頓時感應到這幾人的厲害，不敢多言，“撲通”一聲便跪倒在地，額頭觸著冰冷的金磚地面，口中高聲道：“草民李應，攜管家杜興，叩見西門天章大人！恭祝大人新禧，福澤綿長！”他身後的杜興更是伏得低低的，連大氣都不敢喘。
大官人端坐不動，只垂眼打量著地上這兩人，臉上似笑非笑，慢悠悠呷了口茶，纔開口道：“李莊主何必行此大禮快快請起吧。本官聽聞，慕容安撫使大人那邊，不也給你發了徵召文書麼他可是堂堂一路安撫使，品秩遠在本官這清貴貼職之上。你……怎麼不去他那裏效力，反倒先跑到我這小廟裏來了”他頓了頓，聲音裏帶著一絲冷意，“還是說，你是先去拜了慕容大人的碼頭，再來我這裏走個過場，兩頭下注”
李應聞言，身子一顫，急聲道：“大人明鑑！草民萬萬不敢！草民……草民是想著……”他略一遲疑，似在斟酌措辭，才硬著頭皮道，“是想著，先來大人駕前聆聽教誨，再去慕容安撫使大人那裏應卯……如此，方不失禮數週全。”
大官人嘴角勾起一絲瞭然的笑意。
兩不得罪倒是正理。
那祝家莊選法不也是如此，只不過投靠的是慕容彥達而已。
李應抬起頭，拱手誠懇道：“大人容稟！草民……草民是聽聞了大人那驚天動地的壯舉！那遼國大將耶律大石，競是被大人親率人馬殺退的！還有那兩百名精銳遼騎……也是大人帶隊，一戰盡歿！草民雖是個山野粗人，卻也深知遼騎悍勇。慕容安撫使大人……恕草民直言，便是他麾下有一千騎兵，也未必能奈何得了那兩百遼騎精銳啊！大人之神威，小人...不得不來..！”說完又把頭深深埋下。
大官人目光如電，倏地轉向伏在地上的杜興：“杜興是你這張嘴，把這事兒傳回李家莊的”語氣森然。
杜興嚇得渾身一哆嗦，額頭重重磕在地上，發出“咚”的一聲悶響，聲音都變了調：“大人明察！小人……小人雖出身綠林微末，但大人神威在前，小人又曾向大人立誓守口如瓶，便是借小人一千個膽子，也不敢泄露半分啊！小人若敢胡沁，這不是幫莊主，而是害整個李家莊！”
李應連忙接口道：“大人息怒！此事……此事最初是朝廷邸報傳來，風聞那梁山泊一帶。草民初時也和眾人一般，只道是朝廷誇大其詞，粉飾太平。”
“司……可草民心裏存了疑影，便悄悄走訪了遊家莊左近，尋了當日見過遼騎屍首的獵戶、客棧掌櫃，甚至……甚至偷偷去那遊家莊尋找痕邊……”
“那拋在林中的斷箭殘刀，那大雪去後被馬蹄踏爛的草木，還有…還有遊家莊裏的那些洗不盡的血氣，便是過了這些時日，也未曾散盡！草民這才……這才確信無疑！大人此戰之功，驚天動地，絕無半點虛假！”他說得情真意切，眼裏望向大官人，竟有幾分敬服的光芒。
大官人聽完，面上並無波瀾，只微微頷首，算是認可了他的說法：“李應，若我今日便要你李家莊上下連人帶財，盡數歸附於我西門，你……意下如何”
李應渾身劇震，臉色瞬間變得煞白，額角冷汗涔涔而下。他跪在地上，嘴角扯出一抹比哭還難看的苦笑，聲音乾澀：“大人……大人此言……草民……草民心中自然是一萬個不願意!！李家莊是祖輩基業……”他猛地一咬牙，頭重重磕下，“然大人金口已開，草民……草民唯有雙手奉上！只求大人……念在草民一片赤誠，善待莊中老幼！”
廳中一時寂靜，只聞李應粗重的喘息聲。
“哈哈哈哈哈！”大官人忽然朗聲大笑起來，他站起身，走到李應面前，竟親手將他虛扶起來，拍了拍他僵硬的肩膀：“李大官人，你倒是個實在人！起來吧！”
他看著李應驚魂未定的臉，悠然道：“你那點靠著山貨林產過活的小莊子，本官……還看不上眼！”李應聞言，如蒙大赦，深深一鞠。
“你且安心回你的李家莊去，”大官人笑著揮了揮手又道：“該做甚麼還做甚麼。好生經營著，莫要怠惰。若有用你之處，本官自會遣人徵召。到那時……你李應，可要給我拿出十二分的精神頭來效力！”李應心中一塊巨石轟然落地，巨大的驚喜和慶幸湧上心頭，“撲通”又跪倒在地：“謝大人恩典！李應謹遵大人鈞命！但有驅使，赴湯蹈火，在所不辭！”
大官人微微頷首：“去吧。”
李應對身旁的杜興使了個極輕微的眼色。那杜興立刻從懷中小心捧出一個巴掌大的錦緞包裹。這包裹用料考究，是上好的松鶴延年暗紋錦緞，四角用絲絛系得整整齊齊。
李應雙手接過包裹，將包裹輕輕舉過頭頂：
“大人容稟！草民今日倉促拜謁，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，無以爲報！恰逢歲首，草民偶得一件小玩意兒，乃是一方“澄泥虎符硯』，古法燒製，質堅如玉，嗬氣成雲，發墨極佳。權作草民獻給大人的“新春案頭清供』，聊爲大人書齋添一縷墨香，增一份古意。實在不成敬意，萬望大人莫要嫌棄草民鄙陋，笑納則個！”
他絕口不提價值，只強調“案頭清供”的雅趣。
“嗬嗬，”大官人輕笑一聲，“李莊主倒是有心了，玳安！”
“小的在！”玳安連忙上前。
“收起來吧，李莊主這份墨香古意，本官收下了。”
“是，大爹！”玳安應聲捧起包裹，入手只覺沉甸甸壓手！
李應見大官人收下，心中那塊懸著的石頭纔算徹底落地，臉上露出如釋重負的感激笑容，連連作揖：“大人不嫌粗陋，小人榮幸之至！大人萬福金安！小人告退！”說罷，這纔在杜興的攙扶下，退出了西門府邸。
大官人又向史文恭幾人交代了事務的細節，待幾人領命退下，暖閣裏便只剩他和玳安兩人。他目光落在那方松鶴錦緞包裹上，解開那系得精巧的絲絛。錦緞滑落，露出裏面一方古樸厚重的澄泥虎符硯，硯身黝黑，隱隱透著寶光，虎符造型威猛，倒也算件不俗的文房器玩。
大官人隨手拿起那方硯臺，入手頗沉。他並未細看雕工，指尖卻在硯臺下那個同樣質地的木託底座邊緣輕輕一捻，略一用力，那木託便悄無聲息地滑開一一底下競是中空的！
只見那方寸大小的空間裏，整整齊齊碼放著一迭黃澄澄、薄如蟬翼的金葉子！在燭光下流轉著誘人的光澤。
大官人掂了掂分量，心中默算：怕不下近千兩白銀之數。
玳安眼尖瞧見那金光，忍不住撒了撇嘴，小聲嘟囔道：“這李家莊……忒也小氣！巴巴地送個勞什子破硯臺，底下就藏這點黃白物”語氣裏滿是不屑。