大官人接過信，撕開封口，抽出信緘，展開一看，只見上面是翟管家那熟悉的、略帶圓潤的館閣體字跡，內容卻極爲簡短：
新狀元蔡一泉，乃老爺之假子，奉敕南下省視，道經貴處，仍望留之一飯，皮亦不敢有忘也。大官人目光如炬，在這寥寥數語間來回掃視，心中念頭電轉：
蔡一泉：新科狀元！名頭響亮，表字“一泉”，倒也風雅。
老爺之假子：這五個字分量最重！太師公開宣稱的“假子”，這可比尋常門生故吏親近百倍！已是心腹中的心腹，前途不可限量！
道經貴處，仍望留之一飯：路過清河縣，希望我招待一頓飯。
字面意思簡單，內裏乾坤卻大。蔡狀元何等身份？沿途州縣豈會缺一頓飯？
這“留之一飯”，實則是“留之一宿”的委婉說法！
在清河停留用膳，必然要在此歇腳過夜。
這哪裏是喫飯？
分明是給自己一個結交、創建關係的大好機會！
短短一封信，把人物、關係、目的、回報都點透了，卻又含蓄得滴水不漏，果然是翟大管家的手筆！他不動聲色地摺好信緘，收入袖中，目光再次投向那垂手侍立、如同泥塑木雕般的小廝，問道：“翟大管家可還有別的吩咐？”
那小廝似乎就在等這一問，頭垂得更低了些，聲音依舊平穩，卻清淅地送進大官人耳中：
“翟爹還有幾句話，吩咐小的務必帶到：“只怕蔡狀元回鄉，一路車馬勞頓，又兼人情往來，一時手頭短了盤纏，也是常情。煩請西門大人這裏多少隻顧藉與他，寫明數目，自當如數奉還，斷不敢有誤。’”“嗯，本官知道了。”大官人臉上露出一絲瞭然於胸的笑意，他轉頭對旁邊侍立的丫鬟香菱兒吩咐道：“香菱兒，去取五兩銀子來，給這位打酒喫，一路辛苦。”
香菱兒應聲去了，很快用紅綢小托盤託着兩錠五兩的雪花紋銀出來。
那小廝卻連眼皮都沒抬一下，更未看那銀子一眼。
當香菱兒將托盤遞到他面前時，他後退半步，深深一揖，聲音清淅而堅定：“大人厚賜，小的心領了！只是翟府規矩在，小的使命已畢，不敢叼擾大官人清靜，這就告退。”
那小廝卻連眼皮都沒抬一下，更未看那銀子一眼。
說罷，又是恭躬敬敬地行了一禮，動作標準得如同尺子量過。
大官人見他如此知進退、守規矩，心中更是高看幾分，也不勉強，頷首道：“既然如此，請便。代我向翟大管家問好。”
“是，小的定當帶到。”小廝應了一聲，不再多言，轉身，依舊是那輕捷無聲的步伐，腰背挺直，目不斜視，如同來時一般，悄無聲息地退出了大廳，很快消失在門外。
廳內再次安靜下來。大官人靠在太師椅上，手指輕輕摩挲着袖中那封短信，臉上那點笑意漸漸沉澱。侍立在一旁的玳安和平安兩個貼身小廝，早已將剛纔那番對答看在眼裏。
平安年紀小些，只覺得那太師府的小廝規矩得嚇人，連白花花的銀子都不敢要，心中滿是疑惑，卻不敢吭聲，只拿眼去瞟旁邊的玳安。
玳安跟着大官人經多見廣，心思也更爲活絡些，他同樣覺得此事透着蹊蹺，終於按捺不住，趨前半步，壓低了聲音：
“大爹，小的們愚鈍，有句話不知當問不當問？”
大官人思緒被打斷，抬眼看了看這兩個心腹，臉上倒沒甚麼不悅，反而露出一絲考校的神色：“哦？有甚不明白的？說來聽聽。”
玳安得了允許，聲音放得更輕，如同耳語：“大爹，小的們就是不明白這蔡狀元路過，要咱們招待一頓飯，再借咳，再“借’些盤纏與他。這等事，聽着雖是要緊，但也不過是官場常情，翟大管家一封書信，寫得再含蓄些，也足可說明白了。何苦巴巴地專程派個人，千里迢迢跑來傳口信？”大官人聞言，微微一笑：
“你們看得淺了。翟大管家是何等人物？他缺銀子給蔡狀元“盤纏’？翟管家特意點明此事，就是要告訴我：這位狀元郎眼下“手頭空空’缺錢！讓我抓住機會，“投資’於他！雪中送炭，遠勝錦上添花！這銀子送出去，就是一份沉甸甸的人情！”
玳安聽得連連點頭，似乎明白了一些，但還是不解：“爲何不寫在信上，非要派人口傳？”大官人臉上的笑容漸漸斂去：“怕落於紙上被誰知道？當然是怕被蔡太師知道！招待蔡狀元，這事情本就瞞不住，倒不如落在紙上，可卻不想讓太師知道，他提醒我投資蔡狀元！”
“怕被太師知道，原因有二！”大官人伸出兩根手指：
“其一，蔡狀元此番南下，絕非僅僅省親祭祖那麼簡單！他身上，必然帶着蔡太師交付的、極其緊要的密命！這密命，可能涉及江南錢糧、鹽務、漕運，或是其他不可言說的勾當！”
“太師不欲讓地方官員，過多知曉內情，更不欲我們與蔡狀元私下有過於深入的“交涉’。然而！”大官人話鋒一轉，“這密命若能辦成，其帶來的回報，無論是升遷、財路還是穩固靠山，都將是巨大的！翟管家深知其中利害，他怕我因不明就裏而“怠慢’了蔡狀元，錯過了這“投資’的絕佳機會，更怕我因不知深淺而壞了太師的大事！所以，他才甘冒風險，派人來傳口信，提點我務必“借’出銀子，結下這份人情！”
廳內一片寂靜，玳安和平安聽得心頭細細思量，不過是簡單的一句話，自家老爺就能推出如此多的細節。
這翟管家謹慎，也要自家老爺洞察出其中蹊蹺，換做自己二人便是這麼粗粗略過了。
大官人停頓片刻，臉上露出一絲複雜難明的神色，緩緩伸出第二根手指：
“第二”他搖了搖頭“這說明，你家老爺我在蔡太師眼中，還遠未到心腹股肱的地步！我還處在他的“考驗期’！”